Capítulo 1: Compañero o monstruo
POV de Skye
—El Festival de la Caza es nuestra tradición más sagrada. Esta noche, celebramos nuestra fuerza, nuestra velocidad, nuestra propia naturaleza como lobos— comenzó el Alfa James. Su voz resonaba en el claro. —Esta noche, cazamos como lo hicieron nuestros ancestros. Nos demostramos dignos de nuestro linaje.
Nuestro aliento formaba nubes en el gélido aire de Alaska mientras toda la Manada de Frostshadow se reunía alrededor de la enorme hoguera.
El Alfa James se erguía ante nosotros. Su poderosa figura se recortaba contra las llamas. Leon, su hijo, estaba a su derecha. Alto y orgulloso. Esos ojos azules penetrantes que parecían mirar a través de todos.
Ahora, los miembros de la manada comenzaban a transformarse a mi alrededor. Las formas humanas se derretían en poderosas figuras de lobo. Algunos eran enormes, como el lobo marrón oscuro de Leon. Otros eran más pequeños, pero no menos intimidantes.
Pronto, el claro contenía solo tres grupos. Los ancianos que eligieron no cazar. Los niños demasiado jóvenes para participar. Y yo. El adulto sin lobo.
—Skye— se acercó el Alfa James. —Como este es tu primer Festival de la Caza como adulto, puedes usar esto.
Extendió su brazo, ofreciéndome un rifle de caza.
Susurros recorrieron la multitud restante. Esto era sin precedentes. Las armas no se permitían típicamente en el Festival de la Caza.
—Gracias, Alfa— dije. Acepté el rifle con manos firmes a pesar de la humillación que ardía en mi pecho.
—Buena suerte— dijo, pero sus ojos mostraban lástima.
Mientras los lobos desaparecían en el bosque, sentí el peso de las miradas simpáticas. Todos creían que fallaría. Que regresaría con las manos vacías.
Apreté el rifle con más fuerza. Les demostraré que están equivocados.
La medianoche me encontró en lo profundo del bosque. Estaba sola con el rifle y mi determinación. La luna llena iluminaba la nieve con un resplandor de otro mundo. Convertía el paisaje en un mar de plata y sombra.
Mi aliento formaba cristales en el aire mientras rastreaba una liebre americana entre la maleza.
No era la presa más impresionante, pero sería algo. Mejor que regresar con las manos vacías.
Me posicioné detrás de un tronco caído. Apunté con el cañón mientras la liebre se detenía para mordisquear la corteza expuesta. Mi dedo se tensó en el gatillo.
Entonces me golpeó. Un aroma tan poderoso que me mareó.
Pino y nieve y algo salvaje que no podía nombrar. El olor invadió mis sentidos. Era abrumador en su intensidad. Nunca había experimentado algo así antes. Mi nariz nunca había sido tan sensible.
Mi corazón latía con fuerza contra mis costillas mientras la realización me golpeaba. Esto era lo que habían descrito. Esto era lo que pasaba cuando encontrabas a tu pareja.
Pero esto no puede estar pasando.
Sin mi lobo, no debería ser capaz de detectar el aroma de una pareja. Sin embargo, aquí estaba. Me sentía atraída por un hilo invisible que no podía explicar ni resistir.
El aroma me llevó más profundo en el bosque. Me alejaba de los terrenos de caza familiares de la Manada de Frostshadow.
Quizás esto era una señal de que mi lobo finalmente estaba llegando.
El aroma se hizo increíblemente más fuerte. Me mareaba con su intensidad. Cerré los ojos, intentando estabilizarme.
Cuando volví a abrir los ojos, todos los pensamientos sobre parejas y lobos desaparecieron en un instante.
No encontré a mi pareja. Solo a un monstruo...
A menos de seis metros de distancia se encontraba un enorme oso pardo, su aliento visible en el frío aire nocturno.
A la luz de la luna, pude ver las puntas plateadas de su pelaje marrón, las enormes patas que podrían destrozarme de un solo zarpazo.
