Capitolo 3 Amati
Rowena
"È la mia preferita."
La mano di mio fratello era larga e calda; troppo calda, in realtà, e la sensazione di averla avvolta intorno alla mia vita era quasi come se fossi stata bruciata.
Mentre Eric era distratto, colsi l'opportunità di prendere i miei occhiali dalla sua mano. Lo spinsi via immediatamente e mi rimisi gli occhiali, ed è stato allora che vidi chi mi aveva urtato.
Adrian Almond.
I suoi capelli neri sembravano brillare alla luce del sole che filtrava attraverso le grandi finestre, e i suoi occhi erano della più sorprendente sfumatura di verde smeraldo. La sua vista mi fece arrossire come se fossi in fiamme.
"Oh," disse Adrian, guardandomi con un'espressione sorpresa. "Non sapevo che fossi la ragazza di Eric Griffith."
"Non lo sono." Mi aggiustai la borsa sulla spalla e distolsi lo sguardo con imbarazzo. "Sono la sorella di Eric. Siamo fratello e sorella. Sta solo scherzando."
Adrian sembrava un po' sorpreso, proprio come tutti quando dicevo loro che Eric e io eravamo fratello e sorella. Mi fissò a lungo—forse più a lungo di quanto avesse mai fatto, in realtà.
"Hmm," disse finalmente, avvicinandosi un po' di più. "Immagino di poterlo vedere."
Alzai un sopracciglio. Nessuno lo aveva mai detto prima; di solito dicevano che Eric e io sembravamo troppo diversi, che lui era perfetto e io dovevo essere stato un errore fatto da mia madre, o che stavamo facendo uno scherzo.
"Davvero?" chiesi.
Adrian annuì. "Sì. Immagino che tu abbia alcune caratteristiche belle, come la famiglia Griffith."
Le sue parole mi fecero arrossire ancora di più. Guardai incredula verso il basso, troppo stupita per parlare.
Eric, tuttavia, era completamente indifferente. "Che gentile da parte tua," scherzò, mettendomi un braccio intorno alle spalle e facendomi quasi inciampare mentre mi scompigliava i capelli. "Ma puoi essere onesto. Sembra totalmente una secchiona, vero?"
Adrian ed Eric risero, ma io no. Alzai la mano dietro la schiena di mio fratello, sotto la sua maglietta, e gli pizzicai la pelle. Forte. Naturalmente, non reagì. Non ero mai stata in grado di difendermi molto bene, non quando si trattava di lui.
Adrian se ne andò dopo di ciò, ed Eric mi guardò dall'alto.
"Oww," Eric gemette, fingendo di fare una smorfia di dolore. "Oww, Rowena, mi stai facendo male."
Alzai gli occhi al cielo e continuai a camminare. Tre anni. Tre anni che era stato via, e si comportava ancora come quando eravamo bambini. Immagino che l'addestramento da guerriero non cambi tutto di una persona.
Eric corse per raggiungermi di nuovo, mettendosi al mio passo. "Allora," disse, prendendo di nuovo il volantino dalle mie mani, "davvero vuoi provare per questo tirocinio?"
Scrollai le spalle. "Forse non dovrei nemmeno provarci. Voglio dire, se davvero pensi che le mie possibilità siano così basse, sembrando una secchiona e tutto il resto..."
"Oh, dai," disse Eric, camminando all'indietro ora per potermi guardare con quei suoi occhi azzurri sorprendenti. "Ti ho detto che avevi il 70% di possibilità senza gli occhiali. Cambia i vestiti, e magari sali all'80% di possibilità."
"Quindi è davvero solo una questione di vestiti e occhiali, eh?" chiesi, guardandolo. Spingemmo le porte che conducevano al cortile. L'aria fresca autunnale era un rinfresco molto necessario dopo la mattinata movimentata.
"Beh, voglio dire... sì," disse Eric con una risata. "Onestamente, sei probabilmente la ragazza più secchiona della scuola, solo a giudicare dall'aspetto."
