Capítulo 3: Humillación pública
POV de Skye
—Esta noche en el bosque —anunció Leon, su voz resonando en el ahora silencioso claro—, descubrí que Skye es mi compañera.
Se escucharon jadeos y murmullos emocionados entre los lobos reunidos. La sorpresa se reflejaba en cada rostro, algunos encantados, otros confundidos, y unos pocos claramente disgustados. Los lobos ancianos intercambiaron miradas de entendimiento, mientras que las chicas jóvenes susurraban furiosamente.
Por un breve momento, la esperanza revoloteó en mi pecho. ¿Había cambiado Leon de opinión desde nuestro encuentro en el bosque? Ese dolor punzante que había estado irradiando por mi cuerpo desde su primera negación se alivió ligeramente, permitiéndome respirar.
Entonces Leon levantó la mano, silenciando la creciente ola de felicitaciones y exclamaciones sorprendidas.
—Pero —continuó, su voz bajando, más pesada—, no puedo aceptar este vínculo de compañeros.
Las palabras cayeron como una avalancha, enterrando esa breve chispa de esperanza. El claro quedó en un silencio mortal. Incluso la hoguera chisporroteante pareció callar.
—Skye no tiene lobo —dijo Leon, sus ojos azul hielo ahora fijos directamente en los míos, su tono clínico y distante—. Y durante la cacería de esta noche, me disparó con el rifle que el Alfa le prestó.
Más jadeos recorrieron a la multitud. Algunos se volvieron a mirarme con horror renovado, como si hubiera cometido algún crimen terrible. El peso de sus miradas me oprimía por todos lados.
—Como futuro Alfa —continuó Leon, inquebrantable—, necesito una Luna fuerte, alguien que pueda proteger a nuestra manada y producir descendencia poderosa. Nuestra manada no ha producido un Rey Alfa en veintiocho años.
Miró alrededor, encontrando la mirada de los miembros más viejos de la manada, quienes asintieron en solemne acuerdo.
—En la próxima elección del Rey Alfa, debo dar todo lo que tengo. Por el bien de nuestra manada, debo rechazar este vínculo de compañeros.
Cada palabra era un corte fresco, más profundo que el anterior. Sentí mi cuerpo volverse frío, luego caliente, luego entumecido. La sangre en mis venas parecía congelarse, dificultando incluso respirar. Si Ethan no hubiera regresado a mi lado, podría haberme desplomado bajo el peso del rechazo público de Leon.
A mi alrededor, la reacción de la manada fue inmediata y mixta. Los susurros se propagaron como un incendio. Algunos asintieron en aprobación de la decisión pragmática de Leon, mientras que otros se veían incómodos, lanzando miradas de lástima en mi dirección.
La voz de Maya se elevó por encima de los murmullos, clara y triunfante.
—¡Tiene razón! Una Luna sin lobo nos haría el hazmerreír de todas las manadas. ¿Cómo podría ella liderarnos?
Varios otros asintieron, envalentonados por el apoyo franco de Maya.
Esto no puede estar pasando. No así. No frente a todos.
El Alfa James dio un paso adelante, su expresión grave. Colocó una mano pesada en el hombro de Leon, sus ojos buscando el rostro de su hijo.
—Leon, ¿estás seguro de que esto es lo que quieres? —preguntó—. Tal vez deberíamos esperar. Skye podría desarrollar su lobo. Podría ser solo cuestión de tiempo.
Leon negó con la cabeza, resuelto.
—No puedo correr ese riesgo, Padre. No tomaré una decisión que pueda dañar el futuro de nuestra manada.
Su expresión se suavizó ligeramente al mirarme.
—Skye es una buena persona. Nunca quise lastimarla. Siempre la protegeré como a una hermana.
Como a una hermana.
Las palabras clavaron el cuchillo más profundamente. No quería su protección. Quería...
Ethan parecía dividido, su mirada alternando entre Leon y yo. Después de un momento de visible lucha interna, me apretó suavemente el hombro.
—Debo hablar con él —murmuró—. Esto es... esto es demasiado repentino.
Antes de que pudiera responder, Ethan se había acercado a Leon. Intercambiaron palabras en voz baja antes de alejarse juntos del fuego, inclinando las cabezas en una conversación seria.
El sonido de cerámica rompiéndose cortó los susurros. Mi madre estaba al borde del claro, un plato de galletas recién horneadas ahora esparcidas por la nieve a sus pies. Su rostro se había puesto pálido, los ojos abiertos de par en par con sorpresa y consternación. Pero nadie prestó atención al plato roto ni a las galletas desperdiciadas—todas las miradas permanecieron fijas en el drama que se desarrollaba.
Mis padres corrieron a mi lado. Mamá me envolvió en sus brazos, acercándome a su pecho como si aún fuera una niña. Papá se quedó rígido junto a nosotras, con la mandíbula apretada y los ojos ardiendo con furia apenas contenida.
—Cómo se atreve —siseó, su voz baja y peligrosa—. Cómo se atreve a hacerte esto, públicamente, sin aviso.
A través de la neblina de lágrimas que había comenzado a nublar mi visión, vi a Maya entre la multitud. Sus labios estaban curvados en una sonrisa satisfecha, sus ojos brillando con un placer vengativo ante mi humillación pública. Se inclinó hacia sus amigas, susurrando algo que las hizo reír, con los ojos dirigidos hacia mí.
El dolor en mi pecho se transformó, cristalizándose en algo más duro, más afilado. Una resolución, fría e inflexible como el hielo de Alaska.
Si Leon no me quería, bien. Si la manada me consideraba débil porque no tenía lobo, bien. Les mostraría a todos exactamente de qué estaba hecha Skye Anderson—con o sin lobo.
Pero primero, necesitaba escapar de las miradas compasivas y los susurros maliciosos. Necesitaba respirar aire que no estuviera cargado con el aroma de pino y nieve y naturaleza—su aroma.
Me separé suavemente del abrazo de mi madre, limpiando las lágrimas con el dorso de la mano.
—Necesito estar sola —susurré, mi voz sorprendentemente firme a pesar de la tormenta que rugía dentro de mí.
Mamá asintió, con comprensión en sus ojos. Papá parecía dispuesto a discutir, pero una mirada de Mamá lo silenció.
Con toda la dignidad que pude reunir, me di la vuelta y me alejé de la hoguera, alejándome de la celebración que se había convertido en mi vergüenza pública. Me obligué a mantener la cabeza en alto, la espalda recta.
Soy más que su juicio. Soy más que su rechazo. Soy más que el lobo que no tengo.
El mantra se repetía en mi mente mientras desaparecía en las sombras del territorio de nuestra manada, dejando atrás la luz del fuego y los ojos que habían sido testigos de mi mayor humillación.
Detrás de mí, aún podía escuchar la risa de Maya, llevada por el viento como el aullido distante de un lobo.