Bab 5: Kekacauan di Pengebumian
POV Thea
Kuil Bulan sudah penuh dengan ahli kumpulan ketika Leo dan aku tiba. Mereka berjalan melewati, mata mereka meluncur ke arahku seperti aku tidak wujud. Atau lebih buruk, seperti aku adalah kotoran yang mereka tidak boleh hilangkan.
Aku telah menghabiskan tiga hari terakhir mengatur pengebumian ini sendirian, mengurus setiap butiran yang ibuku terlalu berdukacita untuk menguruskan. Tetapi tidak ada sesiapa yang perasan. Tidak ada sesiapa yang pernah perasan apabila anak perempuan tanpa serigala melakukan sesuatu dengan betul.
"Mommy?" Leo menarik tanganku. "Kenapa semua orang pandang kita macam tu?"
Kerana ibumu adalah seorang yang aneh. Kerana aku adalah rahsia memalukan yang Kumpulan Sterling harap mereka boleh lupakan. Kerana aku tidak layak berada di sini, walaupun di pengebumian ayahku sendiri.
"Jangan risau tentang mereka, sayang," aku berkata sebaliknya, memaksa senyuman. "Jom kita cari tempat duduk."
Orang ramai berpecah di hadapan kami seperti air, bisikan mereka mengikuti kami. Aku menangkap beberapa daripadanya - "anak perempuan tanpa serigala", "tidak sepatutnya berada di sini" dan "kasihan Leo, terperangkap dengannya." Genggamanku pada tangan Leo semakin kuat, mengambil kekuatan dari kehadirannya.
Kawasan upacara diatur dalam bentuk separuh bulatan, dengan lingkaran dalam kumpulan duduk paling dekat dengan altar. Ibu duduk di barisan hadapan, Roman di sebelahnya. Aku memimpin Leo ke sisi yang jauh, jauh dari bahagian keluarga. Tiada gunanya berpura-pura aku layak berada di situ.
Kami baru sahaja duduk apabila bau cendana dan hujan melanda aku. Sebastian duduk di kerusi sebelahku, tubuh besarnya membuatkan kerusi kayu itu kelihatan hampir lucu kecil.
"Apa yang kamu buat?" aku berbisik, seluruh tubuhku tegang.
"Duduk dengan anakku." Suaranya pendek dan profesional.
Sebelum aku sempat menjawab, Leo merangkak melewati kakiku. "Saya nak duduk antara Mommy dan Daddy," dia mengumumkan, wajah kecilnya serius. Syukur kepada Dewi untuk anakku dan masa yang sempurna.
Elder kuil melangkah ke hadapan untuk memulakan upacara, tangannya yang berkerut mengangkat batu bulan suci. "Kita berkumpul hari ini untuk mengucapkan selamat tinggal kepada Alpha Derek Sterling, pemimpin, pasangan, dan bapa yang dikasihi..."
Bapa. Perkataan itu bergema kosong di dadaku. Apa jenis bapa yang melihat anak perempuannya yang baru lahir dan hanya melihat malu? Apa jenis bapa yang memberitahu kumpulannya bahawa anak bongsunya adalah kesilapan?
Di sekeliling kami, orang menundukkan kepala dan mula berdoa. Aku melihat ibuku menangis perlahan di barisan hadapan, lengan Roman di sekeliling bahunya. Aurora duduk di sebelahnya, profil sempurnanya basah dengan air mata yang berlakon. Mata Sebastian tertutup, bibirnya bergerak senyap bersama yang lain.
Bagaimana pengebumianku sendiri nanti? Fikiran itu tiba-tiba melanda aku, membuat nafas terhenti. Adakah sesiapa pun akan datang? Atau adakah mereka semua menghela nafas lega kolektif bahawa malu terbesar Kumpulan akhirnya hilang?
Rasanya seperti masa terhenti semasa upacara. Leo tertidur di lenganku sementara aku duduk kaku, sangat sedar akan kehadiran Sebastian di sebelahku. Lengannya kadang-kadang menyentuh lenganku ketika dia bergerak, setiap sentuhan menghantar percikan yang tidak diingini melalui kulitku. Hingga kini tubuh pengkhianatku masih bertindak balas kepadanya seperti bunga yang menghadap matahari.
Akhirnya, Elder menyudahi doa. Aku berdiri dengan cepat, bersedia untuk melarikan diri, tetapi suara Aurora memotong bisikan orang ramai.
"Thea. Sebentar?"
Dia berdiri menghalang lorong, sempurna seperti biasa, tetapi senyumannya dingin.
Aku cuba melangkah mengelilinginya. "Bukan sekarang, Aurora."
