Capítulo Sete
Graham colocou ambas as mãos contra a parede do chuveiro e deixou a água correr sobre sua cabeça abaixada. Ele observou a água mudar de marrom para vermelho enquanto o sangue se lavava de seu cabelo e pele. Ele estava feliz por ter decidido se hospedar em um hotel e se limpar antes de ir buscar sua companheira. Sorriu para si mesmo ao pensar nela, algo que vinha acontecendo com bastante frequência nos últimos dois dias.
Demorou muito mais tempo para rastrear os renegados do que qualquer um esperava. Eles eram mais espertos do que previsto, cobrindo seu cheiro com diversos tipos de lama e os odores de outros animais. Graham não se tornou o guerreiro líder de sua matilha sendo um rastreador ruim. Finalmente encontraram os quatro renegados escondidos em uma caverna na manhã de ontem. Então a tortura começou.
Graham teve que reconhecer, os vira-latas eram leais até o fim. Ele matou dois deles antes de perceber quanto tempo havia passado. Jensen não ficou satisfeito que ele conseguiu matar dois de seus reféns, o que significava que não foi difícil convencer seu alfa a deixá-lo voltar para sua companheira. Jensen levou os dois renegados restantes para as terras da matilha e deixaria Theo cuidar deles... pobres coitados. Theo não os mataria.
Depois que a água voltou a ficar clara há muito tempo, Graham saiu do chuveiro e se vestiu o mais rápido que pôde. Ele sabia que Catherine estaria brava com ele. Diabos, ele estava bravo consigo mesmo. Ele só esperava que o vínculo ajudasse a suavizar as emoções dela. Ela teria que entender seu papel na matilha e que ele poderia desaparecer por alguns dias de vez em quando. Ele só odiava que tivesse que acontecer tão cedo.
Ele dirigiu até o bar onde ela trabalhava e estacionou seu Mustang preto na calçada do outro lado da rua. Alisou a mão sobre o peito, tentando acalmar os nervos que de repente sentia. Respirou fundo e atravessou a rua. Vários homens bêbados saíram cambaleando e ele saiu do caminho a tempo de evitar que um deles vomitasse em seus sapatos. Ouviu um pedido de desculpas apressado antes de eles se afastarem cambaleando. Graham entrou no bar e seus olhos imediatamente percorreram a sala em busca dela. Levou apenas um momento para encontrá-la. Menos que isso para seu peito se encher de raiva.
"Filho da mãe," ele sibilou sob sua respiração.
Graham observou o segurança, a quem ele havia avisado há apenas dois dias para ficar longe de sua companheira, carregando-a nos braços. A cabeça dela estava pressionada contra o peito dele e seus braços a seguravam por baixo dos joelhos e das costas. O segurança falava freneticamente com uma mulher atrás do bar, que o conduzia para os fundos do restaurante. Graham avançou, seguindo-os. Ignorou as outras mulheres atrás do bar dizendo que ele não podia passar pela porta. Quando ele entrou, pôde ouvir vozes, ficando cada vez mais altas e preocupadas.
“Quanto você deu para ela, Juno? Ela desmaiou!” o homem gritou.
“Eu dei um copo! Ela tomou só uns dois goles!” a mulher gritou.
“Cat? Kitty? Acorda,” o homem murmurou, fazendo Graham soltar um rosnado.
Ele estava parado na porta da cozinha agora, observando enquanto os dois estavam congelados no chão ao lado de sua companheira. O homem e a mulher se viraram para encará-lo. O rosto do homem ficou pálido ao perceber quem havia rosnado, enquanto os olhos da mulher percorriam descaradamente seu corpo. Ele tinha que admitir que ela era bonita, com cabelos loiros claros e olhos cinza ainda mais claros. Ela tinha um corpo decente e vestia roupas provocantes que o mostravam. Ele achava que a reconhecia dos sábados em que vinha para o jantar. Ela era ok. Não chegava nem perto da mulher que era sua companheira.
