Sich dem Schicksal ergeben

Kapitel 2

Graham holte Jensen, Mark und Stuart ein. Er ignorierte ihre neugierigen Blicke, als er wieder seine Position vor ihnen einnahm, um sicherzustellen, dass es keine Bedrohungen gab, während sie sich auf den Weg zum Treffen mit Alpha Nathan machten. Der enttäuschte Gesichtsausdruck seines Gefährten spielte sich immer wieder in seinem Kopf ab.

Sein Gefährte. Er konnte es immer noch nicht glauben. Als er aus dem SUV stieg und den süßen Duft von Orange und Sahne roch, dachte er, es müsse ein Eisverkäufer anwesend sein. Der überwältigende Duft und das enge Gefühl seines Hemdkragens lenkten ihn von seiner Aufgabe ab, den Alpha und dessen Gefolge zu schützen.

Dann hörte er sie... dann sah er sie. Ihre Schönheit hatte ihn buchstäblich in seinen Bahnen gestoppt. Hellkastanienbraunes Haar mit einer sanften Welle fiel knapp unter ihre Schultern. Weiche, gebräunte Haut mit Sommersprossen über ihren Wangen und Schmollmund, der ihn sofort erregte bei dem Gedanken, dass diese Lippen ihn überall berühren könnten. Ein straffer kleiner Körper mit einer schmalen Taille und Brüsten, die drohten, aus dem engen Tanktop herauszufallen, das sie trug. Ihre Augen funkelten bei der Anerkennung, die zwischen ihnen aufglühte. Es entging ihm nicht, dass das Funkeln in ihrem rechten Auge nicht ganz so hell schien, was ihn fragen ließ, ob sie Kontaktlinsen trug... aber warum nur eine?

Seine Augen wurden von ihr weggezogen, als Jensen ihn anrempelte und tief knurrte. Sie hatten es eilig und die Formation zu brechen konnte nur bedeuten, dass Gefahr drohte, eine Gefahr, die offensichtlich nicht da war. Er blickte zurück zu seinem Gefährten, sein Geist wirbelte mit Ideen, wie er zu ihr gelangen konnte, während er gleichzeitig seine Pflicht erfüllte. Stuart und Mark gingen an ihm vorbei, Mark mit einem neugierigen, humorvollen Blick und Stuart mit einem spöttischen Lächeln. Wieder flickten seine Augen zu seinem Gefährten, der sich mit einer festen Faust am Zelt festhielt, neben dem sie stand. Dann lächelte sie ihn an und seine ganze Welt, wie er sie kannte, zerbrach in Stücke. Sie hob ihre Hand und sein Herzschlag schoss in die Höhe. Er hatte ihren Duft aufgenommen, er konnte sie jetzt überall finden, überlegte er.

Graham, was zum Teufel? Wo bist du? sprach Jensen in seinen Gedanken.

Graham schluckte, wissend, dass er keine Wahl hatte. Er versuchte, das durch seinen Blick zu kommunizieren, als er einen Schritt von ihr weg machte. Er sah, wie ihr Lächeln langsam verschwand und der Ausdruck von Enttäuschung und Schmerz über ihr Gesicht huschte, bevor er sich abwandte.

„Solltest deinen Verstand beisammenhalten, Grey“, rief Stuart hinter ihm, als ihr Treffpunkt, Shepherd’s Bar and Grill, in Sicht kam. „Der Besitzer, Paul, könnte dich anspringen, wenn du zu abgelenkt bist.“

Graham rollte mit den Augen. Er wusste, dass der Besitzer schwul war und ihn schon lange abgewiesen hatte, obwohl Stuart ihn nie vergessen ließ. Er ging jeden Samstag, an dem er frei hatte, seit fünf Jahren ins Grill. Das war, als sie einen neuen Koch eingestellt hatten und sein Essen war einfach unwiderstehlich. Er hatte sogar die Mädchen hinter der Bar nach dem Typen gefragt, aber sie lachten ihn nur aus und versuchten, ihn zu überzeugen, sie stattdessen mit nach Hause zu nehmen. Nach diesem Vorfall saß er einfach in der hinteren Ecke und probierte das ständig wechselnde Menü an Samstagen, wenn der Koch frische, lokale Produkte für die Woche besorgte.