Tangannya terhulur, kuku-kukunya mencengkam lengan saya. "Ya, sekarang." Dia tersenyum ke arah Leo. "Sayang, kenapa tak cari nenek? Mama nak cakap sekejap dengan ibu kamu."
Leo memandang antara kami dengan ragu-ragu. Saya memaksa senyum. "Tak apa, sayang. Pergilah."
Setelah Leo pergi, senyuman Aurora lenyap. "Aku nak ambil balik apa yang jadi milikku, Thea. Semuanya." Matanya melirik ke arah Sebastian. "Mulai dengan dia."
"Saya tak pernah curi apa-apa." Suara saya dingin. "Tapi tahu tak? Dia milik awak. Dia memang selalu milik awak."
Matanya mengecil, sesuatu yang gelap berkelip di belakangnya. "Betapa menyentuh. Si pelik tanpa serigala akhirnya faham tempatnya." Dia mendekat, suaranya penuh dengan kejam. "Kamu betul-betul fikir seorang Alpha seperti dia boleh mahu seseorang seperti kamu?"
"Kita dah habis?"
"Buat masa ini." Dia menepuk pipi saya dengan condescending. "Cuba jangan malukan keluarga lagi hari ini. Itu sekurang-kurangnya yang kamu boleh buat untuk Ayah."
Tapak pengebumian itu memang cantik, saya harus akui. Saya yang pilih sendiri - satu kawasan lapang yang tenang di tanah Pack, dikelilingi oleh pokok-pokok purba yang Ayah sangat sayangi.
Saya berdiri bersama keluarga tapi terpisah dari mereka, memandang melalui kabus ketika mereka menurunkan badan ayah ke dalam tanah. Tangisan ibu memecah udara. Leo menekan di sisi saya, menangis perlahan. Saya mengusap rambutnya, membantu dia melemparkan segenggam tanah ke dalam kubur.
Kami bergerak ke kawasan penerimaan selepas itu. Leo berlari untuk mengambil biskut dengan datuk nenek Ashworthnya. Saya melihat dia disambut oleh ibu bapa Sebastian dan saudara kembarnya, Damien - bayangan cermin Sebastian dari segi rupa, tapi kurang intensiti Alpha yang dingin itu. Di mana Sebastian memancarkan kuasa, mata Damien memegang kehangatan mudah yang membuat dia sebenarnya mengangguk mengakui ketika dia melihat saya. Tidak bahawa ia penting. Satu Ashworth yang sopan tidak menebus rasa benci satu pek. Saya dibiarkan sendirian menghadapi kesunyian canggung anggota pek yang tidak tahu bagaimana untuk bertindak di sekitar Luna Alpha mereka yang tanpa serigala.
Saya baru hendak mengambil minuman apabila tiba-tiba, satu geraman pecah melalui udara - bunyi yang jelas, ganas yang hanya boleh bermakna Rogues. Mereka menyerbu dari pinggir hutan, sekurang-kurangnya sedozen, mata liar dan menampakkan taring mereka.
Serigala-serigala meletus di sekeliling saya ketika semua orang berubah bentuk. Bentuk perak-abu Sebastian meletus dari sutnya, meluncur terus ke... Aurora.
Sudah tentu. Walaupun dalam krisis, naluri pertamanya adalah untuk melindungi dia.
Saya tak boleh berubah bentuk. Tak boleh melawan. Tak boleh lari. Yang saya boleh buat hanyalah berdiri di situ seperti orang bodoh, melihat Sebastian melindungi kakak saya.
Di tengah kekacauan, saya dengar Leo menjerit memanggil saya. Anak saya. Saya mesti dapatkan dia.
Saya menolak jalan melalui kekacauan, mencari Leo dengan terdesak. Dalam panik saya, saya tak nampak rogue itu sehingga binatang berwarna coklat kemerahan itu melompat ke arah leher saya dengan niat membunuh di matanya yang gelap. Tepat ketika rahangnya hampir menggigit muka saya, seekor serigala hitam besar menghentamnya, menghantar mereka berdua terhempas ke tanah.
Saya terhuyung-hayang ke belakang, tumit saya tersangkut pada tanah segar kubur ayah saya. Kesakitan meletup di sisi saya ketika cakar rogue lain menemui sasarannya.
Saya jatuh ke tanah dengan keras, penglihatan saya kabur. Darah meresap melalui gaun saya - darah saya. Dunia mula pudar di tepi.
Fikiran terakhir saya sebelum kesedaran hilang adalah tentang Leo. Tolonglah, Dewi, biarkan anak saya selamat...
Kemudian kegelapan menguasai saya, dan saya tidak tahu apa-apa lagi.