Capitolo otto
Catherine aprì gli occhi. Sbatté le palpebre alcune volte, cercando di capire dove si trovava. Guardò alla sua destra e vide la finestra della sua camera da letto. Si chiese perché non avesse aperto la finestra per far entrare l'aria come faceva sempre prima di addormentarsi. Guardò giù verso il pavimento e notò scatole ammucchiate con etichette: foto, bagno, libri, giacche invernali. Sentì un cassetto aprirsi e si girò verso sinistra. Il respiro le si fermò.
Il suo compagno era davanti al suo comò, di spalle. Improvvisamente tutto le tornò in mente. Si era ubriacata, davvero davvero ubriacata la notte scorsa e si era addormentata tra le braccia di Toma. Quando si svegliò, Graham era lì, tenendola e guardandola come se l'avesse appena riportata dalla morte. Come era arrivata lì? Cosa stava facendo? Indossava vestiti diversi da quelli che ricordava. Aveva una felpa con una manica tirata su fino al gomito, jeans blu e calzini ma senza scarpe. Sembrava così a suo agio, casual. Dea, anche da dietro era bellissimo. I suoi occhi indugiarono sul suo sedere in quei jeans.
"È maleducato fissare," disse Graham, a bassa voce. Finalmente si accorse di cosa stava facendo. Stava tirando fuori vestiti dal suo comò, ripiegandoli e mettendoli in una scatola di cartone.
"Come hai fatto a sapere che ero sveglia?"
"Ti ho ascoltato respirare per un po'. Il tuo respiro si è interrotto circa due minuti fa," spiegò senza fermarsi dal suo compito o voltarsi a guardarla.
"Cosa stai facendo?" chiese, sedendosi sui gomiti.
"Sto impacchettando le tue cose."
"Lo vedo. Perché?"
"Così quando ti svegliavi saresti stata pronta a partire più velocemente. Ti sto portando a casa mia a Blackmoore."
"Chi lo dice?"
Le mani di Graham si fermarono sulla maglietta che stava piegando. La posò nella scatola e finalmente si voltò a guardarla. Lei deglutì mentre lui incrociava le braccia sul petto e le lanciava uno sguardo di sfida. Nell'oscurità della stanza, gli angoli taglienti del suo viso proiettavano ombre sulla sua espressione, rendendolo difficile da leggere. Il cuore le batteva forte alla vista di lui davanti a lei e fu colpita dall'intimità di quest'uomo grande nella sua piccola camera da letto. Abbassò lo sguardo, grata di essere ancora completamente vestita con ciò che aveva indossato al lavoro il giorno prima.
"Lo dice il tuo compagno," rispose.
Catherine sbuffò. "Quindi hai deciso di essere il mio compagno adesso? Dove sei stato negli ultimi due giorni allora, eh? Cosa è successo al fatto che saresti venuto a parlare con me?"
Lui si strofinò il mento pensieroso. "Avevo degli affari che mi hanno tenuto lontano."
"Affari?"
Lui annuì semplicemente.
"Beh, mi dispiace informarti, signore, ma ho un lavoro e un appartamento e amici che..."
"Ho già detto a Paul che hai dato le dimissioni."
"Cosa?" Catherine saltò giù dal letto. "Chi ti dà il diritto di fare questo?"
"Ancora, sono il tuo..."
"Compagno, giusto." Catherine alzò gli occhi al cielo e si pizzicò il ponte del naso. "Guarda, non so molto sui licantropi ma mi piace lavorare. Mi ci è voluto molto tempo per trovare qualcuno che mi assumesse nonostante il mio status di vagabonda. Se pensi di poter semplicemente entrare qui, portarmi al tuo branco e usarmi come una sorta di fattrice scalza allora..."
Graham fece due lunghi passi verso di lei, rubandole il respiro con la sua vicinanza. Lei cercò di fare un passo indietro ma le ginocchia urtarono contro il lato del letto. Cadde all'indietro con un gemito e rimbalzò leggermente mentre atterrava sul morbido materasso. Graham sorrise leggermente mentre posizionava un ginocchio tra le sue gambe.
