Capítulo dos
Graham alcanzó a Jensen, Mark y Stuart. Ignoró sus miradas curiosas mientras retomaba su posición delante de ellos para asegurarse de que no hubiera amenazas mientras se dirigían a la reunión con el Alfa Nathan. La expresión de decepción en el rostro de su pareja seguía repitiéndose en su mente.
Su pareja. Aún no podía creerlo. Cuando salió del SUV y olió el dulce aroma a naranja y crema, pensó que debía haber un vendedor de helados cerca. El olor abrumador y la opresión del cuello de su camisa lo distrajeron de su tarea de mantener al alfa y su séquito a salvo.
Entonces la oyó... entonces la vio. Su belleza literalmente lo dejó paralizado. El cabello castaño claro con una suave onda caía justo por debajo de sus hombros. Piel suave y bronceada con pecas en las mejillas y labios carnosos que instantáneamente lo hicieron excitarse al pensar en ellos tocándolo por todas partes. Un cuerpo pequeño y ajustado con una cintura ceñida y pechos que amenazaban con salirse del ajustado top que llevaba. Sus ojos brillaban con el reconocimiento chispeante entre ellos. No pasó desapercibido para él que el brillo no era tan intenso en su ojo derecho, haciéndolo preguntarse si llevaba lentes de contacto... ¿pero por qué solo uno?
Sus ojos se apartaron de ella cuando Jensen chocó contra él y gruñó bajo. Tenían prisa y romper la formación solo podía significar que había peligro, un peligro que claramente no estaba presente. Miró de nuevo a su pareja, su mente girando con ideas de cómo llegar a ella mientras también cumplía con su deber. Stuart y Mark lo pasaron entonces, Mark con una mirada de curiosidad humorística y Stuart con una sonrisa burlona. De nuevo, sus ojos se dirigieron a su pareja, quien apretaba con fuerza la tienda junto a la que estaba. Luego ella le sonrió y su mundo entero, tal como lo conocía, se hizo pedazos. Ella levantó la mano y su ritmo cardíaco se disparó. La había olido, podía encontrarla en cualquier lugar ahora, razonó.
Graham, ¿qué diablos? ¿Dónde estás? Jensen habló en su mente.
Graham tragó saliva, sabiendo que no tenía opción. Trató de comunicar eso a través de su mirada mientras daba un paso alejándose de ella. Vio cómo su sonrisa se desvanecía lentamente y la expresión de decepción y dolor cruzaba su rostro antes de que él se diera la vuelta.
—Más te vale mantenerte alerta, Grey —llamó Stuart detrás de él mientras su lugar de reunión, Shepherd’s Bar and Grill, aparecía a la vista—. El dueño, Paul, podría lanzarse sobre ti si estás demasiado distraído.
Graham puso los ojos en blanco. Sabía que el dueño era gay y ya lo había rechazado hace mucho tiempo, aunque Stuart nunca lo dejaba olvidar. Había estado yendo al Grill cada sábado que tenía libre durante los últimos cinco años. Fue entonces cuando contrataron a un nuevo chef y su comida era imposible de resistir. Incluso había preguntado a las chicas detrás de la barra sobre el tipo, pero solo se reían a carcajadas y trataban de convencerlo de llevarlas a casa en su lugar. Después de ese encuentro, simplemente se sentaba en la esquina trasera, probando el menú cambiante los sábados cuando se reportaba que el chef conseguía los productos frescos y locales de la semana.
Hoy, sin embargo, no se trataba de comida, sino de una llamada de auxilio de un alfa local que reportaba múltiples ataques de forasteros. El dueño de la Parrilla, Paul, los recibió en la entrada trasera.
—Lamento que hayan tenido que caminar, Alpha Jensen. El mercado de agricultores debería haber terminado para cuando su reunión termine y sus conductores pueden recogerlos aquí —explicó Paul.
—No es un problema —respondió Jensen, guardando su teléfono en el bolsillo para estrechar la mano del hombre. Miró a los dos hombres en la entrada—. ¿Tienes una sala privada reservada para nosotros?
—Sí, señor, no habrá nadie más en el edificio además de mí mientras hablan.
—Bien. —Jensen asintió a los dos hombres de seguridad que inclinaron la cabeza cuando Jensen entró.