“O que diabos está acontecendo aqui?” Graham perguntou, dando um passo à frente.
O homem recuou lentamente, com as mãos levantadas. “Olha, cara. Não é o que você está pensando. Nós estávamos sentados no bar e…”
Graham o pegou pela garganta e o empurrou contra a parede. Os olhos do homem reviraram por um momento enquanto sua via aérea era cortada. “O que eu disse sobre tocar nela? Hein?”
O homem arranhava a mão de Graham, tentando fazê-lo soltar. Ele balançava a cabeça freneticamente. Ele vagamente ouviu a mulher gritando algo atrás dele, mas seu foco era singular. Sua visão ficou turva e sua pele coçava para se transformar. Então ele sentiu o metal frio do cano de uma arma pressionar contra sua têmpora.
“Solta ele ou eu vou encher sua cabeça com seis balas de prata,” um segundo homem avisou.
Os caninos de Graham se estenderam. Sua pele vibrava e o mundo ao redor dele desacelerou. Antes que qualquer um dos homens pudesse piscar, Graham bateu a cabeça do primeiro homem contra a parede, se virou, pegou a pistola de sua cabeça e empurrou o segundo homem com tanta força que ele voou dez pés de distância até o forno. Graham caminhou em direção ao segundo homem, sabendo que o primeiro ficaria desacordado por alguns minutos. Sem tirar os olhos do alvo, ele desmontou a pistola e descarregou o pente bala por bala. Ele sorriu.
“Balas de prata, hein?” Graham perguntou, olhando para as balas de chumbo espalhadas pelo chão da cozinha.
O segundo homem estava sentado agora, apoiado contra o forno. Ele sorriu de volta e usou a parte de trás do braço para limpar o sangue da boca. “Te fez soltar meu irmão, não fez?”
Graham não pôde deixar de dar um meio sorriso. Ele seria um bom guerreiro.
"Ei! Brutos!!" a mulher gritou de onde sua parceira ainda estava desmaiada. As mãos da mulher estavam nos quadris, e ela parecia uma professora cansada de separar brigas no recreio. "Esquecendo alguma coisa?"
O segundo homem se levantou e estalou as costas. "O que aconteceu, Juno?"
Graham caminhou em direção à sua parceira. Ele se abaixou e a puxou para seus braços. Ela suspirou ao toque dele, mas seu corpo continuou mole e seus olhos fechados. Ele afastou o cabelo do rosto dela e segurou sua bochecha.
"Não sei. Ela estava irritada e comendo no bar. Eu dei uma bebida para ela, que juro que ela só bebeu metade. Voltei ao trabalho e, da próxima vez que percebi, Toma estava gritando que ela tinha caído do banco," Juno explicou, pairando sobre Catherine e Graham no chão.
"Por que ela estava irritada?" perguntou o segundo homem. "Talvez alguém tenha se aproximado dela e colocado algo na bebida e..."
"Não, não foi isso," Juno disse, com raiva na voz. Ela bateu o pé e cruzou os braços. "O tal parceiro dela a abandonou."
Graham olhou para a mulher. "Fiquei preso com negócios."
"Negócios?" o segundo homem perguntou, rindo. "De alguém que tem uma parceira tão esperta como essa, mano, arranje uma desculpa melhor."
Graham tinha a sensação de que a verdade seria ainda pior. Como ele poderia dizer à sua parceira rebelde que passou dois dias perseguindo e torturando os da mesma espécie dela? Graham olhou novamente para Catherine e permitiu que seus olhos a examinassem por completo. Ela era tão bonita quanto ele se lembrava. Cabelos loiros escuros, quase castanhos, caindo em ondas além dos ombros. Pele ligeiramente bronzeada com sardas pontilhando seu rosto, pescoço e peito. Ele se perguntava se elas continuavam por todo o corpo dela. Será que ela ainda usava aquela maldita lente de contato que cobria seu dom raro? Ele levantou cuidadosamente a pálpebra esquerda dela e rosnou.
