Chapitre 5 Juste un éleveur
POV de Skye
"Il est temps de se lever, Skye," appela la voix d'Ethan, étouffée par le bois.
Je gémis, me retournant dans mon lit. Ma tête me faisait un mal de chien, comme si quelqu'un y avait donné un coup de masse, et mes yeux étaient gonflés et irrités par les larmes de la nuit dernière.
"Ça va ?" demanda Ethan, passant la tête dans la chambre.
"Ça va," mentis-je, la voix rauque.
Il s'appuya contre le cadre de la porte, les bras croisés. "Écoute, le nouvel Alpha de la meute Stormhowl, Maxwell, nous rend visite aujourd'hui. En tant que famille du Bêta, nous sommes attendus au banquet ce soir."
"Tu penses vraiment que je suis en état de me pomponner et de sourire pour un Alpha en visite ?"
"Tu vas te cacher ici pour toujours ? Tu es plus forte que ça, Skye. Montre-toi resplendissante et prouve à tout le monde que tu n'es pas brisée."
Il s'avança et déposa une élégante boîte noire sur mon lit.
"Je l'ai choisie pour toi. Porte-la ce soir."
Je fixai la boîte, la douleur dans ma poitrine s'intensifiant. Ethan avait raison, je ne pouvais pas les laisser me voir m'effondrer.
"D'accord," murmurai-je. "J'irai."
Ce soir-là, je me tenais devant le miroir, lissant la robe bleu ciel ajustée qu'Ethan avait choisie. Elle épousait mes courbes, le tissu soyeux captant la lumière. J'avais dompté mes cheveux en vagues lâches et appliqué suffisamment de maquillage pour cacher les traces de ma dépression.
J'avais l'air... présentable.
Dans la salle de banquet, l'air bourdonnait de bavardages et du tintement des verres. La longue table était chargée de viandes rôties, de pain frais et de pichets de vin. Mes parents m'encadraient alors que nous prenions place, Ethan en face de nous.
Je parcourus la salle du regard, mon estomac se tordant lorsque j'aperçus Leon près de la tête de table, ses cheveux dorés brillant sous les lustres. Nos regards se croisèrent un instant avant que je ne détourne les yeux, me concentrant sur mon assiette.
L'Alpha Maxwell, un homme aux larges épaules et à la barbe poivre et sel, se leva pour porter un toast.
"À la meute Frostshadow, et à Leon, un jeune loup prometteur qui fera un excellent Alpha un jour."
Puis il sourit à Leon. "Dis-moi, as-tu trouvé ta compagne ?"
Ma fourchette se figea à mi-chemin de ma bouche. Le regard de Leon se posa sur moi, froid et impénétrable.
"Je l'ai trouvée," dit-il calmement. "Mais je ne pense pas qu'elle soit convenable."
Des murmures parcoururent la salle, et je sentis tous les regards se tourner vers moi. Avant que je ne puisse assimiler la douleur, la voix de Maya perça, aigüe et jubilatoire.
"Alpha Maxwell, permettez-moi de vous présenter la femme inappropriée assise juste en face de vous. Skye n'a pas de loup et ne pourrait jamais produire de descendants forts pour notre meute."
La salle devint silencieuse. Mon visage brûlait, et je serrai ma fourchette si fort que mes jointures blanchirent.
"Maya, ça suffit," claqua Alpha James, son ton assez tranchant pour la faire tressaillir.
Les yeux de Maxwell glissèrent vers moi, évaluateurs. "Dommage, elle est belle."
Je voulais disparaître. M'enfoncer dans le sol et ne jamais revenir.
Maxwell se tourna de nouveau vers Leon, son ton détaché. "Voici une idée. Tu n'as pas à rejeter ta compagne. Je pourrais t'envoyer une guerrière forte et belle de ma meute pour être ta Reproductrice. Cela renforcerait l'alliance entre nos meutes. Qu'en dis-tu ?"
Le mot "Reproductrice" me frappa comme une gifle.
Une Reproductrice ? Une femme pour porter les enfants de Leon pendant que moi—quoi ? Je resterais là à regarder ?
La voix de mon père perça le brouillard. "Alpha Maxwell, cette suggestion est inappropriée."
Mais Alpha James, à mon horreur, se pencha en avant, l'air pensif.
"En fait, ce n'est pas une mauvaise idée. Skye a toujours tenu à Leon, n'est-ce pas ?" Il regarda Leon. "Qu'en penses-tu, fils ?"
