Capitolo cinque
Graham uscì dal bar, fissando i due uomini che litigavano all'ingresso. Il più piccolo annusò e guardò nella direzione di Graham. Graham ringhiò. Sì, l'ho sentito il tuo odore su di lei, stronzo. La rabbia lo sopraffece e afferrò il ragazzo per il colletto, sbattendolo contro il muro di mattoni. A malapena notò il più grande dei due che tirava il suo braccio.
"Se la tocchi di nuovo, ti faccio fuori," avvertì Graham, facendo sì che lo sguardo del giovane si trasformasse in confusione e poi in riconoscimento. Deglutì e annuì. Bravo piccolo lupo. Graham lo lasciò andare e si voltò verso la fila di SUV che lo aspettavano.
"Te l'avevo detto che quel vagabondo non portava altro che guai," disse l'uomo più grande dietro di lui.
Graham sussultò all'insulto e si chiese quanto spesso le persone usassero quel termine per la sua piccola e innocente compagna. Tirò il colletto stretto della camicia fino a far saltare i primi due bottoni. Mark aprì la porta posteriore del secondo SUV e vide Stuart sdraiato sul sedile posteriore con un sorriso sul viso. Graham si sedette sul sedile, si girò e colpì Stuart sulla bocca con un pugno. Stuart cadde all'indietro e la sua testa colpì il vetro, incrinandolo. Stuart gridò e si coprì il naso rotto e sanguinante.
"Non così duro senza pubblico, eh?" sibilò Graham, pronto a colpirlo di nuovo.
Stuart strillò e si ritrasse contro il sedile con una mano alzata per fermarlo. Graham ridacchiò senza umorismo e si sedette nel proprio posto. Si tolse la giacca e la gettò dietro. Sul sedile anteriore, Jensen alzò lo sguardo dal telefono verso lo specchietto retrovisore.
"Problemi?" chiese, guardando di nuovo il telefono.
"Aveva bisogno di una lezione di buone maniere, tutto qui," borbottò Graham, guardando fuori dal finestrino mentre le auto iniziavano ad allontanarsi dal bar e dalla sua compagna.
Jensen mormorò. "Dove eri?"
"A incontrare qualcuno."
"Chi?"
"Una troia vagabonda da quattro soldi," grugnì Stuart.
Ancora una volta Graham si girò, ma questa volta colpì Stuart nello stomaco. Stuart si piegò in avanti e soffocò, avendo perso il fiato.
Jensen sospirò. "Stuart, se non riesci a tenere la bocca chiusa, allora sali su un'altra macchina," disse Jensen massaggiandosi le tempie.
"Con piacere," borbottò Stuart. L'auto si fermò e lui saltò fuori alla prima occasione. Stuart guardò Graham con rabbia, che rispose con un ringhio.
Un momento dopo l'auto si mosse di nuovo e il silenzio riempì l'abitacolo.
"Vuoi spiegare cosa ti è preso oggi?" chiese Jensen, ancora guardando il telefono.
Graham sospirò e tirò i polsini della camicia. Odiava indossare i completi. Guardò nello specchietto retrovisore. "Niente."
Mark rise e scosse la testa. "Hai rotto la formazione, sei sparito per venti minuti e non pensare che non abbiamo notato che hai malmenato quel cucciolo."
"Abbiamo un buon rapporto con Paul. È meglio non agitare le acque picchiando la sua sicurezza," borbottò Jensen.
"Ha toccato qualcosa che non doveva. Dovevo metterlo al suo posto," spiegò Graham.
Mark rise. “Hai dichiarato di essere la figura paterna di Sterling?”
“Che cazzo stai dicendo?” chiese Graham.
“Hai malmenato la guardia di sicurezza e poi hai colpito mio figlio,” sottolineò Jensen. "Vuota il sacco."
Graham inspirò profondamente. “Ho incontrato la mia compagna.”
Mark e Jensen si guardarono con uguale sorpresa prima di ricomporsi.
“A Sterling?” chiese Mark. “Hm, chi avrebbe mai pensato che saresti stato legato a un lupo?”
“È una randagia?” chiese Jensen, intuendo ciò che Stuart aveva menzionato.
Graham fissò fuori dalla finestra ricordando come era passato davanti alla porta della cucina e l'aveva sentita cantare per sé stessa. Si muoveva in cucina come se fosse un elettrodomestico progettato per essere lì. Era stato così contento di scoprire che era una cuoca, una professionista che girava per i mercati contadini in cerca del meglio. Sperava che il suo profumo cremoso e agrumato rimanesse sulla sua giacca e poi fece una smorfia ricordando come l'aveva gettata distrattamente nel retro.
“Non proprio,” rispose finalmente Graham.
“Non è una randagia?” chiese Jensen.
“Non è un lupo. È mezza licantropa,” chiarì Graham. Silenzio. “Apparentemente è stata abbandonata da bambina. Non sa nulla della sua storia. Ha l'odore del sangue alfa però.”
“Infedeltà del legame di compagni,” ipotizzò Mark.
“Probabilmente.”
“E per quanto riguarda il suo status di randagia?” chiese Jensen come un disco rotto, perdendo finalmente interesse nel suo telefono a favore della conversazione attuale.
“Non ha voluto dirlo.”
Mark e Jensen risero. “Non sei riuscito a farla parlare?” scherzò Mark.
Graham sorrise nonostante sé stesso, ricordando la sensazione di lei premuta contro la sua erezione. Si mosse sul sedile mentre il ricordo faceva indurire il suo pene. “C'erano aspetti più importanti del legame da curare.”
Ancora una volta, gli uomini sul sedile anteriore risero. “Dovrò incontrarla prima di poterla accettare nel branco.”
“Conosco le leggi,” disse Graham con frustrazione.
“Bene. Dato il clima attuale, ti suggerisco di capire perché è diventata randagia. Non farebbe male rintracciare anche la sua parentela. Meglio essere sicuri che dispiaciuti.”
“Giusto. Avrò bisogno di una settimana di permesso per raccogliere informazioni e sistemarla a casa mia,” disse Graham.
Jensen lo guardò dallo specchietto retrovisore mentre Mark sogghignava. Graham sapeva che era un colpo lungo. Jensen non era noto per permettere ai suoi subordinati di prendere tempo libero, specialmente quelli nel suo cerchio stretto. Avevano tempo libero quando lo aveva lui; il che significava che non avevano mai tempo libero.
“Va bene,” acconsentì Jensen, tornando a concentrarsi sul suo telefono ma digitando più furiosamente di prima. Mark sputò la bevanda che aveva appena ingoiato. Graham sorrise vittorioso. “Non hai mai preso tempo libero da quando lavori con me. Suppongo che te lo meriti. Ma non una settimana intera, quattro giorni… dopo domani. Prima abbiamo affari da sbrigare.”
Graham ringhiò frustrato. Neanche un giorno come compagni e stava già rompendo una promessa. Guardò fuori dalla finestra, chiedendosi perché non aveva pensato di prendere il suo numero di telefono prima di andarsene.
“Ehi, capo? A proposito di tempo libero…” chiese dolcemente Mark.
“No.”
“Dannazione.”