Kapitel 1
Rowenas Perspektive
Alphas Tochter? Ich kann sie mir lebhaft vorstellen: mächtig, schön, makellos. Und ich? Ich bin das schwarze Schaf der Familie, die Außenseiterin.
Mein Vater war ein ernster und aufrechter Alpha, der das New Moon Rudel leitete; ein Rudel, das als eines der mächtigsten überhaupt galt. Meine Mutter war eine sanfte und anmutige Luna, eine Frau, die ebenso elegant und schön wie klug und weise war.
Und mein Bruder, Eric Griffith?
Nun, er war ein geborener Anführer – ein starker Löwe der Griffith-Familie. Unter unseren Altersgenossen galt er immer als derjenige, der am wahrscheinlichsten der Kriegerkönig werden würde.
Abgesehen von ihren Errungenschaften war meine gesamte Familie atemberaubend schön mit schillerndem platinblondem Haar, ozeanblauen Augen, groß und schlank mit perfekten Muskeln. Ihre Wölfe waren unvergleichliche Schönheiten, schnell und stark und in jeder Hinsicht perfekt.
Aber nicht ich.
Mit einem zierlichen Körperbau und langweiligem braunem Haar stach ich wie ein wunder Punkt aus meiner Familie heraus. Es war nicht nur mein Aussehen; ich war wolflos. Niemand im Griffith-Clan war jemals wolflos gewesen.
Dennoch gab ich mein Bestes in dem, worin ich gut war – meiner Intelligenz – und wurde so der Nerd der Familie. Nachdem Eric das Rudel verlassen hatte, um zu reisen, überlebte ich den Rest meiner langen Highschool-Jahre als ignorierte Außenseiterin ohne Freunde, ohne Respekt und sicherlich ohne Romantik.
Aber dank meiner Noten schaffte ich es, an einer der besten Universitäten außerhalb des Rudels angenommen zu werden – die beste sogar – und ihr Kriegercamp repräsentierte die höchste Klasse von Werwölfen im gesamten Süden.
Es gab eine Zeit, in der ich so aufgeregt war, als ich meine Zusage per E-Mail erhielt und dachte, ich würde endlich für das anerkannt werden, was ich wert war. Ich dachte, es wäre ein Neuanfang.
Oh, wie falsch ich lag.
Während ich in den verschmierten Badezimmerspiegel schaue, frage ich mich immer noch, ob es eine schlechte Entscheidung war, hierher aufs College zu kommen.
Wolflos, das Wort, das meinen Platz unter den Erstsemestern definierte. Jemand hatte böswillig Kaugummi in mein lockiges braunes Haar geklebt, und trotz meiner hartnäckigen Versuche, es mit den Fingern herauszuziehen, hielt es sich hartnäckig fest.
Niemand hier verbindet mich überhaupt mit dem Alpha des New Moon Rudels, und als mein Nachname mich nicht mehr schützt, wird das Mobbing noch schlimmer. Ich wurde zu einer unsichtbaren Entität, einem bemitleidenswerten Nerd mit Brille, der den ganzen Tag in seinen Studien vertieft ist.
Endlich, mit einem leisen Stöhnen, schaffte ich es, das Stück Kaugummi zu lösen – zusammen mit einem kleinen Haarbüschel. Ich verzog das Gesicht, als ich das klebrige rosa Zeug in den Müll warf, und begann, meine Hände zu waschen.
Ich band mein Haar schnell wieder zu einem Pferdeschwanz zusammen, wie ich es normalerweise trug, aber dann hielt ich inne; ich steckte es in einen strengen Dutt. Zumindest würde jetzt vielleicht jemand weniger geneigt sein, damit herumzuspielen, während ich durch die Flure ging.
Hoffentlich.
Als ich fertig war, zeigte ein schneller Blick auf mein Handy, dass der Unterricht in fünf Minuten begann. Schnell sammelte ich meine Sachen und eilte aus dem Badezimmer und den Flur hinunter zu meinem zweiten Unterricht des Tages: medizinisches Training.
Als Hauptfach Kriegerkampfmanagement könnte man denken, dass dieser Kurs mein Lieblingsfach war – und das war er theoretisch auch.
Als ich das Klassenzimmer betrat, sah mich der Professor über seine dünne, vogelartige Nase hinweg an und tippte ungeduldig auf seine Uhr.
„Du bist zu spät, Rowena.“
Ich runzelte die Stirn und schaute zur Wanduhr hoch. „Ich habe noch drei Minuten –“ begann ich, aber er unterbrach mich mit einer Handbewegung.
„Nimm deinen Platz. In Zukunft solltest du wissen, dass du zehn Minuten früher wie der Rest deiner Klassenkameraden kommen solltest.“
Obwohl ich argumentieren und ihm sagen wollte, dass der Grund, warum ich nicht zehn Minuten früher da war, darin lag, dass ich Kaugummi aus meinem Haar pflücken musste, sagte ich nichts und nahm meinen Platz ein. Das Kichern meiner Klassenkameraden schwebte durch die Luft und ließ ein heißes Erröten in meinen Wangen aufsteigen.
„Da jetzt endlich alle da sind“, fuhr der Professor fort, „werden wir ein neues Gruppenprojekt beginnen. Jeder teilt sich in Dreiergruppen auf.“
Als der Professor sprach, fühlte ich, wie mein Magen sank; und als ich sah, wie alle anderen Schüler sich fröhlich zu Dreiergruppen zusammenschlossen und mich völlig ignorierten, sank er noch mehr.
