Bölüm 2 En Güçlü Savaşçı
Rowena
"Sanırım artık kamptaki en güçlü savaşçı olarak kabul edilmeliyim, değil mi?"
Emma ve ben, merdivenlerden aşağı süzülen uzun ve yakışıklı figüre gözlerimizi kırptık. Her adımı yavaşça atıyordu, ayak sesleri sessiz koridorda yankılanıyordu.
İnanamıyordum; üç uzun yıl sonra, kardeşim Eric geri dönmüştü.
"Eric?" diye mırıldandım, bir adım öne çıkarak. Saçları şimdi daha uzundu ve daha kaslıydı, ama kesinlikle oydu. "Burada ne yapıyorsun?"
Eric son basamaktan indi ve elleri cebinde bana doğru yürüdü. Bana yaklaşırken rahat bir havası vardı, ama kalbim göğsümde hızla çarpıyordu.
"Beni özledin mi?" diye sordu.
Cevap vermek için ağzımı açtım, ama kelimeler çıkmadan önce Emma'nın keskin sesi havayı deldi.
"Eric Griffith mi?" diye seslendi. "Yani... Yeni Ay'dan Alfa'nın oğlu mu?"
"Canlı kanlı," dedi Eric, mavi gözlerini amigo kızın üzerinde gezdirerek. "Geleceğin savaşçı kralı da. O kısmı unutma."
Eric konuşurken, Emma sessiz kaldı. Yakınlarda, derslerinden çıkan öğrenciler durdu, konuşmayı duyup kendi aralarında fısıldaşmaya başladılar. Bu okulda, Adrian Almond en güçlü savaşçıydı; Eric değil, lise zamanındaki yeteneklerine rağmen. Şimdilik en azından.
Büyürken, kardeşim tüm sürümüzde en güçlü savaşçıydı. Tabii ki, bir Alfa'nın oğluydu. Babam, Eric'in eğitimi söz konusu olduğunda hiçbir masraftan kaçınmazdı ve bu belliydi.
"İnanamıyorum geri döndüğüne," diye mırıldandım, yüzümün kızardığını hissederek. "Bunca zaman..."
"Üç yıl," dedi Eric. Elini uzatıp saçımı karıştırdı ve yüzüm daha da kızardı. "Uzun üç yıl."
Neredeyse gülecektim. Bu doğruydu; benim için muhtemelen daha da uzun gelmişti. Eric hala bizimle yaşarken, insanlar bana en azından biraz saygı gösterirdi.
Ailemin belirgin beyaz sarı saçlarına sahip olmasam da, sadece parlak mavi gözleri paylaşsam da, kardeşim yanımdayken kimse bana saygısızlık edemezdi. Ondan korkarlardı. Arkasından, benim onun kardeşi olduğuma inanmadıklarını söylerlerdi, ama başka bir şey söylemeye cesaret edemezlerdi.
Ama sonra savaşçı eğitimi için çağrılmıştı. Dünyayı dolaşarak ve çeşitli savaşçı kamplarında eğitim alarak üç yıl geçirme şansı bulmuşken ben evde kalıp akranlarım tarafından alay edilmiştim.
Babamdan beni Eric ile göndermesini istemiştim, ama hayır demişti.
Ve her gün, zorbalık daha da kötüleşmişti.
Ama şimdi geri dönmüştü, geç kalmış ve yetersiz. Bu benim için şimdi ne anlama geliyordu?
Hala orada aptalca bir ifadeyle duran Emma, parçaları birleştirmeye başladı. "Griffith..." diye tekrarladı, bana bakarak. "Sen de bir Griffith'sin. Ama hiç benzemiyorsunuz."
Yakındaki konuşma uğultusu devam ederken izleyiciler gözlemlemeye devam etti. Elbette kimse beni Eric ile, prestijli Griffith ailesiyle ilişkilendirmezdi. Karamel kahverengi buklelerim tamamen uyumsuzdu ve zaten açıklamaya çalışsam bile kimse bana inanmazdı.
Bu yüzden yapmamıştım. En azından şimdiye kadar.
Bir şey söylemeden önce, Eric beni sıkı bir şekilde sarıldı. Kolları hatırladığımdan daha büyüktü, ama hala aynı kokuyu taşıyordu: kamp ateşi külü ve viski kokan bir kolonya.
"Seni özledim, kardeşim."
Yüzümü göğsüne gömdüm. "Ben de seni özledim, Eric."
Ayrıldığımızda, Eric'in gözleri Emma'nın kahvesiyle mahvolmuş bluzuma indi. Aniden dönüşüyle o kadar meşguldüm ki, şimdiye kadar tamamen unutmuştum.
"Bunu sen mi yaptın?" Bakışları Emma'ya kaydı ve o, bakışları altında küçüldü.
"Ben—ben yapmadım—" diye kekelerken, Eric elini sallayarak onu susturdu. Bana dönüp omuzlarımdan tuttu, gömleğime verilen zararı inceleyerek.
"Çantamda yedek var," dedi. "Değişmen lazım."
Başımı salladım. "Teşekkürler."
Eric tam tersine dönüp gitmek üzereydi, ama onu durdurdum. Hiçbir şey söylememe gerek yoktu; bakışlarım hala Emma'nın ellerinde tuttuğu defterime kaydı. Eric, tek kelime etmeden elini ona uzattı.