Si chinò su di lei, le mani appoggiate ai lati della sua testa. I suoi occhi scesero lungo il brusco sollevarsi e abbassarsi del suo petto e ancora più in basso fino a dove le sue gambe si incontravano, facendole stringere le cosce contro il suo ginocchio. I suoi occhi risalirono rapidamente fino ai suoi e lui sorrise apertamente. Lei avrebbe ringhiato in risposta se non fosse stata così eccitata. Il suo naso si abbassò e corse tra i suoi seni. Lui rise.
"Noi licantropi non siamo così medievali, Catherine," sussurrò. Lei deglutì al suono della sua voce roca. "Guadagno più che abbastanza per mantenerci comodi, ma ho pensato che avresti voluto un lavoro. Ce ne sono molti in città, te lo assicuro. Però..." Le sue dita scivolarono lungo il suo braccio facendola rabbrividire. La sua bocca scese fino al suo orecchio. "Se preferisci passare le tue giornate sotto di me in questa posizione, possiamo certamente organizzarlo." Le morse il lobo dell'orecchio e lei trattenne il respiro prima di spingerlo via dal petto. Lui si allontanò ridendo.
"Non è divertente."
Lui scrollò le spalle. "Io l'ho trovato divertente." Graham si voltò per continuare a fare le valigie per lei. "Vai a farti una doccia. Non c'è nessuna possibilità che ti lasci restare qui dopo quello che è successo l'altra notte. Dovrei finire di fare le valigie tra un paio d'ore e poi partiremo. Ho solo un paio di giorni di riposo per sistemarti a casa mia."
Catherine si alzò. "Cosa è successo l'altra notte? Ho il diritto di ubriacarmi, Graham."
Graham si girò e inclinò la testa. "Sì... ma non è stato il tuo bere a darmi fastidio. È stato il fatto che sei stata avvelenata dal veleno di lupo."
Catherine strizzò gli occhi verso di lui. "Veleno di lupo? Di cosa stai parlando?"
Graham si passò una mano sul viso. Si posizionò di fronte a lei come se non potesse sopportare di essere a più di un piede di distanza da lei per più di qualche minuto. Le sfiorò la guancia con il pollice. "Sei stata avvelenata, tesoro. Non siamo sicuri da chi o per quale scopo. Lo scopriremo ma per ora ho bisogno che tu venga a casa con me dove posso tenerti al sicuro."
Catherine rimase sorpresa dalla sincerità grezza sul suo viso. Un pensiero le venne in mente. "E Toma? Sta bene?"
Lui ringhiò leggermente alla menzione del suo amico. "Sta bene. Non era l'alcol." Si girò e iniziò a mettere i vestiti nella scatola con meno cura di prima. "Fai una doccia. Dobbiamo partire oggi. Abbiamo già perso due giorni."
Catherine alzò gli occhi al cielo e afferrò alcuni vestiti che lui aveva lasciato per lei. "Aspetta... due giorni? Sono stata fuori per due giorni?"
Lui la guardò dall'armadio mentre lei si fermava sulla soglia del bagno. "Sì."
"E tu sei stato qui?"
"Sì."
"Con Juno?"
Lui sorrise al suo pensiero. "Ti dà fastidio?"
Lei si irrigidì, la scossa inaspettata della gelosia la sorprese per un momento. "Certo che no. È la mia migliore amica."
"Mmhm," mormorò, tornando al suo compito.
Catherine entrò nel bagno, lasciando la porta leggermente aperta. Iniziò a spogliarsi quando sentì aprirsi la porta della sua camera da letto.
"Ehi, muscoloso," disse Juno, un po' troppo allegra per i gusti di Catherine. "Ho preparato la colazione. Niente funghi stavolta."
Catherine ribolliva di rabbia. Sbucò fuori dalla porta del bagno per trovare Juno che guardava il suo compagno senza ritegno. Come osa? Catherine non solo odiava come i suoi occhi indugiavano sul sedere di Graham, ma anche il fatto che Juno aveva avuto due giorni interi da sola con il suo compagno. Conosceva già più cose di lei su di lui. Cos'altro sapeva oltre alle sue preferenze culinarie? Avevano fatto tardi a chiacchierare e raccontarsi storie? Lui l'aveva guardata anche?
