Chapitre 1 Déchets
Rowena
La fille de l'Alpha ? Je peux les imaginer parfaitement : puissants, beaux, impeccables. Et moi ? Je suis l'exception dans la famille, celle qui ne cadre pas.
Mon père était un alpha sérieux et respectable qui dirigeait la meute de la Nouvelle Lune ; une meute vénérée comme l'une des plus puissantes jamais connues. Ma mère était une luna douce et gracieuse, une femme aussi élégante et belle qu'intelligente et sage.
Et mon frère, Éric Griffith ?
Eh bien, c'était un leader né – un lion fort de la famille Griffith. Parmi nos pairs, il était toujours considéré comme la personne la plus susceptible de devenir le Roi Guerrier.
En plus de leurs réussites, toute ma famille était d'une beauté époustouflante avec des cheveux blonds platine éclatants, des yeux bleus océan, grands et minces avec des muscles parfaits. Leurs loups étaient des beautés inégalées, rapides et forts, parfaits en tout point.
Mais pas moi.
Avec ma petite taille et mes cheveux bruns ternes, je ressortais de ma famille comme un pouce endolori. Ce n'était pas seulement mon apparence ; j'étais sans loup. Personne dans le clan Griffith n'avait jamais été sans loup.
Cependant, j'ai fait de mon mieux avec ce que je savais faire – mon intelligence – et ainsi, je suis devenue la nerd de la bande. Après qu'Éric ait quitté la meute pour voyager, j'ai survécu au reste de mes longues années de lycée en tant que marginale ignorée, sans amis, sans respect, et certainement sans romance.
Mais malgré tout, grâce à mes notes, j'ai été acceptée dans l'un des collèges en dehors de la meute – le meilleur, en fait – et son camp de guerriers représentait le plus haut calibre de loups-garous de tout le Sud.
Il fut un temps où j'étais si excitée de recevoir mon courriel d'acceptation, où je pensais enfin être reconnue pour ma valeur. Je pensais que ce serait un nouveau départ.
Oh, comme je me trompais.
Alors que je regarde dans le miroir de la salle de bain embué, je me demande toujours si venir ici à l'université était une mauvaise décision.
Sans loup, le mot qui définissait ma place parmi les nouveaux. Quelqu'un avait malicieusement collé de la gomme dans mes cheveux bruns bouclés, et malgré mes tentatives persistantes pour l'enlever avec mes doigts, elle s'accrochait obstinément.
Personne ici ne m'associe même à l'alpha de la meute de la Nouvelle Lune, et quand mon nom de famille ne me protège plus, l'intimidation devient encore pire. Je suis devenue une entité invisible, une nerd pitoyable ornée de lunettes, plongée dans mes études toute la journée.
Enfin, avec un léger grognement, j'ai réussi à libérer le morceau de gomme – avec une petite touffe de cheveux. Je grimaçai en jetant le désordre collant et rose dans la poubelle, puis je me mis à me laver les mains.
Je tirai rapidement mes cheveux en arrière dans une queue de cheval, comme je le faisais habituellement, mais je m'arrêtai ; je les mis plutôt en un chignon serré. Au moins, maintenant, quelqu'un serait peut-être moins enclin à y toucher pendant que je traversais les couloirs.
Espérons-le.
Une fois que j'eus terminé, un coup d'œil rapide à mon téléphone révéla que le cours commençait dans cinq minutes. Ramassant rapidement mes affaires, je me précipitai hors des toilettes et dans le couloir vers mon deuxième cours de la journée : formation médicale.
En tant que majeure en gestion de combat des guerriers, on aurait pu penser que ce cours était mon préféré – et en théorie, il l'était.
En entrant dans la salle de classe, le professeur me lança un regard sévère par-dessus son nez fin et aquilin et tapota sa montre avec impatience.
« Vous êtes en retard, Rowena. »
Je fronçai les sourcils et levai les yeux vers l'horloge murale. « Il me reste trois minutes – » commençai-je, mais il me coupa d'un geste de la main.
« Prenez votre siège. À l'avenir, vous devriez savoir qu'il faut arriver dix minutes plus tôt comme le reste de vos camarades de classe. »
Même si je voulais argumenter et lui dire que la raison pour laquelle je n'étais pas arrivée dix minutes plus tôt était que je retirais de la gomme de mes cheveux, je ne dis rien et pris mon siège. Les ricanements de mes camarades flottaient dans l'air, provoquant une rougeur chaude sur mes joues.
« Maintenant que tout le monde est enfin là, » poursuivit le professeur, « nous allons commencer un nouveau projet de groupe. Tout le monde, formez des groupes de trois. »
Alors que le professeur parlait, je sentis mon estomac se nouer ; et en regardant tous les autres étudiants se regrouper joyeusement par trois, en m'ignorant complètement, je le sentis se nouer encore plus.
