Capítulo tres
La cabeza de Catherine todavía daba vueltas mientras estacionaba su camioneta detrás del bar. Notó que dos de los hombres de seguridad del bar estaban apostados en la puerta trasera. Salió y se acercó a ellos.
—Toma, ¿qué está pasando? —le preguntó al más pequeño de los dos. Sabía que era mejor no intentar obtener información de Timone, su hermano mayor y mucho más grande.
Toma sonrió ampliamente y la abrazó.
—¡Hola, pequeñita! Hay una gran reunión adentro, así que… ¡Ay!
Timone fulminó con la mirada a su hermano.
—¿Qué parte de cállate y haz tu trabajo no entendiste? La forastera no necesita saber, así que cierra la maldita boca —siseó Timone.
Toma se frotó la parte trasera de la cabeza donde su hermano acababa de darle un manotazo.
—Grosero. Todo lo que dije fue que había una reunión. Y no la llames maldita forastera, Cerebro de Mierda.
Los dos hombres se enfrentaron, pero Catherine carraspeó y se acercó para tocar el antebrazo de Toma.
—Ahora, ahora, chicos. No quiero causar problemas. Solo estoy aquí para empezar la comida de esta noche. Necesito entrar a la cocina. Está al otro lado del edificio de las salas privadas. Paul dijo que podía venir temprano.
Timone la miró fijamente antes de dar un paso atrás y sacar su teléfono.
Toma puso los ojos en blanco.
—¿Qué vas a cocinar hoy? Espero estar muerto de hambre para eso de las seis.
Catherine sonrió.
—Conseguí un montón de rábanos diferentes y algunas paletas de cerdo de Mindy. Así que estoy pensando en cocinarlas a fuego lento…
—Está bien, puedes entrar. Directo a la cocina y no debes salir. ¿Entendido? —interrumpió Timone, evidentemente habiendo recibido el visto bueno de Paul.
Catherine le lanzó una mirada de agradecimiento antes de regresar a la camioneta para recoger sus cosas. Los dos seguían discutiendo cuando regresó a la puerta con la primera caja.
—... me tomará cinco minutos ayudarla —argumentaba Toma.
—Paul dijo que no te movieras, Imbécil.
—Cobarde.
—Idiota.
Catherine puso los ojos en blanco y continuó hacia la cocina. En poco tiempo, toda su carga estaba esparcida por el suelo y ella estaba sin aliento. Sin perder un segundo, ya que hacerlo permitiría que su mente vagara hacia lo que había sucedido esa mañana, se recogió el cabello en una cola de caballo, se quitó la chaqueta y se ató un delantal alrededor de la cintura. Se puso unos auriculares y subió el volumen al máximo para evitar que las voces la obligaran a preguntarse cómo su compañero pudo haberse alejado de ella sin decir una palabra.
Los minutos pasaron mientras ponía un aliño seco en las paletas de cerdo y cortaba las verduras. Catherine cantaba al ritmo de la música alternativa que resonaba en sus oídos. Sus caderas se movían y se balanceaba sobre las puntas de los pies mientras añadía condimentos a las zanahorias que estaban hirviendo. Cuando estuvo satisfecha con el progreso que había hecho y las paletas estaban en el horno de leña asándose, estiró los brazos por encima de su cabeza y crujió su cuello. Usó su delantal para limpiarse la frente y miró su reloj. Solo había pasado una hora mientras preparaba y faltarían otras cuatro o cinco antes de que el cerdo estuviera listo. Abrió el horno e inhaló el dulce aroma del cerdo, pero luego frunció el ceño al oler algo que no debería estar allí: una mezcla dulce de clavos de olor y manzanas. Cerró el horno y dio un paso atrás. Fue entonces cuando lo sintió… no estaba sola.
Catherine se giró lentamente y lo vio: su compañero, apoyado en el marco de la puerta con los brazos cruzados, observándola atentamente. Esta era la primera vez que lo veía de cerca y su corazón latía con fuerza en su pecho. Tenía el cabello castaño oscuro que le caía justo por debajo de las orejas y tenía una ligera onda, como si se lo peinara con los dedos a menudo. Tenía una barba bien cuidada que no ocultaba su mandíbula afilada. Sus ojos marrones casi coincidían con su cabello, aparte del tinte rojo cuando la luz los alcanzaba. Era alto, incluso más alto que Timone, con hombros anchos y una cintura delgada. Aunque llevaba un traje negro, podía decir que tenía músculos bien desarrollados en todo su cuerpo. Siguió esos músculos por su torso y se quedó atónita al ver el bulto en sus pantalones.
Sus ojos se elevaron rápidamente a los de él y luchó por ignorar el calor que envolvía su cuerpo. Su labio se curvó ligeramente en una sonrisa divertida. Ella dejó caer su teléfono, lo que arrancó los auriculares de sus oídos. Sus ojos se posaron en el teléfono y luego recorrieron lentamente su cuerpo, dejando un calor abrasador en su piel como si la estuviera tocando. Tragó saliva.