"Vuoi uscire e unirti a me?" implorò Juno.
Catherine strinse l'asciugamano intorno al petto e spalancò la porta del bagno. Juno era troppo vicina, ma si allontanò non appena notò Catherine. Il suo sguardo si spostò su Graham che ora si appoggiava pigramente all'armadio, guardandola con un sorriso complice. I suoi occhi scesero sul petto di lei. Catherine strinse ulteriormente gli occhi verso di lui.
"Kitty! Sono così felice che tu sia sveglia! Ero così preoccupata per te!" esclamò Juno mentre si precipitava ad abbracciare Catherine. Lei guardò oltre la spalla dell'amica per vedere il suo compagno che si ritirava dalla stanza.
"Vi lascio un po' di tempo per recuperare," disse Graham con un occhiolino.
Appena Graham lasciò la stanza, Catherine si allontanò. "Cosa diavolo è stato?"
"Cosa?" chiese Juno, con un sorriso malizioso sul viso.
"Lui è mio," sibilò.
Juno scoppiò a ridere. "Ragazza, non preoccuparti. Stavo solo ammirando quel sedere. L'hai visto? Sei così fortunata." Juno si lasciò cadere sul letto.
"E a parte i giochi di sguardi, cos'altro sta succedendo tra voi due?" Catherine tamburellava il piede con agitazione.
Juno si sollevò sui gomiti. "Mi piace quando sei gelosa. Tanto quanto sono sicura che piaccia a lui," disse ridendo. Catherine fece un passo minaccioso in avanti e Juno alzò le mani. "Rilassati, ragazza. Quel ragazzo non ha lasciato la tua stanza da quando ti ha portato qui. Non mangia nemmeno perché tu non puoi farlo. Le uniche parole che mi ha detto sono state 'La porto a casa' e 'allergico', e questo solo quando continuavo a tormentarlo sul perché non volesse mangiare la mia dannata zuppa di funghi. Mi sono sentita insultata, stronza. Tutti amano la mia zuppa di funghi."
Catherine sospirò, rilassandosi finalmente. "Mi dispiace."
"Eh, non preoccuparti. Voglio dire, capisco la tua irritazione... ti ricordi la mia Febbre del Sabato Sera?" chiese Juno.
Catherine annuì. "Il Lycan sexy che viene il sabato e di cui parli ogni domenica?" chiese, non gradendo dove stava andando a parare.
"Sì..." disse Juno, guardando verso la porta da cui era uscito Graham.
Catherine sussultò. "Sei una stronza!"
Juno alzò le mani e rise. "Non è che lo sapessi! Accidenti! È tutto tuo, ragazza."
"Già. Stai lontana!" avvertì Catherine, puntando un dito contro la sua amica che sapeva non le avrebbe mai fatto del male.
"Va bene," disse Juno con un occhiolino. Si guardò intorno nella stanza. "Sta davvero per portarti via, eh?"
"Sembra di sì," disse Catherine, sedendosi accanto alla sua amica.
"Penso che sia la cosa migliore. Lui può tenerti al sicuro. Ne sono sicura." Juno prese la mano di Catherine e intrecciarono le dita.
"Forse potresti venire con me," sussurrò Catherine.
Juno ridacchiò. "E ascoltarvi fare sesso senza sosta per il prossimo anno? No, sto bene qui."
"Promettimi che almeno verrai a trovarmi."
"Lo prometto. Sarà strano qui senza di te."
"Sì, sarà strano imparare di più sul mio lato Lycan."
"Oh sì, grazie per avermelo detto, tra l'altro," commentò Juno. Le due rimasero in silenzio per qualche minuto. Juno sospirò. "Penso che dovresti dirglielo."
Catherine si irrigidì. "Sa che sono una lycan, Jun."
"Non quello... Del uomo da cui stai scappando."
"Non sto..."
Juno strinse la sua mano. "Non iniziare a mentirmi ora. Va bene. Non mi aspetto che tu me lo dica. Graham è il tuo compagno però. Lui può proteggerti."
"Non posso."
Juno girò la testa per guardarla. "Perché no?"
Catherine deglutì. "Mi lascerebbe se lo sapesse."