Bab 2: Orang Luar
POV Thea
"Aku kena pergi," aku kata, kata-kata terkeluar dengan laju. "Boleh awak jaga Leo?"
Sebastian berkata sesuatu, tetapi kata-katanya mengambil masa terlalu lama untuk sampai ke fikiran yang berserabut. Semuanya terasa jauh, seperti aku berada di bawah air. Akhirnya, suaranya menembusi: "...nak aku jaga dia sekarang?"
"Tolong." Aku tak mampu bertentang mata dengannya, tak sanggup hadapi apa saja penghakiman yang mungkin ada di sana. "Cuma... aku tak boleh bawa dia ke hospital. Bukan untuk hal ini."
Ada jeda, mungkin kebimbangan, kekeliruan, atau rasa menyampah, tetapi jujurnya, aku tak peduli. Fikiranku sudah separuh jalan ke hospital.
"Aku akan minta ibu aku jaga dia," katanya, nada suaranya membawa kelembutan yang tak biasa yang pada hari lain mungkin akan bermakna sesuatu.
"Terima kasih." Aku berpaling untuk pergi, kemudian berhenti. "Beritahu dia... beritahu dia aku sayang dia? Dan aku akan balik sekejap lagi?"
"Sudah tentu."
Perjalanan ke Moon Bay General terasa tak berkesudahan. Lampu jalan kabur berlalu sementara kenangan membanjiri fikiran—membesar dalam Kumpulan Sterling, selalu menjadi orang luar, kesilapan terbesar keluarga. Anak perempuan tanpa serigala yang membawa malu kepada keturunan kami.
Aku teringat kali terakhir aku memandu laluan ini - malam Leo dilahirkan. Satu-satunya masa ayahku pernah memandangku dengan sesuatu yang hampir kepada kebanggaan.
"Kamu tak boleh datang ke upacara itu," kata Ibu pada setiap perhimpunan kumpulan, suaranya sangat sopan. "Kamu faham, kan sayang? Ia tak akan... sesuai."
Roman pernah mencuba, pada mulanya. Abangku, bakal Alpha, menyelinap coklat kepadaku selepas hari-hari yang teruk. "Mereka akan terima kamu," katanya. "Berikan mereka masa."
Tapi mereka tak pernah terima. Dan akhirnya, kebaikan Roman pun pudar menjadi pandangan canggung di meja makan.
Kemudian ada Aurora. Aurora yang sempurna, cantik dan kehidupannya yang sempurna. Anak impian setiap ahli kumpulan, sementara aku adalah mimpi ngeri yang mereka cuba sembunyikan. Hantu dalam gambar keluarga, nama yang tak pernah disebut di khalayak ramai.
Semua itu menyakitkan, tetapi aku boleh hidup dengannya. Aku dah hidup dengannya sepanjang hidupku. Sehinggalah tujuh tahun lalu, ketika semuanya jadi kacau. Aurora bersumpah dia tak mahu lihat aku lagi selepas apa yang berlaku. Kakak kandungku sendiri, memandangku seperti aku lebih buruk dari sampah. Selepas itu, bahkan Sebastian dan Kumpulan Ashworth menolakku. Hanya Leo - Leo kesayanganku - yang masih memandangku seperti aku bererti sesuatu.
Tempat letak kereta hospital hampir kosong pada waktu ini. Aku memandu masuk ke satu tempat, tetapi tak mampu keluar segera. Apa yang aku buat di sini? Lelaki yang sedang nazak dalam bangunan itu telah menghabiskan seluruh hidupku dengan jelas menyatakan aku bukan benar-benar anaknya. Kenapa krisisnya harus menggerakkan hatiku?
Tetapi aku di sini. Kerana walaupun segalanya, dia adalah ayahku. Kerana ada bahagian bodoh dan rosak dalam diriku yang masih peduli.
Bilik kecemasan berbau antiseptik dan ketakutan. "Derek Sterling," aku beritahu penyambut tetamu. "Dia dibawa masuk dengan... dengan kecederaan akibat serangan Rogue."
Mata penyambut tetamu itu sedikit terbelalak mendengar nama itu. Sudah tentu - semua orang kenal Alpha Kumpulan Sterling. "Dia dalam pembedahan kecemasan. Bilik menunggu keluarga ada di lorong itu."