Les yeux de Léon rencontrèrent les miens à nouveau, et pendant un instant, je crus voir une lueur d'hésitation. Puis il parla, sa voix stable. « Ça pourrait marcher. Si Skye est d'accord, elle pourrait toujours devenir la future Luna, et nous assurerions des héritiers forts pour la meute. »
« Je ne suis pas d'accord ! » crachai-je, ma voix tremblant de rage. « Pas maintenant, pas jamais ! »
Je n'attendis pas de réponse. Je me retournai et sortis en trombe, le brouhaha du banquet s'estompant derrière moi alors que je poussais les lourdes portes pour entrer dans l'air froid de la nuit.
« Skye, attends ! » La voix de Léon me poursuivit, et avant que je ne puisse aller loin, sa main se referma autour de mon bras, me tirant pour m'arrêter. « C'est la meilleure solution. Tu serais Luna. Que veux-tu de plus ? »
Je retirai mon bras, le fusillant du regard. « De plus ? Tu crois que je vais partager mon compagnon ? Rester là pendant que tu couches avec une autre femme et que tu as ses enfants ? Quelle genre de femme penses-tu que je suis ? »
Sa mâchoire se crispa. « Elle ne serait qu'une Reproductrice, pas une épouse. Une fois qu'elle serait enceinte, je ne la toucherais plus. »
Je ris, un son amer et brisé.
« Tu es incroyable. Je préfère accepter ton rejet que de vivre comme ça. »
Ses yeux s'assombrirent, mais je ne lui laissai pas le temps de répondre.
Je me retournai et courus, mes talons s'enfonçant dans la neige alors que je fuyais vers le lac, les larmes brouillant ma vision.
Le lac était un miroir d'étoiles, sa surface à peine ridée dans la nuit glaciale.
Je m'effondrai sur la rive, mes sanglots résonnant dans le silence. La douleur dans ma poitrine était insupportable, une blessure béante qui refusait de se refermer.
« Mademoiselle, je déteste interrompre, mais vous êtes assise sur mes vêtements. »
Je me figeai, me retournant brusquement pour voir un homme émergeant de l'eau, sa silhouette à moitié ombragée par la lumière de la lune. Mon cœur s'emballa, et je fis un pas en arrière, instantanément sur mes gardes.
« Qui êtes-vous ? » demandai-je, scrutant l'obscurité. Un rôdeur ? Je n'arrivais pas à distinguer son visage.
« Doucement, » dit-il, sa voix calme, presque amusée. « Je suis de la meute Stormhowl, ici avec l'Alpha Maxwell. »
Je fronçai les sourcils, les mains toujours serrées. « Alors pourquoi n'êtes-vous pas au banquet ? Et pourquoi diable nagez-vous ? L'eau est pratiquement glacée. »
Il rit, un son bas et chaleureux.
« Je pourrais te poser la même question. Pourquoi une jolie fille comme toi pleure-t-elle au bord d'un lac en pleine nuit ? »
« Ça ne te regarde pas. »
Il nagea plus près de la rive, et alors qu'il commençait à sortir, j'aperçus de la peau nue en dessous de sa taille. Mon visage s'enflamma, et je lui tendis ses vêtements, me retournant pour lui laisser de l'intimité.
« Tiens, » murmurai-je.
« Merci, » dit-il, et j'entendis le bruissement du tissu alors qu'il s'habillait.
Désespérée de changer de sujet, je lançai : « Ta meute - Stormhowl. Vous avez beaucoup de guerrières fortes et belles, n'est-ce pas ? »
« Plein, » dit-il. « Pourquoi ? »
Ma poitrine se serra, l'image de Léon en train de coucher avec une guerrière parfaite défilant dans mon esprit. Je regrettai d'avoir posé la question.
« Pour rien, » marmonnai-je.
Il s'approcha, sa voix adoucissant. « Tu es belle aussi, tu sais. Pourquoi te comparer à quelqu'un d'autre ? »
J'ouvris la bouche pour répondre, mais avant que je ne puisse, la voix d'Ethan perça la nuit.
« Skye ! » Ethan courut vers moi, ses yeux se plissant en voyant l'homme derrière moi. « Qui est-ce ? »
« Juste un guerrier de Stormhowl, » dis-je rapidement.
Ethan attrapa ma main. « Tu t'es enfuie, et Maman et Papa sont morts d'inquiétude. Reviens avec moi. »
Je le laissai me tirer loin, jetant un dernier regard au mystérieux étranger. Son visage était flou dans l'obscurité.