Me había alejado mucho del área de caza de la manada, lejos de cualquier ayuda. Y sin mi lobo, solo era una chica humana enfrentando a uno de los depredadores más peligrosos de la naturaleza.
—Oh Dios, no...
El oso cayó sobre sus cuatro patas y dio un paso hacia mí.
Me di la vuelta y eché a correr, mis botas resbalando en el suelo cubierto de nieve. Detrás de mí, oí la respiración jadeante del oso, el sonido de su enorme cuerpo atravesando la maleza.
Mi pie se enganchó en una raíz expuesta oculta bajo la nieve, y caí con fuerza.
El rifle—el regalo del Alfa James que casi había olvidado—cayó en la nieve a mi lado. A medida que el gruñido del oso se acercaba, mis dedos se cerraron alrededor del frío metal del arma.
Rodando sobre mi espalda, levanté el rifle con manos temblorosas.
Disparé.
Una vez. Dos veces. Tres veces.
Los disparos resonaron a través del silencioso bosque, cada uno sacudiendo mis brazos. El oso rugió, pero siguió avanzando.
Cerré los ojos con fuerza, segura de que estaba a punto de morir.
Entonces escuché un sonido que no esperaba—el gemido dolorido del oso, seguido de un golpe pesado.
¿Lo había alcanzado? ¿Había derribado a un oso pardo?
Abrí los ojos de golpe. A la luz plateada de la luna, vi no solo al oso caído, sino al enorme lobo marrón que estaba sobre él, enseñando los colmillos en un gruñido silencioso. La sangre empapaba el pelaje alrededor de su hocico, evidencia de su ataque al oso.
Conocía a ese lobo.
—Leon —susurré.
La cabeza del lobo se giró hacia mí, esos ojos azules se encontraron con los míos.
Debería haberme sentido aliviada. Agradecida.
Leon me había salvado la vida.
—¡Gracias, Leon! —grité, avanzando a través de la nieve hacia él. Mi voz se quebró con la emoción—. Si no hubieras aparecido, estaría muerta. ¡Definitivamente serás el campeón de este Festival de Caza!
Pero mientras me acercaba, algo en sus ojos de lobo azul hielo me hizo detenerme. No había calidez allí. En cambio, su mirada era fría, casi... distante.
Antes de que pudiera descifrar su expresión, Leon comenzó a transformarse. La transformación fue fluida y graciosa—el pelaje se replegaba en la piel, los huesos y músculos se reacomodaban bajo la pálida luz de la luna.
Había visto a personas transformarse antes, por supuesto, pero algo en ver a Leon transformarse hizo que el calor subiera a mis mejillas.
Leon medía al menos un metro noventa, su alta figura dominando el claro. Su cabello dorado, ahora despeinado por la transformación, captaba la luz de la luna como plata hilada. Los músculos definidos de su pecho y abdomen se movían con cada respiración, testimonio de años de entrenamiento y su linaje Alfa.
No era de extrañar que Leon fuera la fantasía de casi todas las chicas de la manada. Incluso Maya, la chica más popular de nuestra manada, sabía que él no era su compañero pero aun así se mantenía cerca de él como una polilla a la llama.
Mirándolo ahora, fuerte y completamente desnudo, finalmente bajé la mirada con vergüenza.
Pero no solo mi rostro ardía; una extraña sensación de calor se agitó en mi abdomen bajo, una sensación que nunca había sentido antes. Calor y humedad se acumularon entre mis piernas.
Fue entonces cuando el olor me golpeó de nuevo—más fuerte, más embriagador que antes. Pino y nieve y naturaleza salvaje, pero ahora con otra nota. Algo metálico. Sangre.
¿Podría realmente ser mi compañero?
Me pregunté, mi corazón latiendo con fuerza mientras el aroma me envolvía. Espera, algo es diferente. Este olor a sangre... no es del oso.
Lentamente, levanté la vista de nuevo hacia Leon y me quedé congelada de horror. Allí, en su hombro izquierdo, había una herida inconfundible—un agujero de bala que se cerraba lentamente.
En mi pánico, había disparado salvajemente al oso... y había alcanzado a Leon.