Sich dem Schicksal ergeben

Kapitel 9

„Pass auf dich auf,“ flüsterte Juno und wischte eine verirrte Träne von Catherines Gesicht.

„Versprochen. Ich rufe dich an, sobald ich mich eingelebt habe.“

„Videoanruf! Ich will die neue Bude sehen,“ sagte Juno und blinzelte, um die Tränen zurückzuhalten.

Catherine umarmte sie noch einmal fest und trat dann zurück, um Toma die Möglichkeit zu geben, seine Arme um Junos Schultern zu legen.

„Ich passe auf sie auf, Cat. Mach dir keine Sorgen,“ sagte Toma und gab Juno einen kleinen Kuss auf das Haar.

„Bleib aus Ärger raus, Toma und fern von…“

„Debbie, ich weiß,“ sagte er mit einem Lächeln. Sie wollte ihn auch umarmen, aber beide schauten zu ihrem Gefährten, der mit verschränkten Armen an seinem Mustang lehnte. Seine Augen verengten sich, als er den männlichen Wolf ansah. „Verschwinde,“ flüsterte er. „Bevor er mich umbringt.“ Toma zog an seinem Kragen und schluckte, was sie zum Lachen brachte.

„Scheiß drauf,“ flüsterte sie und schob Juno zur Seite, um ihn zu umarmen.

Toma lachte und umarmte sie fest zurück. Graham knurrte und sie hörte ihn näher kommen. „Lass dir von ihm nichts gefallen, Kitty,“ flüsterte Toma. „Du bist ein starkes Feuerwerk. Setz seine Welt in Brand, okay?“

Catherine nickte an seiner Schulter, bevor Graham sie wegzog und seinen Arm besitzergreifend um ihre Schultern legte. Sie wischte sich die Tränen aus dem Gesicht und ignorierte ihren Gefährten, dessen Fäuste sich vor dem Drang, Toma in den Boden zu rammen, anspannten. Sie griff nach seiner Hand auf ihrer Schulter und seine Muskeln entspannten sich. Das ist ja ein praktischer Trick.

Toma nahm wieder seine Position ein und legte seine Arme um Juno. „Los, Kleine, verschwinde. Ruf uns jederzeit an. Und du,“ sagte er und sah zu Graham auf mit einem feindseligen Ausdruck, der bald in Akzeptanz überging. „Du bist ein glücklicher Mann. Nimm sie niemals als selbstverständlich.“

Graham nickte und sah zu ihr hinunter. Sie lächelte und seine Lippen verzogen sich zu einem kleinen Lächeln. „Komm, Baby.“

Er nahm ihre Hand und führte sie zum Auto. Er hielt die Beifahrertür für sie auf. Sie stieg ein und drehte sich zu ihren Freunden um. Juno winkte und Toma scheuchte sie vorwärts. Sie sank auf den Sitz und ließ Graham die Tür sanft schließen. Sie kurbelte das Fenster herunter, als er auf den Fahrersitz stieg und den Motor startete. Der Wagen schnurrte zum Leben und Juno fächerte sich mit der Hand Luft zu, während sie „heiß“ formte. Catherine lächelte und rollte mit den Augen. Sie spürte, wie Graham ihre Hand nahm und wandte ihren Blick von ihren Freunden ab, um ihn anzusehen. Er hob ihre Hand an seinen Mund und küsste sie sanft.

„Bist du bereit?“ fragte er und gab ihr die Gelegenheit, sich noch einmal zu verabschieden.

Frische Tränen traten ihr in die Augen, aber sie nickte. Er zog ihre Hand auf seinen Schoß, benutzte seine freie Hand, um den Wagen in Gang zu setzen, und ließ ihn langsam vorwärts rollen. Sie drehte den Kopf zurück, um ihre Freunde zu beobachten. Ihre strahlenden Lächeln verblassten bald, zu weit entfernt, um sie noch erkennen zu können. Als sie um die Ecke bogen, verabschiedete sie sich von ihrem alten Leben und blickte gespannt auf das neue.

„Ich habe vielleicht eine etwas seltsame Frage an dich“, sagte Catherine und hielt ihren Blick aus dem Fenster gerichtet.

„Was denn?“

„Ähm, Lykaner leben sehr lange, richtig?“, fragte Catherine und schaute zu ihrem Gefährten, um seine Reaktion zu beurteilen. Er lächelte sanft, hielt aber seinen Blick nach vorne gerichtet.