Heute jedoch ging es nicht um Essen, sondern um einen Notruf eines örtlichen Alphas, der von mehreren Angriffen durch Rogues berichtete. Der Besitzer des Grills, Paul, traf sie am Hintereingang.

„Tut mir leid, dass Sie laufen mussten, Alpha Jensen. Der Bauernmarkt sollte vorbei sein, wenn Ihr Treffen endet, und Ihre Fahrer können Sie dann hier abholen“, erklärte Paul.

„Kein Problem“, antwortete Jensen, steckte sein Handy in die Tasche und schüttelte dem Mann die Hand. Er musterte die beiden Männer am Eingang. „Haben Sie einen privaten Raum für uns bereitgestellt?“

„Ja, Sir, es wird niemand außer mir im Gebäude sein, während Sie sprechen.“

„Gut.“ Jensen nickte den beiden Sicherheitsmännern zu, die ihre Köpfe senkten, als Jensen eintrat.

Graham ließ Stuart und Mark eintreten, während er einen Moment zurückblieb, um sicherzustellen, dass sie nicht verfolgt wurden. Paul hielt ihm die Tür auf. Als er hineinging, hörte er Paul zu den Männern flüstern: „Denkt daran, was wir besprochen haben. Niemand darf rein. Verstanden? Haltet einfach den Mund und macht euren Job, dann wird alles gut.“

Grahams Augen erfassten jeden Raum, den sie passierten, auf der Suche nach versteckten Gefahren. Düfte wirbelten umher und sein Verstand analysierte jeden einzelnen, bevor er ihn verwarf. Jensen und die anderen waren bereits im Lounge-Bereich der Bar und warteten darauf, dass Paul sie in einen Raum führte. Paul tat dies, indem er mit dem Arm in Richtung der Tür in der Mitte wies. Jensen nickte Graham zu. Er und Mark teilten sich auf, um jeden leeren Raum zu überprüfen, bevor Graham die Tür öffnete, die sie benutzen sollten. Alpha Nathan und die beiden Männer, die er mitgebracht hatte, standen am Eingang. Als Jensen eintrat, verdoppelte sich die Spannung im Raum.

„Alpha Nathan“, grüßte Jensen mit erhobener Hand.

Nathan schluckte und ergriff die Hand des Lycan-Alphas mit Besorgnis. „Danke, dass Sie gekommen sind, Alpha Jensen.“

„Die Sicherheit deines Rudels beeinflusst die Sicherheit meines Rudels, Nathan. Ich schätze es, dass du uns diese Angelegenheit gebracht hast. Ich weiß aus Erfahrung, wie schwer es ist, um Hilfe zu bitten. Setz dich jetzt und erzähl mir, womit du es zu tun hast“, sagte Jensen. Er setzte sich, begierig darauf, zur Sache zu kommen.

Nathan seufzte erleichtert auf, als er sich wieder setzte. „Richtig, nun, wir haben das Problem vor etwa sechs Monaten entdeckt. Es fing klein an, der Hauch eines Rogues hier und da an unseren Grenzen, nichts Ungewöhnliches, wie du weißt.“

„Natürlich“, stimmte Jensen zu.

Graham positionierte sich an der Wand neben der Tür. Er verschränkte die Arme und hörte aufmerksam zu. Die Sicherheit des Rudels war eine seiner Hauptverantwortlichkeiten. Da Nathans Rudel an ihres grenzte, würde es bald auch sie betreffen, wenn sie Probleme mit Rogues hatten.