Graham permitió que Stuart y Mark entraran mientras él se quedaba atrás un momento para asegurarse de que no los siguieran. Paul mantuvo la puerta abierta para él. Mientras entraba, escuchó a Paul susurrar a los hombres—. Recuerden lo que discutimos. Nadie entra. ¿Entendido? Solo cállense y hagan su trabajo y estaremos bien.
Los ojos de Graham absorbían cada habitación por la que pasaban, buscando cualquier peligro oculto. Los olores se arremolinaban y su mente los analizaba antes de descartarlos. Jensen y los demás ya estaban en el área del salón del bar, esperando que Paul los guiara a una sala. Paul hizo precisamente eso al señalar con el brazo en dirección a la puerta en el medio. Jensen asintió a Graham. Tanto él como Mark se separaron para revisar cada sala vacía antes de que Graham abriera la puerta que iban a usar. El Alfa Nathan y los dos hombres que trajo con él estaban en la entrada. Cuando Jensen entró, la tensión en la sala se duplicó.
—Alfa Nathan —saludó Jensen con una mano levantada.
Nathan tragó saliva y estrechó la mano del Alfa Lycan con aprensión—. Gracias por venir, Alfa Jensen.
—La seguridad de tu manada impacta la seguridad de la mía, Nathan. Agradezco que nos hayas traído este asunto. Sé por experiencia la dificultad de pedir ayuda. Ahora siéntate y cuéntame con qué has estado lidiando —dijo Jensen. Se sentó, ansioso por ponerse manos a la obra.
Nathan suspiró de alivio mientras se volvía a sentar—. Bien, descubrimos el problema hace unos seis meses. Comenzó de manera pequeña, el rastro de un forastero aquí y allá a lo largo de nuestras fronteras, nada inusual como sabes.
—Por supuesto —asintió Jensen.
Graham se posicionó contra la pared junto a la puerta. Cruzó los brazos y escuchó atentamente. La seguridad de la manada era una de sus principales responsabilidades. Dado que la manada de Nathan limitaba con la suya, si estaban teniendo problemas con forasteros, pronto los afectaría a ellos.
—Hace unos tres meses avistamos a un grupo de ellos, ¿quizás cuatro? —miró a su beta a su derecha, quien asintió en acuerdo—. Se dispersaron en el momento en que mi patrulla los detectó. Perdimos su rastro a unas dos millas al norte y no volvimos a verlos durante un mes. Pensamos que los habíamos asustado.
Nathan negó con la cabeza.
—Luego avistamos dos grupos separados de cuatro en extremos opuestos de nuestras fronteras. Estaban probando nuestras cercas. Por suerte, como las modelamos según las tuyas, no pudieron atravesarlas, pero...
—Es perturbador escuchar eso —dijo Jensen, tamborileando los dedos sobre el borde de la mesa—. ¿Alguna idea de lo que buscaban? —Sacó un cigarrillo del bolsillo de su chaqueta y le ofreció uno al alfa visiblemente nervioso, quien negó con la cabeza.
—¡Ni idea! No tenemos enemigos, no hemos aceptado nuevos miembros en más de un año, no tenemos negocios pendientes ni recursos importantes en juego...
Jensen dio una calada a su cigarrillo.
—¿Por qué tengo la impresión de que tienes una idea de lo que quieren, solo que tienes miedo de decirlo?
Nathan miró a su beta, quien asintió de nuevo. El beta fue el que habló a continuación.
—Son los perímetros que estaban tratando de violar lo que nos preocupa, Alpha Jensen.
—¿Qué pasa con ellos?
—Solo han sido avistados cerca de las cercas que limitan con las tuyas.
Jensen miró a Graham, quien negó con la cabeza.
—No hemos tenido avistamientos fuera de lo común. Uno o dos aquí y allá. Todos han sido capturados, interrogados y liberados con una advertencia y un recordatorio amistoso —respondió Graham. Cualquier rebelde capturado dentro de sus fronteras recibe una pequeña marca para saber si el lobo intenta lo mismo dos veces.
El hombre a la izquierda de Nathan sacó un archivo de su regazo, tomó una foto y la deslizó por el escritorio. Jensen le dio una rápida mirada antes de sostenerla sobre su hombro para Graham. Tomó la foto y frunció el ceño. Era una imagen de la marca que Blackmoore usa en la piel de los rebeldes.
—¿Ese recordatorio amistoso? —preguntó el beta con una sonrisa.