Le professeur, remarquant que j'étais toujours assise là, me lança un autre regard sévère. « Tu ne m'as pas entendue, Rowena ? » demanda-t-il. « Formez des groupes de trois. Nous n'avons pas toute la journée. »
J'avalai ma salive et regardai autour de moi, mais il semblait que tous les autres étudiants étaient déjà pris. Je me tournai de nouveau vers le professeur.
« Il n'y a plus personne, monsieur. »
Le professeur poussa un soupir exaspéré et se pinça l'arête du nez pendant un moment. « Est-ce que quelqu'un peut faire de la place pour une pauvre solitaire ? » cria-t-il.
La salle tomba dans ce qui ressemblait à une moquerie silencieuse. C'était typique ; malgré mes excellentes notes, personne ne me respectait. Je me demandais souvent s'ils étaient jaloux, et peut-être l'étaient-ils, mais cela n'avait pas vraiment d'importance. Ce qui comptait vraiment, c'était que personne ne voulait de la perdante sans loup dans leur groupe.
Le professeur soupira de nouveau. « Personne ? »
Toujours rien que le silence. Et puis je l'entendis.
« Elle n'est même pas digne d'être un ornement de guerrier. Pourquoi la voudrais-je dans mon groupe ? »
« Elle est tellement nulle que même son propre loup ne veut pas d'elle. »
La voix venait comme un murmure, et je tournai la tête pour trouver la source, mais je ne rencontrai que des ricanements et des regards narquois. Personne ne bougea pour faire de la place dans leur groupe, et il était clair que je n'étais pas la bienvenue ici.
« Puis-je travailler à la bibliothèque, professeur ? » demandai-je, me tournant vers lui et clignant des yeux pour empêcher les larmes de couler.
Il soupira et hocha la tête. C'était devenu notre routine ; personne ne voulait jamais travailler avec moi, et donc je passais souvent mon temps de classe à la bibliothèque, travaillant seule.
De toute façon, je préférais être là-bas. Les livres étaient silencieux, et ils ne me jugeaient pas. Me levant, j'ignorai les chuchotements méprisants de mes camarades de classe et glissai hors de la salle sans un mot, me dirigeant vers la bibliothèque.
Mais alors, en tournant le coin vers l'aile est, je m'arrêtai net.
« Oh, regardez qui voilà », appela une voix féminine aiguisée. « Je pense que j'ai trouvé quelque chose qui t'appartient. »
Je me retournai brusquement, et c'est alors que je la vis.
Emma Blanc. Elle était dans la même spécialité que moi, mais nous ne pouvions pas être plus différentes ; elle était pom-pom girl, une grande fille mince aux longs cheveux blonds et aux yeux bleus perçants. Elle était l'une des filles les plus populaires de cette école, et elle me détestait.
Et elle tenait mon cahier. Non, pas juste mon cahier ; c'était mon journal, un endroit où je déversais mes pensées intérieures, mes peurs, mes... désirs. Ce n'était pour personne d'autre que moi, et pourtant, voilà Emma Blanc, en train de tout lire.
« Tu sais », dit Emma en feuilletant les pages, « c'est plutôt intéressant. Combien de lettres d'amour as-tu écrites dans ce livre ? Cent ? Deux cents ? »
« Rends-le-moi », grognai-je, marchant vers elle. Mais Emma tourna sur elle-même.
« Tsk, tsk », ronronna-t-elle. « Si bête, Rowena. Qu'est-ce qui te fait croire que le plus fort guerrier de cette école s'intéresserait à quelqu'un comme... toi ? Une petite intello sans loup de la meute de la Nouvelle Lune. »
« Emma, arrête— »
« C'est vraiment pathétique », continua-t-elle. « Choisir une spécialité dans laquelle tu n'es même pas bonne juste pour être proche de ton amour de rêve. Eh bien, continue de rêver. »
« Emma », sifflai-je, « tu sais aussi bien que moi que j'ai les meilleures notes. Tu réussis à peine. »
Je devais l'avoir vraiment énervée. Dans un accès de rage, Emma se jeta en avant, et sa tasse de café... elle se renversa directement sur ma chemise. Le liquide brun foncé s'étala sur la blancheur propre et nette, imbibant ma peau. Mes yeux s'écarquillèrent, et je fixai la tache, figée sur place.
« Oups », minauda Emma. « Mon erreur. »
J'ouvris la bouche pour dire quelque chose, mais avant que je ne puisse, une voix étrangement familière attira mon attention. « Depuis quand tu as un faible pour moi en secret, Rowena ? »
Emma et moi nous tournâmes brusquement pour voir la source de la voix. Et il était là, en haut de l'escalier avec le soleil dans son dos : beau, musclé, avec des cheveux blonds qui tombaient en boucles paresseuses jusqu'à ses épaules. Ses yeux bleus océans me souriaient. Je connaissais ces yeux.
Mon frère, Éric, était de retour.