—¿Q-qué estás haciendo aquí? —preguntó Catherine, finalmente encontrando su voz.
Él no respondió. En cambio, sus ojos recorrieron su rostro, a lo largo de sus pómulos, sobre su cabello castaño y bajaron por su garganta expuesta hasta su clavícula. Se apartó de la pared y se acercó a ella. A medida que se movía, ella sentía que su ritmo cardíaco aumentaba cada vez más. Su aroma se hacía más fuerte con su acercamiento y ella lo inhalaba con cada respiración entrecortada que tomaba. Para cuando él estaba frente a ella, casi jadeaba.
Ella miraba su pecho, oculto por la chaqueta del traje. Levantó la vista lentamente, sus uñas clavándose en sus palmas mientras intentaba evitar tocarlo. Sus ojos se detuvieron en su garganta expuesta y el punto de pulso que vio allí antes de levantar la mirada para encontrarse con sus ojos. Tragó saliva ante la intensidad que vio allí. Él levantó las manos y las colocó alrededor de su cuello. Ella jadeó ante el calor abrasador de su toque y él gimió. Cerró los ojos y cuando los volvió a abrir, ella vio que estaban completamente negros. La negrura se desvaneció rápidamente mientras él recuperaba el control de sí mismo. Se lamió los labios y ella quedó hipnotizada al ver el lento paso de su lengua.
—¿Qué tienes en el ojo? —susurró él. Sus párpados se cerraron al sonido de su voz grave acariciando la piel de sus mejillas.
—¿Qué? —Incapaz de contenerse por más tiempo, sus dedos se estiraron y agarraron la chaqueta del traje de él. Sus ojos se dirigieron bruscamente hacia sus manos y luego de vuelta a ella. Dio un paso más cerca, empujándola contra el mostrador.
—Tu ojo. Hay algo en él. Quítalo.
Catherine dudó antes de deslizar sus manos entre ellos. Echó la cabeza hacia atrás y usó los dedos para sacar el lente de contacto marrón que usaba para ocultar su iris azul singular. Parpadeó un par de veces antes de atreverse a mirar nuevamente a su compañero. La mandíbula de él se tensó y sus ojos se volvieron negros otra vez. Ella observó cómo sus ojos iban y venían entre los suyos.
—Eres una renegada —susurró él.
Ella se sintió un poco ofendida por lo que la mayoría consideraba un insulto. —Sí, ¿y? ¿Tienes algún problema con eso? —Cruzó los brazos, tratando de ignorar la electricidad que sentía al rozar su pecho. Sus manos se apretaron alrededor de su cuello y aplicó presión con los pulgares bajo su mandíbula, obligándola a levantar la cabeza.
—Eres mitad licántropo —dijo, afirmando otro hecho.
—Lo soy.
Sus ojos recorrieron su rostro, buscando armar el rompecabezas por sí mismo. Ella suspiró y lo empujó ligeramente hacia atrás, necesitando espacio para pensar. Él gruñó bajo pero dio un paso atrás y retiró las manos de su piel. Las metió en los bolsillos y ella se preguntó si era para evitar alcanzarla.
Ella se recostó contra el mostrador.
—Mira. Para ahorrarte tiempo y esfuerzo, no sé mucho sobre mi pasado. Me abandonaron en un orfanato cuando era bebé. No tengo conocimiento de quiénes son mis padres. Solo descubrí que era parte licántropo hace un par de años cuando… —miró hacia otro lado, negándose a recordar ese momento—. No importa. Elegí convertirme en renegada poco después. Vine a Sterling City para estar segura. Eso es todo lo que hay que saber.
Él le dio una mirada incrédula. —¿En qué manada te criaste?
—No responderé a eso. No es importante.
—Discrepo.
—Rompí mi conexión con la manada y su alfa. No lo discutiré —afirmó con firmeza.
Su compañero sonrió con suficiencia y miró a su alrededor como si viera la habitación en la que estaba por primera vez. Volvió a mirarla y sus ojos recorrieron su delantal y las manchas que había en él. Su sonrisa se convirtió en una expresión de satisfacción. —¿Cuál es tu nombre, Chef?
Ella rió levemente. Qué curioso que uno pudiera conocer a su alma gemela y no saber absolutamente nada más sobre ellos, excepto que estaban destinados a ser su otra mitad. Se abrazó más a sí misma, levantando sus pechos y captando su mirada.
—Catherine.
Él ronroneó ligeramente y el calor que había sentido antes regresó con fuerza. Dio un paso hacia ella nuevamente y colocó sus brazos en el mostrador a ambos lados de ella, encerrándola. Inclinó la cabeza y pasó su nariz desde su hombro hasta su cuello. Inhaló profundamente, haciendo que sus párpados se cerraran.
—Catherine —exhaló contra su oído con una voz entrecortada. Mordisqueó su lóbulo. —Parece que debería haber sido más insistente en conocerte... compañera.