„Ja, es gibt das Missverständnis, dass wir unsterblich sind. Das sind wir nicht. Wir leben nur viel länger als die meisten. Wir altern auch, nur viel, viel langsamer“, erklärte er mit demselben sanften, wissenden Lächeln.

„Also, ähm, wie alt...“

„Ich bin 32“, antwortete er und warf ihr einen humorvollen Blick zu. Catherine atmete erleichtert aus, was Graham zum Lachen brachte. „Was hättest du gemacht, wenn ich 327 gesagt hätte, hm? Wäre das ein Dealbreaker gewesen?“

Catherine betrachtete seine markante Kinnlinie und die Lachfältchen um seine Augen. Sie errötete heftig. Nein, dachte sie bei sich, Nein, der Gedanke wäre ihr nie in den Sinn gekommen. „Wie weit ist es bis Blackmoore?“ fragte sie und wechselte das Thema, bevor sie zu tief in diese Gedanken eintauchen konnte.

Er spielte mit ihren Fingern in seiner Hand. „Etwa anderthalb Stunden bis zu meinem Haus.“

„Wirklich? Ich dachte, es wäre viel näher, direkt außerhalb der Stadt?“ Catherine hatte Sterling gewählt, weil es angeblich nahe bei den Lykanern lag. War ihr Rudelhaus wirklich so weit entfernt? War sie wirklich niemals sicher?

„Das erste Tor ist etwa 15 Minuten entfernt.“

„Erstes Tor?“ fragte sie und betrachtete sein attraktives Gesicht im Nachmittagslicht. Er warf ihr einen Blick zu und lächelte, als er ihren Blick bemerkte.

„Es gibt drei“, flüsterte er und brachte ihre Hand wieder an seine Lippen, während er den Augenkontakt hielt. „Es gibt kein Entkommen mehr.“

Sie schnaubte, bevor sie lächelte. Vielleicht hatte Juno recht. Sicherlich er konnte nicht durch drei hochsichere Zäune gelangen und dann versuchen, sie von einem Rudel Lykaner zu holen? Ihre freie Hand berührte reflexartig die Innenseite ihres Oberschenkels, und sie sah wieder zu Graham, der lächelnd auf die Straße schaute. Sie würde es ihm bald sagen müssen, oder er würde es selbst herausfinden. Sie schüttelte den Kopf und wollte sich noch nicht damit beschäftigen. Sie blickte die Straße entlang und auf das erste Tor des Blackmoore-Lykaner-Rudels.

Fast zwei Stunden später bog Graham mit seinem Auto in die Einfahrt eines niedlichen einstöckigen Steincottages ein, an dessen einer Seite Efeu emporwuchs. Mehrere Buntglasfenster und eine einladend große Veranda mit einer Schaukel und mehreren Holzstühlen schmückten das Haus. Catherine stieg aus dem Auto und wartete darauf, dass er ihr ein paar Taschen aus dem Kofferraum holte. Er winkte mit dem Arm nach vorne und lud sie ein, voranzugehen.

„Du wohnst nicht im Rudelhaus?“ fragte sie, während sie den Kopfsteinpflasterweg entlang gingen.

„Ich mag meine Privatsphäre,“ antwortete er.

Sie traten die unebenen Verandastufen hinauf, und er legte seine Hand auf ihren unteren Rücken. Er schloss die Tür auf. Er trat vor ihr ein und sie bemerkte, wie seine Schultern sich versteiften. Sie sah sich um, aber nichts schien fehl am Platz zu sein.

Das Innere war mit warmem Holz gefüllt. Von den Böden über die geschmackvollen Möbel bis hin zum Kamin im Wohnzimmer fühlte sie sich, als wäre sie in eine Märchenhütte mitten im Wald eingetreten. Sie atmete ein und erwartete, den durchdringenden Geruch ihres Gefährten gemischt mit Zedernholz zu riechen, aber sie erstarrte auf halbem Weg. Da war ein anderer Geruch, einer, der die Haare auf ihren Armen aufstellte. Ein tiefes Knurren vibrierte durch ihre Brust und überraschte sie. Sie schlich vorwärts.

Im Hinterkopf konnte sie Graham hören, der versuchte, sie aufzuhalten, aber sie ignorierte ihn. Sie öffnete eine Tür und sah die Quelle des süßen Duftes, die sich nackt über Grahams Bett räkelte. Die Frau grinste sie an, änderte aber ihren Ausdruck, sobald Graham hinter ihr eintrat. Die Frau sah schockiert und verletzt aus, als sie das Nötigste mit dem Bettlaken bedeckte.