Cominciai a diventare frustrata. "E pensare che ero davvero emozionata di vedere che eri tornato. Quando sei tornato, comunque?"
"Solo stamattina," rispose Eric. "Sono venuto a vedere te per prima cosa."
Mi fermai, girandomi di nuovo a guardarlo. Sembrava davvero diverso ora. Ma non completamente diverso. Sembrava ancora l'Eric che avevo sempre conosciuto. "Davvero?"
Lui annuì e mi passò di nuovo un braccio intorno alle spalle in quel modo pigro e affettuoso che mi era mancato, anche se non volevo ammetterlo. Continuammo a camminare insieme. "Dovevo vedere la mia sorellina." Si fermò un attimo, guardandomi dall'alto in basso. "E a proposito, sembrare un nerd non è necessariamente una cosa negativa. Giusto per la cronaca."
Roteai di nuovo gli occhi. "Sì. Certo."
"Quindi..." Eric guardò intorno, i suoi occhi che sfioravano le ragazze carine che amavano prendere il sole sul patio durante la pausa. "Ti piace Adrian Almond, eh?"
"Ehi!" sibilai, stringendo gli occhi verso di lui. "Non dirlo così forte."
"Sai che non è interessato al tuo tipo, giusto?" continuò Eric, ignorandomi. "Lui è un uomo. Gli piacciono... le bionde prosperose. Come la maggior parte degli uomini, sai."
"Adrian non guarda le ragazze in quel modo," dissi con tono deciso. "È un bravo ragazzo. Non è così."
"Sì, certo," disse Eric, ridacchiando sarcastico. "Sono sicuro che non era 'così' neanche quando usciva con quella cheerleader."
"Mi stai solo prendendo in giro."
"No," disse Eric mentre tirava fuori il telefono dalla tasca, "non lo sto facendo. Guarda tu stessa."
Ci fermammo nel mezzo del cortile e ci sedemmo insieme su una panchina di pietra. Eric navigò sul suo account social e aprì la pagina di Adrian. L'account di Adrian era pulito, non postava molto di notevole; magari una foto di un tramonto qui o un selfie là.
"Ecco. Dai un'occhiata."
Eric mi passò il telefono, e io cominciai a scorrere cautamente la pagina dei follower di Adrian. Innumerevoli account di ragazze di ogni tipo mi fissavano. Tutte sembravano il tipo di ragazze sexy e festaiole.
E ne riconobbi alcune come ragazze con cui Eric era stato in passato.
Restituii rapidamente il telefono a Eric. "Questo non significa nulla."
"Non fare l'ottusa, Rowena," disse Eric mentre rimetteva il telefono in tasca. "Sei più intelligente di così; sei una nerd, ricordi?"
"Smettila di chiamarmi nerd."
Ci fu un breve silenzio tra noi, ma non era scomodo. Anche dopo tre anni di separazione, non sembrava davvero che fosse cambiato molto. Eravamo entrambi cresciuti, ma questo era tutto.
"Allora," disse finalmente Eric, "è il tuo compleanno questo sabato. Cosa vuoi?"
Pensai per un momento, mordendomi l'interno della guancia. Ci avevo pensato molto ultimamente. Volevo una festa, ma sapevo che nessuno sarebbe venuto.
"Dai, Rowena." Eric mi punzecchiò le costole. "Dimmi cosa vuoi. Vuoi che ti porti da qualche parte? Andiamo a mangiare fuori? Dei vestiti nuovi che non ti facciano sembrare una nerd?"
"Voglio una festa," dissi finalmente. "E voglio invitare Adrian."
"Tutto qui?" Eric rilassò le braccia e si girò a guardarmi, allungando una mano per spostarmi una ciocca di capelli dagli occhi.
"Cosa?" chiesi, ritraendomi leggermente al suo tocco. "Cosa c'è di sbagliato in questo? Dovresti essere contento che voglio una festa; non è una cosa da nerd, sai?"
Lui scrollò le spalle e lasciò che la sua mano indugiasse per un momento prima di lasciarla ricadere in grembo. "Meriti di più, tutto qui."