Prolog Teil I
Alcee wachte mit einem Ruck auf und griff sich an die Brust, als das laute Krachen von umgestoßenen Möbeln sie in eine aufrechte Position zwang.
Das Geschrei im Nebenzimmer wurde von dem Geräusch fliegender Fäuste begleitet, und sie sprang aus dem Bett. Während sie nach der Kleidung und dem Trenchcoat suchte, die sie in diesem Hotelzimmer getragen hatte, dachte sie daran, dass ihre Kleidung viel schneller wieder an ihrem Körper war, als ihr Liebhaber sie in der vergangenen Nacht ausgezogen hatte.
Das Geräusch eines Mannes, der einen anderen anflehte, ihn nicht zu töten, ließ ihr das Blut in den Adern gefrieren. Als sie sich hektisch umsah, wusste sie, dass es nur eine Tür vom Schlafzimmer zur Haupttür des Hotels gab, aber als sie die Schiebetür zum Balkon betrachtete, überlegte sie, ob der Balkon mit dem anderen Zimmer verbunden war, durch das sie in der vergangenen Nacht gegangen war.
Mit ihrem Handy, ihrer Handtasche und ihren Schuhen in den Händen schlich sie leise zum Balkon und zuckte zusammen, als das unverkennbare Geräusch einer schallgedämpften Waffe ertönte. Sie kannte das ploppende Geräusch so gut wie ihren eigenen Nachnamen: Mariani.
„Scheiße, scheiße, scheiße, Alcee, du Idiotin!“ wimmerte sie zu sich selbst, als sie auf die Terrasse trat. Die Sonne brach gerade erst am Horizont hervor und der Ausblick wäre atemberaubend gewesen, hätte sie nicht höchstwahrscheinlich gerade jemanden im Nebenzimmer ermordet gehört. „Bitte lass es nicht Dads Männer sein.“
Verzweifelt lehnte sie sich über das Balkongeländer und stellte die Höhe des Zimmers fest, in dem sie sich befand, und schalt sich innerlich dafür, eingeschlafen zu sein. Als sie sich umdrehte, um sich entlang des kühlen Betons des Balkons zu schieben, spähte sie durch den Spalt der Vorhänge in das Zimmer und sah den Mann, mit dem sie die Nacht verbracht hatte, wie er den Schalldämpfer von der Pistole in seiner Hand abschraubte und auf die Leiche auf dem Boden hinunterstarrte.
Sie erkannte ihn überhaupt nicht und als sie sich im Zimmer umsah, musste sie zugeben, dass auch die drei anderen Männer im Raum, die vor ihrem Liebhaber und zwei anderen Männern auf den Knien waren, ihr unbekannt waren. Es war nicht so, dass sie alle Männer ihres Vaters kannte, aber wenn jemand kommen würde, um ihren Hintern zurückzuschleppen, würde er jemanden schicken, den sie kannte.
Das bedeutete, dass sie sich in einem Hotelzimmer mit einem Mann befand, der in den letzten Minuten einen Mord begangen hatte, und sie war Zeugin. Wenn ihr Vater das herausfand, würde er die gesamte Gruppe beseitigen lassen. Nicht, dass sie lange genug leben würde, um das zu sehen, wenn er herausfand, was sie getan hatte, bevor sie entkommen konnte. Oder schlimmer, wenn der Mann im Nebenzimmer sich entschloss, einfach die Zeugin loszuwerden, mit der er die Nacht zuvor geschlafen hatte.
Sie sah sich erneut um und verzog das Gesicht, als sie nach oben blickte. Sie befanden sich in einer Penthouse-Suite. Der Mann, der ihre Jungfräulichkeit für eine satte Million am Vorabend gekauft hatte, lebte in Saus und Braus. Sie ließ ihren Trenchcoat fallen, denn wenn sie auf das Dach des Balkons klettern und versuchen musste, zum Dach des Hotels zu gelangen, würde sie das nicht in einem langen Mantel schaffen. Dann fiel ihr Blick erneut auf den Abgrund und sie wusste, dass es keine Möglichkeit gab, vom Balkon zu entkommen.
Sie musste einen anderen Weg finden. Sie war eine Streberin und keine Athletin, und ein Gebäude zu erklimmen, um auf das Dach zu gelangen, würde sie in den Tod führen. Sie hatte nicht gerade mutig ihren Vater und Großvater herausgefordert, indem sie ihre Jungfräulichkeit einem Fremden statt dem Mann, dem sie seit ihrer Teenagerzeit versprochen war, geopfert hatte, nur um dann beim Sturz von einem Gebäude zu sterben.
„Gut gemacht, Alcee“, murmelte sie leise vor sich hin, „du hast es geschafft, deiner Flucht vor der Mariani-Familie zu entkommen, nur um dann dummerweise mit einem Mörder ins Bett zu steigen. Scheiße.“ Sie trat gegen einen Stuhl und zuckte zusammen, als das Metall über den Betonboden der Terrasse kratzte und dann gegen die Glastür klirrte.
Als die Terrassentür aufging und ihr Liebhaber von der letzten Nacht seinen Kopf herausstreckte, kauerte sie sich sofort in den anderen Stuhl. Bruno war umwerfend gutaussehend und unglaublich massiv. Locker zwei Meter groß, mit Schultern so breit wie die eines Linebackers, und seine Füße waren doppelt so lang wie ihre. Ihr Körper verspannte sich bei der Erinnerung daran, was sonst noch riesig an ihm war, und sie schauderte. Wäre sie in diesem Moment nicht so verängstigt, hätte sie ihre Beine wie Moses das Meer geteilt.
„Was machst du hier draußen?“
„Ich schaue den Sonnenaufgang an“, begegnete sie seinem Blick ängstlich und schluckte ihre Angst hinunter, die wie ein gärender Sauerteig-Starter in ihrem Magen brodelte. „Ich wollte gehen, aber du hast scheinbar Besuch.“ Ihre Hände zitterten sichtbar.
„Aya“, sprach er ihren falschen Namen sanft aus, kniete sich vor sie und strich eine dunkle Locke von ihrer Stirn, bevor er ihre Finger umfasste. „Du solltest noch schlafen. Habe ich dich nicht genug erschöpft?“
Sie schüttelte den Kopf und konnte seinem Blick nicht begegnen. „Du, ähm, da war Geschrei, und ich mag keine Konfrontationen, also bin ich hierher gekommen, bis das Geschrei aufhörte.“
„Hast du durch das Fenster geschaut?“ Er deutete auf die Stelle, aus der er gerade herausgekommen war.
„Nein. Ich bin hierher gekommen, sobald das Geschrei wirklich laut wurde, und habe einfach hier gesessen.“ Sie legte ihr Kinn auf ihre Knie und betete, dass er ihr die Geschichte abkaufte.
„Gutes Mädchen“, er beugte sich vor und küsste ihre Stirn. „Ich würde dich sehr gerne wiedersehen, aber das kann ich nicht, wenn du deine Nase in Dinge steckst, die dich nichts angehen.“
„Ich verstehe, Bruno“, flüsterte sie und verzog die Lippen.
„Du bist so verdammt schön“, flüsterte er, als er sich näher lehnte und ihre Wange streichelte. Seine Augen waren ein warmes, honigfarbenes Braun mit goldenen Sprenkeln, und sie starrten in ihre, als würde er in ihre Seele blicken.
Der Geruch von Schießpulver lag auf seinen Fingern, und ihr Herz pochte vor Angst, aber sie täuschte Unwissenheit vor, als sie ihre Augen schloss, als seine Lippen sich mit ihren verbanden.