Bab 3: Dia Kembali
POV Thea
Aku duduk kaku di kerusi plastik keras itu, bau kesedihan dan antiseptik membakar hidungku. Tangisan ibu telah reda menjadi rengekan sesekali, tetapi kesakitannya masih memenuhi ruang menunggu seperti suatu kehadiran fizikal. Tekakku terasa ketat.
Imej tubuh ayah yang hancur menghantui aku. Tekaknya telah koyak terbuka, darah kering menutupi luka-luka ganas yang bahkan penyembuhan Alpha-nya tidak dapat memperbaiki. Alpha Sterling yang gagah, hancur menjadi serpihan berdarah oleh bajingan Rogue itu. Aku tidak pernah melihat dia kelihatan lemah sebelum ini - tidak sekali pun dalam hidupku. Dan kini di sini dia, hancur oleh makhluk yang dia habiskan hidupnya melawan.
"Ini."
Aku tersentak mendengar suara Sebastian. Dia tiba kira-kira sejam yang lalu selepas mendengar berita itu, dan kini dia berdiri di sebelah kerusiku, menghulurkan secawan kopi kertas. Kenapa dia bersikap... baik?
"Terima kasih," aku bergumam, mengambil cawan itu. Kehangatannya meresap ke dalam jari-jari dinginku. Sebastian duduk di sebelahku, bau familiar - cendana dan hujan - segera membalutku. Setiap kali aku tercium baunya, ia hanya mengingatkan aku tentang semua malam yang aku terjaga memikirkan kenapa aku tidak cukup.
"Kau okay?" dia bertanya lembut.
Aku hampir ketawa. Tujuh tahun perkahwinan, dan sekarang dia bertanya? "Aku okay."
"Thea-"
"Jangan." Aku memotongnya. "Jangan berpura-pura peduli sekarang."
Dia tegang di sebelahku, tembok yang familiar itu kembali di antara kami. Bagus. Ini, sekurang-kurangnya, adalah wilayah yang familiar.
"Ibu sudah panggil Aurora." Suara Roman memecah ketegangan. "Dia dalam perjalanan."
Aku memerhati reaksi Sebastian dari sudut mataku. Seluruh badannya tegang, rahangnya mengetap ketika dia menarik nafas tajam. Aku pasti serigalanya bergolak di bawah permukaan. Dadaku terasa sakit. Tujuh tahun, dan dia masih bertindak seperti anak anjing yang sedang jatuh cinta hanya dengan menyebut nama adikku.
"Dia belum tahu tentang Ayah lagi," Roman meneruskan. "Ibu fikir lebih baik beritahu dia secara peribadi."
Sudah tentu. Aurora layak mendapat pendekatan lembut. Jangan biarkan sesiapa mengganggu anak emas.
"Thea." Suara ibu tajam. "Aku harap kau bersikap sopan bila adikmu tiba."
Kopi itu menjadi pahit di mulutku. "Sopan? Seperti kamu semua terhadapku?"
"Ini bukan tentang kamu." Matanya bersinar. "Ayahmu sudah mati, dan kau masih bersikap mementingkan diri sendiri. Sama seperti tujuh tahun lalu-"
"Jangan." Suaraku bergetar. "Jangan berani-berani bawa itu sekarang."
"Kenapa tidak? Tiada apa yang berubah. Kau masih gadis mementingkan diri yang sama yang-"
"Aku melindungi keluargaku!" Kata-kata itu meletus sebelum aku dapat mengawalnya. "Tapi kau tak pernah pun tanya sisi aku, kan? Tiada seorang pun dari kamu. Kamu semua hanya menganggap yang terburuk kerana aku tak ada serigala. Kerana aku tak pernah cukup baik untuk keluarga sial ini!"
"Thea," Sebastian menggeram, suaranya penuh dengan kuasa Alpha.
"Tidak!" Aku berdiri, tangan menggigil. "Aku bukan Luna kau lagi, Sebastian. Kau tak boleh perintah aku." Aku berpaling kepada ibu. "Dan kau - pernahkah kau fikir yang aku ini anak kau juga? Yang aku juga sedang berkabung?"
Wajah ibu mengeras. "Anak sebenar takkan-"
"Ibu sebenar akan menyayangi anaknya tanpa syarat!" Kata-kataku bergema dalam bilik menunggu yang sunyi. "Tapi aku rasa aku berhenti jadi anak kau sejak hari aku lahir tanpa serigala, kan?"
Aku tidak boleh bernafas. Tidak sanggup berdiri di situ dan melihat wajah mereka - ketidakpuasan hati Sebastian yang dingin, ketidakselesaan Roman, kekecewaan pahit ibu. Aku berpaling dan berjalan pergi, memerlukan udara, memerlukan ruang, memerlukan berada di mana-mana sahaja selain di sini.
Pintu belakang hospital terbuka ke sebuah taman kecil. Udara malam yang sejuk menyentuh wajahku yang panas. Aku bersandar pada dinding, cuba menenangkan pernafasanku. Kenapa aku datang? Apa yang aku harapkan untuk temui di sini? Rekonsiliasi ajaib saat-saat akhir? Penerimaan di tempat tidur kematian ayahku?
"Cik Sterling?" Seorang jururawat berdiri di pintu. "Kami perlukan awak untuk... untuk mengenal pasti mayat."
Kakiku terasa seperti timah ketika aku mengikutinya ke bilik mayat. Mayat di atas meja logam itu hampir tidak dikenali sebagai ayahku. Kain itu tidak dapat menyembunyikan kerosakan yang teruk - sudut-sudut yang tidak semulajadi di mana tulang telah hancur, jumlah balutan yang menyembunyikan serangan yang paling buruk.
Jururawat itu menarik balik kain dan aku melihat wajahnya.
Dia kelihatan tenang. Lebih tenang daripada yang pernah dia tunjukkan padaku semasa hidup. Aku menghulurkan tangan, teragak-agak, kemudian menyentuh tangannya yang sejuk.
"Aku minta maaf, Ayah," aku berbisik. "Aku minta maaf aku tak dapat jadi apa yang kau inginkan. Aku minta maaf aku tak dapat jadi dia."
Kata-kata itu tersekat di kerongkongku. Untuk apa aku meminta maaf? Kerana dilahirkan? Kerana bertahan? Kerana cuba melindungi keluargaku, walaupun mereka tidak pernah melindungiku?
"Selamat tinggal," aku akhirnya berkata. Bukan hanya kepada dia, tetapi kepada semuanya - harapan untuk diterima, impian untuk memiliki tempat. Sudah tiba masanya untuk melepaskan.
Apabila aku kembali ke bilik menunggu, ibu sedang sibuk membuat panggilan sementara Roman duduk sendirian, kelihatan hilang arah. Sebastian telah hilang entah ke mana. Kemudian pintu automatik terbuka, dan aku melihat dia.
Aurora.
Dia melangkah masuk, rambut keemasannya jatuh dalam gelombang yang sempurna. Walaupun pada pukul 3 pagi, dia kelihatan seperti baru keluar dari muka depan majalah.
"Aku datang secepat mungkin," suara Aurora bergetar sempurna dan aku melihat air mata berkilauan di matanya. "Di mana Ayah?"
Sebastian muncul entah dari mana, muncul di sisinya dengan begitu cepat seolah-olah dia telah teleportasi. Aku melihat dia memeluk Aurora segera, dan kebenaran itu menghentamku seperti tumbukan ke perut—
Setelah bertahun-tahun, cinta Sebastian untuk Aurora tidak pernah hilang. Tidak sedikit pun.