Emma, defteri sorgusuz sualsiz Eric'in eline koydu.
...
"O defterde ne vardı ki?"
Eric'in, hatırladığımdan daha derin ve kısık sesi soyunma odasının duvarlarında yankılandı. Dolapların arkasında saklanarak gömleğimin düğmelerini çözdüm. Çantamdan dışarı sarkan deftere bakarken yüzüm kıpkırmızı kesildi.
"Hiçbir şey," yalan söyledim, yutkunarak. "Sadece günlüğüm. Çantamdan düşmüş, hepsi bu."
Eric küçümseyerek güldü. "Ve o küçük kız mı aldı?" diye sordu. "Kiminle uğraştığını bilmiyor mu?"
"Kimse bizim kardeş olduğumuza inanmıyor, Eric," dedim, lekeli gömleğimi çıkarıp Eric'in bana ödünç verdiği tişörtü alırken. "Belli ki hiçbir fikri yoktu."
Eric sessizdi, ama orada olduğunu biliyordum. Üç yıldır değişmeyen alışkanlığı olan ayak tıkırtısını duyabiliyordum.
"Biliyor musun, bazen kendimi evlatlık gibi hissediyorum," diye iç çektim.
Eric cevap vermeden önce kısa bir duraklama oldu. "Annemi biliyorsun, her zaman Ay Tanrıçası'nın sana hediye olduğunu söyler. Kendinden şüphe etme; sen her zaman bir Griffith oldun."
Acı bir şekilde güldüm. "Peki, neden iki yaşımdan önce hiç fotoğrafım yok?"
Ayak sesi durdu. "Hikayeyi biliyorsun, Rowena; o zamana kadar hastanedeydin. Annem senin hayatta kalıp kalmayacağını bilmiyordu, bu yüzden..."
"Biliyorum," diye araya girdim. "Ölebilecek bir bebeğin fotoğrafını çekmek istememiş, çünkü ona sadece acı hatırlatırmış."
Eric'in tişörtünü başımdan geçirdim. Tertemiz ve beyaz bir tişörttü. Bana çok büyük geliyordu, ama kahve lekeli gömlekten iyiydi. Sonunda dolapların arkasından çıktım.
"Hey," dedim, çantamı omzuma atarken işaret ederek, "şu ne?"
Eric, dolaplardan birine yapıştırılmış bir afişi görmek için döndü. Ayakta durarak—ve ne kadar uzadığını bir kez daha hatırlatarak—afişi yırtıp aldı.
"Savaşçı kampı stajı," dedi omuz silkerek. "Savaş yönetimi bölümleri için."
Kaşlarımı çattım ve afişi elinden çekip aldım. "Ben savaş yönetimi bölümündeyim."
Eric küçümseyerek güldü. "Sen mi? Gerçekten mi?"
"Evet," dedim yavaşça, bakışlarımı onunkiyle buluşturarak, "neden? Bir sorun mu var?"
"Hayır," dedi. "Sorun yok."
Bakışlarımı tekrar afişe çevirdim. Staj fikri, özellikle bölümümle ilgili olması, ilgimi çekmişti. "Hm," diye mırıldandım, kapıya doğru yürümeye başlarken. "Belki denemeliyim. Seçim kriterleri ne acaba?"
"Muhtemelen en güzel olanı, savaş yöneticileri için."
Gözlerimi ona daralttım.
"Bak, ben öyle olduğunu söylemiyorum," diye alay etti Eric. "Ama gerçek bu. Bu günlerde herkesin önemsediği tek şey bu. Ama bana kalsa, zekaya bakardım, görünüşe değil."
Eric'in sözleri, teselli etmek amacıyla söylenmiş olsa da, sadece gözlerimi devirmeme neden oldu. "Evet, tabii. Görünüşe önem vermiyorsun, Bay Sadece-Model-Kızlarla-Çıkarım."
Eric sırıttı, ama hiçbir şey söylemedi. Soyunma odasından çıkıp koridorda yürümeye başladık, şimdi öğle yemeğine giden öğrencilerle doluydu. Hala afişi sıkıca tutuyordum.
"Staj için seçilme şansım var mı sence?" diye aniden sordum.
Kaşını kaldırarak beni süzdü. "Belki yüzde 5 şans," diye alay etti. Sonra, aniden elini uzatıp gözlüklerimi yüzümden aldı ve ulaşamayacağım bir yükseklikte tuttu. "Gözlüksüz belki yüzde 70."
"Hadi ama, Eric," dedim, gözlüklerime ulaşmaya çalışarak. "Ne yapıyorsun, beş yaşında mısın?"
"Hadi, ulaşabilirsin."
"Eric—"
Aniden, omzuma çarpan biri yüzünden sendeledim. Gözlerimi ovuşturarak özür dilemeye hazırlandım—gözlüklerim olsaydı, gelen kişiyi görebilirdim, diye düşündüm.
"Özür dilerim," tanıdık bir erkek sesi dedi o anda. "Bu senin yeni sevgilin mi?"
Eric kolunu belime doladı.
"Evet. O benim en sevgili olanım."