Não foi a lente marrom que ele viu que o irritou, foram as linhas negras se estendendo das pupilas para fora. Acima de sua cabeça, ele ouviu Juno ofegar e o segundo homem praguejar. Ele se abaixou mais e tocou os lábios dela com os seus. Passou a língua pela linha dos lábios macios dela e recuou abruptamente.
"Acônito," Graham rosnou. "Ela foi envenenada."
"Envenenada?!" o homem mais jovem, Toma, ofegou do seu lugar na parede. Ele aparentemente tinha acordado nos últimos minutos. "Timone, ele acabou de dizer acônito?"
"Sim," o segundo homem, Timone, respondeu, mantendo os olhos no corpo inerte nos braços de Graham.
"Eu bebi a maior parte da tequila dela! Isso significa que eu estou..."
"Relaxa, idiota, você estaria como ela se tivesse sido envenenado também," Timone argumentou.
“Preciso que alguém vá até meu carro. Tem uma bolsa preta no porta-malas. Traga para mim,” ordenou Graham.
“Deixa comigo!” exclamou Toma. Sem pensar muito, ele jogou suas chaves para o jovem.
“Então... você é o parceiro da Gatinha, né?” perguntou a mulher, inclinando o quadril para estudá-lo. Seus olhos foram para as tatuagens subindo pelo antebraço exposto dele, e ele puxou a manga para cobri-las.
“Sim, ela é minha,” concordou Graham.
“Bom, eu sou Juno, a melhor amiga dela. Você tem algumas explicações a dar.”
“Não para você,” ele respondeu em um tom seco, fazendo-a sorrir levemente.
“Você deveria estar aqui. Ela precisa de proteção,” acrescentou, olhando para a amiga com olhos suaves.
“Proteção do quê? Você sabe quem fez isso? Sabe de onde ela fugiu? Quem era a antiga matilha dela?”
Juno balançou a cabeça. “Não, ela se recusa a nos contar qualquer coisa. Eu a peguei numa estrada em Idaho. Se alguém pergunta, ela diz que a vida dela começou no dia em que se mudou para Sterling. Mas...” Juno olhou para Timone.
Timone assentiu. “Ela olha muito por cima do ombro. É nervosa. Não gosta que homens a toquem. Podemos adivinhar que ela não está fugindo de algo, mas de alguém. E ela sabe que ele tem poder para encontrá-la.”
Antes que Graham pudesse fazer mais perguntas, a porta do corredor bateu e Toma entrou correndo na sala segurando a bolsa de Graham. Ele a colocou ao lado dele. Graham não perdeu tempo. Usando a mão livre, ele começou a procurar dentro da bolsa. Ignorou os olhares curiosos das três pessoas enquanto tentavam ver o que havia na bolsa. Ele encontrou o kit médico, desfez o laço que o mantinha fechado e espalhou os itens pelo corpo de sua parceira. Seus dedos passaram por cada seringa até encontrar a que precisava. Ele tirou a tampa com os dentes e cravou a agulha na coxa dela.
Catherine se sacudiu. Seus olhos se abriram de repente e ela respirou fundo. Suas mãos se fecharam na camiseta dele. Ele sentiu a pressão no peito aliviar enquanto as veias negras recuavam dos olhos dela. As pessoas ao redor suspiraram de alívio.
“Graham?” sussurrou Catherine, com as sobrancelhas franzidas.
“Estou aqui,” ele respondeu.
“Você está aqui,” ela disse. Catherine levantou a mão e ele pensou que ela acariciaria seu rosto. Em vez disso, ela o esbofeteou... com força. Sua cabeça virou de lado em choque e várias risadas ecoaram pela sala. Ele olhou para baixo novamente e a encontrou olhando para ele com raiva. “Idiota,” ela murmurou antes de suas pálpebras se fecharem e seu corpo ficar mole novamente. Ele olhou para ela com a boca aberta. Lutou contra o impulso de esfregar a bochecha ardida.
“Como eu disse,” Timone riu, quebrando o silêncio. “Arisca.”