Chapitre 1 : Un compagnon ou un monstre
POV de Skye
"La Fête de la Chasse est notre tradition la plus sacrée. Ce soir, nous célébrons notre force, notre vitesse, notre nature même de loups." commença Alpha James. Sa voix résonnait à travers la clairière. "Ce soir, nous chassons comme nos ancêtres le faisaient. Nous prouvons que nous sommes dignes de notre lignée."
Notre souffle formait des nuages dans l'air glacial de l'Alaska alors que toute la Meute de Frostshadow se rassemblait autour du grand feu de joie. Alpha James se tenait devant nous. Sa silhouette puissante se découpait sur les flammes. Leon, son fils, se tenait à sa droite. Il était grand et fier, avec ces yeux bleus perçants qui semblaient voir à travers tout le monde.
Maintenant, les membres de la meute commençaient à se transformer autour de moi. Les formes humaines se fondaient en puissantes silhouettes de loups. Certains étaient massifs, comme le loup brun foncé de Leon. D'autres étaient plus petits mais tout aussi intimidants.
Bientôt, la clairière ne contenait plus que trois groupes. Les anciens qui choisissaient de ne pas chasser. Les enfants trop jeunes pour participer. Et moi. L'adulte sans loup.
"Skye," Alpha James s'approcha. "Puisque c'est ta première Fête de la Chasse en tant qu'adulte, tu peux utiliser ceci."
Il tendit le bras, m'offrant un fusil de chasse.
Des murmures parcoururent la foule restante. C'était sans précédent. Les armes n'étaient généralement pas autorisées lors de la Fête de la Chasse.
"Merci, Alpha," dis-je. J'acceptai le fusil avec des mains fermes malgré l'humiliation brûlant dans ma poitrine.
"Bonne chance," dit-il, mais ses yeux exprimaient de la pitié.
Alors que les loups disparaissaient dans la forêt, je ressentis le poids des regards sympathiques. Tous croyaient que j'échouerais. Que je reviendrais les mains vides.
Je serrai le fusil plus fort. Je vais leur prouver le contraire.
Minuit me trouva au cœur de la forêt. J'étais seule avec le fusil et ma détermination. La pleine lune illuminait la neige d'une lueur surnaturelle. Elle transformait le paysage en une mer d'argent et d'ombres.
Mon souffle formait des cristaux dans l'air alors que je suivais un lièvre à raquettes à travers le sous-bois. Pas la proie la plus impressionnante, mais ce serait quelque chose. Mieux que de revenir les mains vides.
Je me positionnai derrière un tronc d'arbre tombé. Je visai le lièvre alors qu'il s'arrêtait pour grignoter l'écorce exposée. Mon doigt se tendit sur la gâchette.
Puis ça m'a frappé. Une odeur si puissante qu'elle me donna le vertige. Du pin, de la neige et quelque chose de sauvage que je ne pouvais nommer. L'odeur envahit mes sens. C'était écrasant dans son intensité. Je n'avais jamais rien ressenti de tel auparavant. Mon nez n'avait jamais été aussi sensible.
Mon cœur battait contre mes côtes alors que la réalisation me frappait. C'était ce qu'ils avaient décrit. C'était ce qui se passait quand on trouvait son âme sœur.
Mais cela ne peut pas arriver.
Sans mon loup, je ne devrais pas être capable de détecter l'odeur d'un compagnon. Et pourtant, j'étais là. J'étais attirée par un fil invisible que je ne pouvais expliquer ni résister.
L'odeur me tira plus profondément dans la forêt. Elle m'éloigna des terrains de chasse familiers de la Meute de Frostshadow.
Peut-être que c'était un signe que mon loup arrivait enfin.
L'odeur devint incroyablement plus forte. Elle me donnait le vertige par son intensité. Je fermai les yeux, essayant de me stabiliser.
Quand je rouvris les yeux, toutes les pensées de compagnons et de loups disparurent en un instant.
Je ne trouvai pas d'âme sœur. Seulement un monstre...
À moins de vingt pieds se tenait un énorme grizzli, son souffle visible dans l'air froid de la nuit.
Au clair de lune, je pouvais voir les pointes argentées de son pelage brun, les énormes pattes qui pouvaient me déchirer d'un seul coup.
Je m'étais éloignée loin de la zone de chasse de la meute, loin de toute aide. Et sans mon loup, je n'étais qu'une fille humaine face à l'un des prédateurs les plus dangereux de la nature.
