Chapitre 3 : Humiliation publique
POV de Skye
"Ce soir dans la forêt," annonça Léon, sa voix résonnant à travers la clairière désormais silencieuse, "j'ai découvert que Skye est ma compagne."
Des exclamations et des murmures excités se propagèrent parmi les loups rassemblés. La surprise se lisait sur chaque visage, certains ravis, d'autres confus, et quelques-uns visiblement mécontents. Les anciens échangèrent des regards entendus tandis que les jeunes filles chuchotaient furieusement.
Pendant un bref instant, l'espoir palpita dans ma poitrine.
Léon avait-il changé d'avis depuis notre rencontre dans la forêt ? Cette douleur lancinante qui irradiait dans tout mon corps depuis son premier rejet s'atténua légèrement, me permettant de respirer.
Puis Léon leva la main, faisant taire la marée croissante de félicitations et d'exclamations surprises.
"Mais," continua-t-il, sa voix devenant plus basse, plus lourde, "je ne peux pas accepter ce lien de compagne."
Les mots tombèrent comme une avalanche, enterrant cette brève étincelle d'espoir. La clairière devint silencieuse comme la mort. Même le feu de camp crépitant sembla se taire.
"Skye n'a pas de loup," dit Léon, ses yeux bleu glace désormais fixés directement sur les miens, son ton clinique et détaché. "Et pendant la chasse de ce soir, elle m'a tiré dessus avec le fusil que l'Alpha lui avait prêté."
D'autres exclamations parcoururent la foule. Certains se tournèrent vers moi avec une horreur renouvelée, comme si j'avais commis un crime terrible. Le poids de leurs regards me pressait de tous côtés.
"En tant que futur Alpha," poursuivit Léon, imperturbable, "j'ai besoin d'une Luna forte, quelqu'un qui peut protéger notre meute et produire une descendance puissante. Notre meute n'a pas produit de Roi Alpha depuis vingt-huit ans."
Il regarda autour de lui, rencontrant les yeux des membres plus âgés de la meute qui hochèrent la tête en accord solennel.
"Pour la prochaine élection du Roi Alpha, je dois donner tout ce que j'ai. Pour le bien de notre meute, je dois rejeter ce lien de compagne."
Chaque mot était une nouvelle coupure, plus profonde que la précédente. Je sentis mon corps devenir froid, puis chaud, puis engourdi. Le sang dans mes veines semblait se figer, rendant la respiration difficile. Si Ethan n'était pas revenu à mes côtés, j'aurais pu m'effondrer sous le poids du rejet public de Léon.
Autour de moi, la réaction de la meute fut immédiate et mitigée. Les murmures se répandirent comme une traînée de poudre. Certains acquiescèrent à la décision pragmatique de Léon, tandis que d'autres semblaient mal à l'aise, jetant des regards pleins de pitié dans ma direction.
La voix de Maya s'éleva au-dessus des murmures, claire et triomphante. "Il a raison ! Une Luna sans loup ferait de nous la risée de toutes les meutes. Comment pourrait-elle nous diriger ?"
Plusieurs autres acquiescèrent, enhardis par le soutien franc de Maya.
Ça ne peut pas se passer comme ça. Pas comme ça. Pas devant tout le monde.
L'Alpha James s'avança, son expression grave. Il posa une main lourde sur l'épaule de Léon, ses yeux cherchant le visage de son fils.
"Léon, es-tu sûr que c'est ce que tu veux ?" demanda-t-il. "Peut-être devrions-nous attendre. Skye pourrait encore développer son loup. Cela pourrait n'être qu'une question de temps."
Léon secoua la tête, résolu. "Je ne peux pas prendre ce risque, Père. Je ne prendrai pas de décision qui pourrait nuire à l'avenir de notre meute." Son expression s'adoucit légèrement lorsqu'il me regarda. "Skye est une bonne personne. Je n'ai jamais voulu lui faire du mal. Je la protégerai toujours comme une sœur."
Comme une sœur.
Ces mots enfonçaient le couteau plus profondément. Je ne voulais pas de sa protection. Je voulais...
Ethan semblait déchiré, son regard passant de Léon à moi. Après un moment de lutte intérieure visible, il me serra doucement l'épaule.
"Je devrais lui parler," murmura-t-il. "C'est... c'est trop soudain."
Avant que je ne puisse répondre, Ethan avait rejoint Léon. Ils échangèrent quelques mots à voix basse avant de s'éloigner ensemble du feu, têtes baissées dans une conversation sérieuse.
Le bruit de la poterie qui se brise coupa les chuchotements. Ma mère se tenait au bord de la clairière, un plateau de cookies fraîchement cuits maintenant éparpillés dans la neige à ses pieds. Son visage était devenu pâle, ses yeux grands ouverts de choc et de consternation. Mais personne ne prêta attention à l'assiette cassée ou aux cookies gaspillés—tous les regards restaient fixés sur le drame en cours.
Mes parents se précipitèrent à mes côtés. Maman m'enlaça, me serrant contre sa poitrine comme si j'étais encore une enfant. Papa se tenait raide à côté de nous, la mâchoire serrée et les yeux brûlant de fureur à peine contenue.
"Comment ose-t-il," siffla-t-il, sa voix basse et dangereuse. "Comment ose-t-il te faire ça, publiquement, sans avertissement."
À travers le voile de larmes qui commençait à brouiller ma vision, j'aperçus Maya dans la foule. Ses lèvres étaient courbées en un sourire satisfait, ses yeux brillants de plaisir vindicatif à ma honte publique. Elle se pencha vers ses amies, murmurant quelque chose qui les fit rire, leurs yeux se tournant vers moi.
La douleur dans ma poitrine se transforma, se cristallisant en quelque chose de plus dur, de plus tranchant. Une résolution, froide et implacable comme la glace de l'Alaska.
Si Léon ne voulait pas de moi, très bien. Si la meute me croyait faible parce que je n'avais pas de loup, très bien. Je leur montrerais à tous exactement de quoi Skye Anderson était faite—avec ou sans loup.
Mais d'abord, je devais échapper aux regards pleins de pitié et aux murmures malveillants. J'avais besoin de respirer un air qui n'était pas lourd de l'odeur de pin, de neige et de nature sauvage—son odeur.
Je m'extrayais doucement de l'étreinte de ma mère, essuyant mes larmes du revers de la main.
"J'ai besoin d'être seule," murmurai-je, ma voix étonnamment stable malgré la tempête qui faisait rage en moi.
Maman hocha la tête, de la compréhension dans les yeux. Papa semblait prêt à argumenter, mais un regard de Maman le fit taire.
Avec toute la dignité que je pouvais rassembler, je me retournai et m'éloignai du feu de joie, m'éloignant de la célébration qui était devenue ma honte publique. Je me forçai à garder la tête haute, le dos droit.
Je suis plus que leur jugement. Je suis plus que son rejet. Je suis plus que le loup que je n'ai pas.
Le mantra se répétait dans mon esprit alors que je disparaissais dans les ombres du territoire de notre meute, laissant derrière moi la lumière du feu et les yeux qui avaient été témoins de ma plus grande humiliation.
Derrière moi, j'entendais encore le rire de Maya, porté par le vent comme le hurlement lointain d'un loup.