Der Professor, der bemerkte, wie ich immer noch da saß, warf mir einen weiteren strengen Blick zu. „Haben Sie mich nicht gehört, Rowena?“ fragte er. „Teilen Sie sich auf. Gruppen zu dritt. Wir haben nicht den ganzen Tag Zeit.“
Ich schluckte und sah mich um, aber es schien, als wären alle anderen Studenten bereits in Gruppen eingeteilt. Ich wandte mich wieder dem Professor zu.
„Es ist niemand mehr übrig, Herr Professor.“
Der Professor stieß einen genervten Seufzer aus und drückte sich für einen Moment die Nasenwurzel. „Kann irgendjemand noch Platz für ein einsames Mitleid machen?“ rief er.
Der Raum fiel in eine Stille, die sich wie eine stille Verspottung anfühlte. Es war typisch; trotz meiner Bestnoten respektierte mich niemand. Ich fragte mich oft, ob sie eifersüchtig waren, und vielleicht waren sie das, aber es spielte keine Rolle. Was wirklich zählte, war, dass niemand den wolflosen Verlierer in seiner Gruppe haben wollte.
Der Professor seufzte erneut. „Niemand?“
Immer noch nichts als Stille. Und dann hörte ich es.
„Sie ist nicht einmal würdig, ein Kriegerornament zu sein. Warum sollte ich sie in meiner Gruppe haben wollen?“
„Sie ist so ein Verlierer, dass nicht einmal ihr eigener Wolf sie will.“
Die Stimme kam als Flüstern, und ich drehte meinen Kopf, um die Quelle zu finden, aber wurde nur mit Kichern und verengten Augen konfrontiert. Niemand bewegte sich, um Platz in seiner Gruppe zu machen, und es war klar, dass ich hier nicht willkommen war.
„Darf ich in der Bibliothek arbeiten, Herr Professor?“ fragte ich, wandte mich ihm zu und blinkte die Tränen weg, die drohten, zu fallen.
Er seufzte und nickte. Das war zu unserer Routine geworden; niemand wollte jemals mit mir arbeiten, und so verbrachte ich oft meine Unterrichtszeit in der Bibliothek, arbeitete alleine.
Ich mochte es dort sowieso besser. Die Bücher waren leise und sie beurteilten mich nicht. Ich stand auf, ignorierte die verächtlichen Flüstereien meiner Klassenkameraden und glitt ohne ein weiteres Wort zur Tür hinaus, machte mich auf den Weg zur Bibliothek.
Aber dann, als ich um die Ecke zum östlichen Flügel bog, blieb ich wie angewurzelt stehen.
„Oh, sieh mal, wer da ist,“ rief eine scharfe weibliche Stimme. „Ich glaube, ich habe etwas gefunden, das dir gehört.“
Ich wirbelte herum, und da sah ich sie.
Emma Weiß. Sie war im gleichen Studiengang wie ich, aber wir konnten nicht unterschiedlicher sein; sie war eine Cheerleaderin, ein großes und schlankes Mädchen mit langen blonden Haaren und auffallend blauen Augen. Sie war eines der beliebtesten Mädchen an dieser Schule, und sie hasste mich.
Und sie hielt mein Notizbuch. Nein, nicht nur mein Notizbuch; es war mein Tagebuch, ein Ort, an dem ich meine innersten Gedanken, meine Ängste, meine… Wünsche niederschrieb. Es war für niemanden außer mir, und doch stand hier Emma Weiß und las alles.
„Weißt du,“ sagte Emma, während sie durch die Seiten blätterte, „das ist ziemlich interessant. Wie viele Liebesbriefe hast du in dieses Buch geschrieben? Hundert? Zweihundert?“
„Gib es zurück,“ knurrte ich und marschierte auf sie zu. Aber Emma wirbelte davon.
„Tsk, tsk,“ schnurrte sie. „So dumm, Rowena. Was lässt dich glauben, dass der stärkste Krieger dieser Schule jemals Gefallen an jemandem wie… dir finden würde? Einem wolflosen kleinen Nerd aus dem Neumond-Rudel.“
„Emma, hör auf—“
„Es ist wirklich erbärmlich,“ fuhr sie fort. „Einen Studiengang zu wählen, in dem du nicht gut bist, nur um in der Nähe deines Traumlovers zu sein. Nun, träum weiter.“
„Emma,“ zischte ich, „du weißt genauso gut wie ich, dass ich die besten Noten habe. Du bestehst kaum.“
Ich muss sie dann wütend gemacht haben. In einem Wutanfall stürzte Emma vor und ihre Kaffeetasse… sie verschüttete sich direkt auf mein Hemd. Dunkelbraune Flüssigkeit breitete sich über die saubere, weiße Oberfläche aus und drang bis auf meine Haut durch. Meine Augen weiteten sich, und ich starrte darauf, wie eingefroren.
„Ups,“ säuselte Emma. „Mein Fehler.“
Ich öffnete meinen Mund, um etwas zu sagen, aber bevor ich konnte, erregte eine seltsam vertraute Stimme meine Aufmerksamkeit. „Seit wann schwärmst du heimlich für mich, Rowena?“
Emma und ich drehten uns beide scharf um, um die Quelle der Stimme zu sehen. Und da stand er, oben auf der Treppe mit der Sonne im Rücken: gutaussehend, muskulös, mit blondem Haar, das in lässigen Locken bis zu seinen Schultern fiel. Seine ozeanblauen Augen lächelten mich an. Ich kannte diese Augen.
Mein Bruder, Eric, war zurückgekehrt.