Graham le lanzó una mirada al beta. Tomó menos de dos segundos para que el beta inclinara la cabeza bajo su mirada.
—¿Cuándo tomaron esto?
—Hace dos semanas —respondió Nathan.
—No es la primera —adivinó Jensen.
—Ni la última —confirmó Nathan.
—Bueno, quienquiera que sean, han sido lo suficientemente inteligentes como para no ser atrapados por nosotros dos veces —intervino Mark.
—¿Y no tienen idea de lo que buscan? —preguntó Graham—. ¿Han tenido más de tres de estos rebeldes y no han conseguido nada?
La cara del beta se puso roja.
—No es que no lo intentáramos.
—Bueno, cualquiera que sea el método que estén usando, necesitan...
—Ninguno de ellos tenía lengua —interrumpió Nathan, erizándose ligeramente.
Jensen le lanzó una mirada cautelosa al Alpha Nathan, recordándole quién estaba ayudando a quién.
—Con lengua o sin ella, hay formas de obtener respuestas.
—Por eso los llamamos. Creemos que podemos ayudarnos mutuamente —dijo Nathan.
—¿Has capturado a otro? —preguntó Jensen.
El alfa y el beta intercambiaron una mirada.
—Sí… pero logró escapar.
—¿Cuándo? —preguntó Graham esta vez.
Nathan mantuvo sus ojos en Jensen.
—Anoche. Se dirigió hacia el oeste. Pudimos rastrearlo por un par de millas antes de perder su rastro. Te hemos llamado no solo por nuestra relación fronteriza. Necesitamos un rastreador… —Nathan finalmente miró a Graham.
Jensen miró por encima de su hombro. Graham cruzó los brazos y asintió una vez.
—Lo tienes —acordó Jensen, poniéndose de pie—. Nos encargaremos de esto y te ayudaremos con tu problema. Discutiremos el pago por nuestros servicios al completar la tarea. Mi equipo se reunirá en tu casa de la manada esta noche para obtener lo que necesitamos y luego partirán. Deberíamos tener algunas respuestas en dos días.
Jensen extendió su mano. Nathan la estrechó, sin estar seguro si debía estar contento con el trato pero demasiado asustado para decir que no.
Stuart y Mark precedieron a Jensen, haciendo una rápida inspección del interior en busca de amenazas. Jensen salió, dio dos pasos y se detuvo. Graham lo siguió rápidamente para ver cuál era el problema. Dio un paso y se detuvo: crema de naranja. Levantó la nariz en el aire e inhaló profundamente como un loco. La saliva llenó su boca y tuvo que luchar para no gemir.
—Tú también lo hueles —dijo Jensen en voz baja. Se giró hacia Graham.
—¿Tú… tú puedes olerlo? —preguntó Graham. Claro que todos podían oler a su pareja, pero seguramente no sería tan fuerte para el alfa ni motivo de alarma.
Jensen asintió y sus fosas nasales se ensancharon mientras sus ojos se entrecerraban.
—Rogue.
Las cejas de Graham se fruncieron sobre su expresión. Inhaló un poco más deliberadamente ahora y ahí estaba, enterrado debajo de su aroma, otro olor: el hedor de un lobo rogue.
—Lo encontraré. Ve al coche —urgió Graham, cruzando el bar. Entró en el pasillo del personal y se detuvo. Escuchó una dulce voz cantando y sartenes deslizándose sobre las rejillas. Continuó por el pasillo, mirando sutilmente en cada puerta en busca del rogue.
Graham siguió por el pasillo y, a medida que lo hacía, el aroma de naranja y crema comenzó a mezclarse con el del rogue y finalmente entendió. El canto continuó mientras llegaba a la última puerta. Las puertas dobles estaban abiertas, dando paso a la reluciente cocina. Vio a su pareja abrir el horno e inclinar la cabeza para inhalar el aroma, doblándose en el proceso. La vista de ella inclinada con pantalones de yoga lo deshizo. Por primera vez en su vida, estaba completamente indefenso ante la reacción física de su cuerpo. Sus músculos se tensaron con la necesidad de tocarla. Su canto se suavizó ligeramente antes de detenerse por completo. Su pareja cerró el horno y se giró. Sus ojos se agrandaron mientras recorrían su cuerpo. Cuanto más bajaban sus ojos, más roja se ponía su piel. Al llegar a su cintura, su teléfono se cayó.
—¿Qué… qué haces aquí? —susurró.