Capitolo 9: BLEEDING STRANGER.
ROWAN.
È un massacro.
Arti sparsi ovunque, sangue che impregna il terreno, gli alberi.
Non c'è suono.
Nemmeno il cinguettio degli uccelli.
"Che diavolo è successo qui?" chiedo con orrore.
"Sembra che qualche demone abbia sbranato tutti questi lupi," dice George, uno dei residenti permanenti e combattenti del nostro campo.
"Non sono randagi," dice Lisa mentre cammina tra i cadaveri. "Ma non appartengono neanche allo stesso branco."
"La mia domanda è come sono riusciti ad avvicinarsi così tanto a noi senza che ce ne accorgessimo o sentissimo nulla?" ringhio.
Non c'è risposta a questa domanda, e questo è preoccupante di per sé.
Sappiamo quanto è fragile la nostra pace.
Un gruppo di randagi ha attaccato un branco e ha vinto, prendendo il loro territorio.
Non siamo amici di nessuno.
Tuttavia, questo li ha fatti riflettere e finché ci tenevamo per conto nostro, ci lasciavano in pace.
Per lo più.
Quindi, chi sono queste persone e perché i loro cadaveri sono così vicini a noi?
"Disperdetevi," comando, la mia voce risuona nel silenzio e attraverso lo spazio vasto. "Cercate sopravvissuti e qualcuno, per favore, faccia venire qui i tirocinanti. Questo posto deve essere ripulito."
Tutti si muovono ai miei ordini, ognuno prendendo strade diverse mentre controllano i corpi.
Decido di dirigermi verso il margine della foresta, per vedere se qualcuno è riuscito a fuggire lì.
A pochi metri nel bosco, lo vedo.
Gocce di sangue che formano una traccia, diventando sempre più scure man mano che procedo.
La seguo per quello che sembra un'ora finché non arrivo a una fessura nel terreno, dove il sangue si ferma.
Calmando il respiro, chiudo gli occhi mentre ascolto i suoni della foresta.
Resto immobile mentre le foglie degli alberi frusciano nel vento e filtrano attraverso le mie orecchie, mentre il suono impetuoso di un fiume scorre attraverso un anfratto, mentre diversi uccelli prendono il volo nel cielo.
Mentre il respiro affannoso di una persona riecheggia nelle mie orecchie.
Aprendo gli occhi di scatto, mi giro verso un groviglio di cespugli e mi avvicino.
Attento a non spaventare chiunque sia lì, separo le foglie e trovo un uomo, occhi chiusi, probabilmente incosciente, sdraiato in una pozza del suo stesso sangue.
"Ciao," chiamo dolcemente prima di avvicinarmi con cautela. "Mi senti? Ciao?"
Niente.
Una mano sulla sua testa mi dice che ha una febbre alta ed è a rischio di andare in shock.
Considero di sollevarlo e trascinarlo indietro nel nostro territorio, ma qualcosa mi dice che peggiorerebbe solo la situazione.
Rassegnato, faccio diversi passi indietro e mi trasformo nel mio lupo.
L'aria scintilla alla mia trasformazione, quasi come se lo spazio potesse a malapena contenere la mia dimensione. Anche tra i lupi più grandi, mi distinguo.Il mio lupo è grande. Più grande del normale e ancora di più considerando che sono una femmina. Il mio pelo è una cascata di bianco invernale, raro e bellissimo, con ciocche spesse e lucenti che sembrano fluire sott'acqua ogni volta che mi muovo.
Anche senza che nessuno me lo dica, so che è unico.
Ho sentito parlare di lupi completamente neri, lupi rossi di legno, lupi bianchi con macchie nere.
Mai uno completamente bianco come me.
Bianco invernale.
È da lì che deriva il nostro nome, La Coalizione del Lupo Invernale.
Io sono il Lupo Invernale.
Anche la mia taglia è impressionante.
Il lupo più grande che ho visto arrivava solo al livello del petto inferiore di un uomo adulto.
Io, su tutte e quattro, li sovrasto, superando facilmente l'altezza dei lupi mannari più alti. I miei occhi sono di un vibrante e insolito colore argento, con puntini di iridi gialle al centro.
Rina dice che sono splendida.
Lisa mi chiama terrificante.
Io, sono solo felice di avere finalmente un lupo.
Con la mia trasformazione completa, alzo la testa e ululo, un richiamo profondo e risonante che echeggia tra gli alberi, segnalando la mia posizione e chiamando rinforzi.
Entro pochi secondi ricevo ululati di risposta. Soddisfatta che qualcuno stia arrivando, mi giro per esaminare il lupo.
Era tutto ciò che volevo fare.
Esaminarlo.
Assicurarmi che stesse ancora respirando.
Ma sembra che il mio lupo abbia altre idee.
Invece di sedersi a una distanza rispettosa, si avvicina a lui, proprio al suo fianco e si sdraia accanto a lui, posizionando il muso vicino al suo collo mentre lo guarda negli occhi.
"Che cosa stai facendo?" chiedo scandalizzata. "E se si sveglia e ti vede così vicina?"
Non risponde, perfettamente contenta di guardarlo.
Provo diverse tattiche per farla alzare ma non si muove nemmeno.
Potrei anche non essere presente.
Finalmente, sento i passi delle persone che si avvicinano e presto le foglie si aprono per rivelare Lisa e diversi altri.
"Ehm, che sta succedendo qui?" chiede mentre ci guarda.
Non rispondo, come posso quando il mio lupo è impazzito.
Lisa sembra capire che c'è qualcosa che non va e segnala agli altri di prendere l'uomo.
Uno di loro si avvicina per primo e il mio lupo quasi gli stacca la mano.
"Whoa!" esclama l'uomo mentre indietreggia per riflesso.
"Rowan!" esclama Lisa scioccata mentre mi fissa. "Che stai facendo?!"
Non lo so nemmeno io.
"Devono raggiungerlo!" ringhio al mio lupo. "Se non ti allontani, morirà."
Sembra che questo la colpisca, perché si alza con riluttanza e si allontana di qualche passo, guardando mentre gli uomini lo sollevano con cura.
Una volta che è lontano da noi, domando.
"Che ti prende? Come puoi essere così coinvolta e preoccupata per uno sconosciuto, -un incosciente per di più-, che hai appena incontrato?"
Lei risponde con una sola parola.
"Compagno."