„Grey? Wer ist dieses Mädchen?“ fragte die Frau und setzte sich auf, wobei sie eine Hand über ihre Brust legte.

Catherine verzog das Gesicht. Ein stechender Schmerz durchzuckte ihre Brust und sie drehte sich um, um zu gehen. Graham packte ihren Oberarm und hinderte sie daran, zu fliehen. Wenigstens zwang er sie nicht, zuzusehen.

„Arabella, was zur Hölle machst du hier?“ fragte er mit gefährlich tiefer Stimme.

„Ich... ich verstehe nicht. Du warst mehrere Tage weg. Ich dachte, du würdest dich freuen, nach Hause zu deiner Freundin zu kommen…“ flüsterte Arabella, falscher Zweifel in ihrer Stimme. „Wer ist dieses Mädchen, das du mit nach Hause gebracht hast?“ fragte sie erneut.

Catherine versuchte, ihren Arm frei zu ziehen, da sie nicht Teil dieses Austauschs sein wollte. Grahams Griff wurde nur fester. Die Demütigung überwältigte alle anderen Emotionen in ihr. Sie versuchte, die Tränen zurückzuhalten. Hatte ihr Gefährte eine Freundin? War das der Grund, warum er mehrere Tage weg war? Wollte er ein letztes Wochenende mit der Frau verbringen, die er liebte? War…

„Du bist nicht meine Freundin. Du warst es nie. Wie zur Hölle bist du in mein Haus gekommen? War es Leonora??“ fragte Graham und unterbrach ihre spiralförmigen Gedanken. Leonora jetzt?

„Du hast mir einen Schlüssel gegeben, erinnerst du dich? Warum benimmst du dich so, Grey? Bist du nicht froh, mich zu sehen?“ fragte Arabella und benutzte wieder diesen seltsamen Namen.

„Nenn mich nicht so. Raus hier. Ich weiß genau, was du tust, und es wird nicht funktionieren. Raus!“ befahl Graham.

Er ließ seine Aura entweichen und die Wirkung brachte Catherine fast in die Knie. Wie konnte sein Befehl so stark sein, wenn er keine hohe Position innehatte? War es ein männliches Lykaner-Merkmal? So schnell wie sie ausging, verschwand die Aura wieder und sie konnte wieder leichter atmen. Catherine hörte, wie die Frau vom Bett stieg und barfuß zur Tür ging, auf sie zu.

„Lass das Laken da,“ verlangte Graham.

Arabella wartete, bis sie neben ihnen war, einen halben Fuß von Catherine entfernt, bevor sie das Laken von ihrem perfekt geformten Körper fallen ließ. Catherine bemerkte, dass sie wie viele der anderen Lykaner mit Tattoos bedeckt war, aber ihre waren in einem komplizierten, hübschen Muster um ihren Körper gewickelt, das sich um beide Beine schlängelte und dann an ihrem Rücken zusammenlief und entlang ihrer Wirbelsäule nach oben ging. Arabella grinste Catherine an und streckte ihre prallen, runden Brüste in die Luft.

„Wir sehen uns morgen, Grey.“ Sie zwinkerte Catherine zu und ging dann hinaus, hinterließ eine Spur ihres widerlich süßen Duftes.

Catherines Atmung war schwer, während sie gegen die rohen Emotionen kämpfte, die in ihr tobten. Wut, Eifersucht, Demütigung, Verwirrung kämpften um die Vorherrschaft. Mit jedem keuchenden Atemzug zog sie mehr vom Duft der Frau ein. Offensichtlich war sie intim mit ihrem Gefährten gewesen. Wann das letzte Mal war, konnte sie nicht sicher sagen. Sie könnte fragen, Graham würde es ihr sagen, aber sie wollte es eigentlich nicht wissen. Oder doch?

Während sie versuchte, klar zu denken und ihren Geist zu klären, verspottete sie der Duft der Rivalin weiter. Ihre Haut kribbelte. Die Emotionen wurden intensiver, je mehr sie die rivalisierende Frau roch. In der Ferne hörte sie eine Stimme, die ihren Namen rief und ihr sagte, sie solle atmen. Aber sie konnte nicht atmen.

Jeder Atemzug brachte sie näher an den Abgrund. Sie spürte, wie sich die Haare auf ihren Armen aufstellten. Ihr Blick verengte sich, weitete sich, verengte sich wieder. Sie schloss die Augen, um die Übelkeit zu bekämpfen, die drohte, sie zu überwältigen. Ein Paar Hände umfasste ihre Wangen und ihr Geist wurde leer.