Aku menemui ibu dan Roman di ruang menunggu. Blaus ibu basah dengan darah - darah ayah - dan maskaranya telah meninggalkan jejak hitam di pipinya. Roman berdiri di sebelahnya, satu tangan di bahunya, cuba menenangkan walaupun aku dapat menghidu kebimbangan yang mengalir darinya.
"Apa yang berlaku?" aku bertanya, menjaga jarak.
Roman memandang ke atas, ekspresinya mengetat apabila dia melihatku. "Rogol menyerangnya dalam perjalanan pulang. Ramai penyerang. Mereka... mereka hampir mengoyakkan dia." Suaranya bergetar. "Penyembuhan Alpha tidak berkesan. Mereka fikir mungkin ada racun."
Ibu mengeluarkan esakan yang tersekat. Aku melangkah secara naluri ke arahnya, kemudian berhenti. Kami berdua tahu dia tidak mahu penghiburan dariku.
"Dia sedang dalam pembedahan sekarang," Roman meneruskan. "Mereka melakukan segala yang mereka mampu."
Aku mengangguk, tekak terasa sempit. Apa yang boleh aku katakan? Maaf ayah yang tidak pernah mahukan aku mungkin sedang nazak? Maaf aku datang walaupun kita semua berharap aku tidak datang?
Pintu terbuka dan mereka menolak ayah melintasi kami ke bilik pembedahan. Ibu dan Roman segera bergegas ke sisinya. Aku berdiri di belakang, memerhati. Dia kelihatan kecil entah bagaimana, pucat dan patah di atas pengusung. Lelaki yang selama ini kelihatan lebih besar dari kehidupan, yang memerintah pek kita dengan kuasa mutlak, kini berjuang untuk setiap nafas.
"Alpha Sterling," bisik ibu, menggenggam tangannya. "Cinta hatiku, tolonglah lawan."
Mata Roman bersinar emas ketika serigalanya muncul. "Ayah, tetaplah bersama kami. Pek memerlukanmu."
Aku berdiri diam, seorang yang terasing menyaksikan saat keluarga yang aku tiada bahagian. Tangan ayah bergerak sedikit, menyerahkan sesuatu kepada ibu sebelum mereka menolaknya pergi. Pasukan perubatan bergegas membawanya melalui pintu bilik pembedahan, meninggalkan kami dalam keheningan berat yang hanya dipecahkan oleh esakan perlahan ibu.
Penantian itu tidak berkesudahan. Aku berjalan mundar-mandir, tidak dapat duduk diam, sementara kenangan melanda seperti ombak. Ayah mengajar Aurora untuk berubah bentuk sementara aku menonton dari tingkap bilik tidurku. Ibu mengikat rambut Aurora sebelum upacara pek sambil menyuruhku tinggal di bilik supaya aku tidak memalukan mereka. Hari aku genap enam belas tahun dan masih belum mempunyai serigala, rasa malu di mata ayah ketika dia mengumumkan kepada pek bahawa anak perempuannya yang bongsu tidak mempunyai serigala.
Roman membuat larian kopi. Ibu berdoa kepada Dewi Bulan. Aku berjalan dalam bulatan di ruang menunggu dan cuba untuk tidak memikirkan betapa tidak adilnya semua ini - bahawa walaupun sekarang, walaupun di sini, aku masih merasa seperti tidak layak berada di situ.
Dua setengah jam berlalu sebelum doktor muncul, ekspresinya serius. "Puan Sterling? Saya sangat minta maaf. Kami telah melakukan segala yang kami mampu, tetapi jantung suami puan berhenti. Kami tidak dapat membawanya kembali."
Jeritan kesedihan ibu menggoncang dinding. Roman menangkapnya ketika lututnya terkulai, matanya sendiri berkilauan dengan air mata. Suara itu menembusi diriku, primal dan mentah - jeritan serigala yang kehilangan pasangan. Suara yang aku tidak akan pernah dapat buat.
Aku menekan tanganku ke dada, cuba menahan rasa kosong yang aneh di situ. Ayahku telah mati. Lelaki yang tidak pernah menerima aku, tidak pernah menyayangi aku, telah tiada. Aku sepatutnya merasa sesuatu. Kesedihan atau kelegaan atau... apa-apa sahaja. Sebaliknya, aku merasa kebas.
Kemudian satu pemikiran yang mengerikan melanda aku seperti pukulan fizikal. Kematian ayah bermakna lebih daripada sekadar Alpha baru untuk Pek Sterling.
Ia bermakna Aurora perlu pulang.