„Vor etwa drei Monaten haben wir eine Gruppe von ihnen gesichtet, vielleicht vier?“ Er sah zu seinem Beta auf seiner rechten Seite, der zustimmend nickte. „Sie haben sich sofort zerstreut, als meine Patrouille sie entdeckt hat. Wir haben ihre Spur etwa zwei Meilen nördlich verloren und hatten einen Monat lang keine weitere Sichtung. Wir dachten, wir hätten sie verschreckt.“ Nathan schüttelte den Kopf. „Dann haben wir zwei separate Gruppen von jeweils vier an den gegenüberliegenden Enden unserer Grenzen gesehen. Sie haben unsere Zäune getestet. Zum Glück, weil wir sie nach euren Vorbildern gebaut haben, konnten sie sie nicht durchbrechen, aber...“

„Es beunruhigt mich, das zu hören“, sagte Jensen und tippte mit den Fingern auf den Tischrand. „Habt ihr eine Ahnung, was sie wollten?“ Er zog eine Zigarette aus seiner Jackentasche und bot sie dem sichtbar nervösen Alpha an, der den Kopf schüttelte.

„Keine Ahnung! Wir haben keine Feinde, wir haben seit über einem Jahr keine neuen Mitglieder aufgenommen, wir haben keine offenen Geschäftstermine oder große Ressourcen, die zur Verfügung stehen...“

Jensen nahm einen Zug von seiner Zigarette. „Warum habe ich das Gefühl, dass du eine Ahnung hast, was sie wollen, du dich aber davor fürchtest, es auszusprechen?“

Nathan sah zu seinem Beta, der wieder nickte. Der Beta war es, der als nächstes sprach. „Es sind die Grenzen, die sie zu durchbrechen versuchten, die uns beunruhigen, Alpha Jensen.“

„Was ist mit ihnen?“

„Sie wurden nur in der Nähe der Zäune gesichtet, die an eure eigenen grenzen.“

Jensen blickte zurück zu Graham, der den Kopf schüttelte. „Wir hatten keine ungewöhnlichen Sichtungen. Ein oder zwei hier und da. Sie wurden alle gefangen, verhört und mit einer freundlichen Erinnerung freigelassen“, antwortete Graham. Jeder Rogue, der innerhalb ihrer Grenzen gefangen wird, erhält ein kleines Brandzeichen, damit sie wissen, ob der Wolf dasselbe zweimal versucht.

Der Mann links von Nathan zog eine Akte aus seinem Schoß, nahm ein Foto heraus und schob es über den Tisch. Jensen warf einen kurzen Blick darauf, bevor er es über seine Schulter zu Graham hielt. Er nahm das Foto und runzelte die Stirn. Es war ein Bild des Brandzeichens, das Blackmoore auf die Haut eines Rogues verwendet.

„Diese freundliche Erinnerung?“ fragte der Beta mit einem Grinsen.

Graham warf dem Beta einen Blick zu. Es dauerte weniger als zwei Sekunden, bis der Beta unter seinem Blick den Kopf senkte. „Wann habt ihr das aufgenommen?“

„Vor zwei Wochen“, antwortete Nathan.

„Es ist nicht das erste“, vermutete Jensen.

„Oder das letzte“, bestätigte Nathan.

„Nun, wer auch immer sie sind, sie waren klug genug, sich nicht zweimal von uns erwischen zu lassen“, warf Mark ein.

„Und ihr habt keine Ahnung, was sie wollen?“ fragte Graham. „Ihr hattet mehr als drei dieser Rogues und habt nichts herausgefunden?“

Das Gesicht des Betas wurde rot. „Es ist nicht so, dass wir es nicht versucht hätten.“

„Nun, welche Methoden ihr auch verwendet, ihr müsst...“

„Keiner von ihnen hatte eine Zunge“, warf Nathan ein und sträubte sich leicht.

Jensen warf einen vorsichtigen Blick auf Alpha Nathan, um ihn daran zu erinnern, wer wem half. „Mit oder ohne Zunge, es gibt Wege, Antworten zu bekommen.“

„Deshalb haben wir euch gerufen. Wir denken, dass wir uns gegenseitig helfen können“, sagte Nathan.