« Oh mon Dieu, non... »
L'ours retomba sur ses quatre pattes et fit un pas vers moi.
Je me retournai et me mis à courir, mes bottes glissant sur le sol couvert de neige. Derrière moi, j'entendais le souffle rauque de l'ours, le bruit de son corps massif fracassant les broussailles.
Mon pied se prit dans une racine exposée cachée sous la neige, et je tombai lourdement.
Le fusil - le cadeau de l'Alpha James que j'avais presque oublié - tomba dans la neige à côté de moi. Alors que le grognement de l'ours se rapprochait, mes doigts se refermèrent sur le métal froid de l'arme.
Me roulant sur le dos, je levai le fusil avec des mains tremblantes.
Je tirai.
Une fois. Deux fois. Trois fois.
Les détonations résonnèrent dans la forêt silencieuse, chaque coup secouant mes bras. L'ours rugit, mais continua d'avancer.
Je fermai les yeux, certaine que j'allais mourir.
Puis un son inattendu retentit - le cri de douleur de l'ours, suivi d'un bruit sourd.
L'avais-je vraiment touché ? Avais-je abattu un grizzly ?
Mes yeux s'ouvrirent brusquement. Dans la lumière argentée de la lune, je vis non seulement l'ours à terre, mais aussi le loup brun massif se tenant au-dessus de lui, crocs découverts dans un grondement silencieux. Du sang maculait la fourrure autour de son museau, preuve de son attaque contre l'ours.
Je connaissais ce loup.
« Léon, » murmurai-je.
La tête du loup se tourna vers moi, ses yeux bleus se verrouillant sur les miens.
Je devrais me sentir soulagée. Reconnaissante.
Léon avait sauvé ma vie.
« Merci, Léon ! » criai-je, poussant à travers la neige vers lui. Ma voix se brisa d'émotion. « Si tu n'étais pas arrivé, je serais morte à coup sûr. Tu seras certainement le champion de ce Festival de la Chasse ! »
Mais en m'approchant, quelque chose dans ses yeux de loup glacés me fit hésiter. Il n'y avait pas de chaleur là-dedans. Au lieu de cela, son regard était froid, presque... distant.
Avant que je puisse déchiffrer son expression, Léon commença à se transformer. La transformation était fluide et gracieuse - la fourrure se rétractant dans la peau, les os et les muscles se réarrangeant sous la pâle lumière de la lune.
J'avais déjà vu des gens se transformer, bien sûr, mais quelque chose dans le fait de regarder Léon se métamorphoser fit monter la chaleur à mes joues.
Léon mesurait au moins un mètre quatre-vingt-dix, sa grande silhouette dominant la clairière. Ses cheveux dorés, maintenant ébouriffés par la transformation, captaient la lumière de la lune comme de l'argent filé. Les muscles définis de sa poitrine et de son abdomen ondulaient à chaque respiration, témoignage de ses années d'entraînement et de son lignage d'Alpha.
Pas étonnant que Léon soit le fantasme de presque toutes les filles de la meute. Même Maya, la fille la plus populaire de notre meute, savait qu'il n'était pas son compagnon mais rôdait toujours autour de lui comme un papillon de nuit autour d'une flamme.
Le regardant maintenant, fort et complètement nu, je baissai enfin les yeux de honte.
Mais ce n'était pas seulement mon visage qui brûlait ; une étrange chaleur s'éveillait dans mon bas-ventre, une sensation que je n'avais jamais ressentie auparavant. Une chaleur et une humidité se rassemblèrent entre mes jambes.
C'est alors que l'odeur me frappa à nouveau - plus forte, plus enivrante qu'avant. Pin, neige et sauvagerie, mais maintenant avec une autre note. Quelque chose de métallique. Du sang.
Se pouvait-il vraiment qu'il soit mon compagnon ?
Je me demandai, mon cœur battant la chamade alors que l'odeur m'enveloppait. Attends, quelque chose est différent. Cette odeur de sang... ce n'est pas celui de l'ours.
Lentement, je relevai les yeux vers Léon et me figeai d'horreur. Là, sur son épaule gauche, se trouvait une blessure indéniable - un trou de balle qui se refermait lentement.
Dans ma panique, j'avais tiré à l'aveuglette sur l'ours... et j'avais touché Léon à la place.