„Ihr habt noch einen gefangen?“ fragte Jensen.

Der Alpha und der Beta tauschten einen Blick. „Ja, haben wir. Er konnte entkommen.“

„Wann?“ fragte diesmal Graham.

Nathan hielt seinen Blick auf Jensen gerichtet. „Letzte Nacht. Richtung Westen. Wir konnten ihn ein paar Meilen verfolgen, bevor wir seine Spur verloren haben. Wir haben dich nicht nur wegen unserer Grenzbeziehung angerufen. Wir... wir brauchen einen Fährtenleser...“ Nathan blickte schließlich zu Graham auf.

Jensen schaute über seine Schulter zurück. Graham verschränkte die Arme und nickte einmal. „Ihr habt ihn,“ stimmte Jensen zu und erhob sich. „Wir übernehmen ab hier und helfen euch bei eurem Problem. Über die Vergütung unserer Dienste sprechen wir nach Abschluss. Mein Team wird heute Abend bei eurem Rudelhaus sein, um alles zu besorgen, was wir brauchen, und dann machen sie sich auf den Weg. Wir sollten innerhalb von zwei Tagen einige Antworten haben.“ Jensen streckte seine Hand aus. Nathan schüttelte sie, nicht ganz sicher, ob er mit dem Deal zufrieden sein sollte, aber zu ängstlich, um nein zu sagen.

Stuart und Mark gingen vor Jensen hinaus und machten eine schnelle Durchsuchung des Innenbereichs nach Bedrohungen. Jensen trat hinaus, machte zwei Schritte und hielt inne. Graham folgte schnell, um das Problem zu sehen. Er machte einen Schritt und stoppte: Orangencreme. Er hob die Nase in die Luft und atmete tief ein wie ein Verrückter. Speichel füllte seinen Mund und er musste kämpfen, um nicht zu stöhnen.

„Du riechst es auch,“ sagte Jensen leise. Er wandte sich zu Graham.

„Du... du kannst es riechen?“ fragte Graham. Natürlich konnte jeder seinen Gefährten riechen, aber sicherlich wäre es für den Alpha nicht so stark oder gar alarmierend.

Jensen nickte und seine Nasenflügel blähten sich, während seine Augen sich verengten. „Rogue.“

Graham zog die Augenbrauen zusammen und seine Miene verdüsterte sich. Er atmete jetzt etwas bewusster ein und da war es, unter der Oberfläche ihres Duftes, der Gestank eines Rogue-Wolfs.

„Ich finde ihn. Geh zum Auto,“ drängte Graham und ging quer durch die Bar. Er betrat den Personalgang und hielt inne. Er hörte eine süße Stimme singen und Pfannen über Gitter schieben. Er ging den Gang entlang und warf unauffällig in jede Tür einen Blick auf der Suche nach dem Rogue.

Graham ging weiter den Gang entlang und während er das tat, begann der Duft von Orange und Creme sich mit dem Rogue zu vermischen und er verstand endlich. Das Singen setzte sich fort, als er zur letzten Tür kam. Doppeltüren waren offen und führten in den glänzenden Küchenbereich. Er sah seine Gefährtin den Ofen öffnen und den Kopf neigen, um den Duft einzuatmen, wobei sie sich vorbeugte. Der Anblick von ihr in Yoga-Hosen machte ihn fertig. Zum ersten Mal in seinem Leben war er völlig hilflos gegenüber der körperlichen Reaktion seines Körpers. Seine Muskeln spannten sich vor dem Bedürfnis, sie zu berühren. Ihr Singen wurde leiser, bevor es ganz aufhörte. Seine Gefährtin schloss den Ofen und drehte sich um. Ihre Augen weiteten sich, als sie seinen Körper hinunterblickte. Je weiter ihre Augen nach unten wanderten, desto höher stieg die Röte auf ihrer Haut. Auf Höhe seiner Taille fiel ihr Telefon herunter.

„Was... was machst du hier?“ flüsterte sie.