Capitolo 1
Il punto di vista di Xena
Stavo modificando la moto di Leonard, il futuro Gamma del mio branco. Le mie mani erano ferme, nonostante il fatto che lui mi stesse sopra la spalla come se stessi per rovinare la sua preziosa moto.
"Xena, hai finito?" chiese Leonard, con un tono impaziente.
Lo guardai, prendendo nota della sua figura alta e attraente. Capelli biondo platino, occhi azzurri penetranti, mascella scolpita. Era attraente in modo evidente, ma decisamente non il mio tipo. Troppo arrogante, troppo consapevole del proprio fascino.
"Quasi," risposi, concentrandomi di nuovo sul mio lavoro. "Lasciami solo finire questo ultimo dettaglio."
La mia mente vagava mentre lavoravo. Ero Xena Harris, figlia dell'Alfa Hank del Branco di Nightcedar, anche se la maggior parte delle persone mi chiamava Blade. Mio fratello gemello Logan era nato pochi minuti prima di me, il che significava che avrebbe ereditato la posizione di Alfa quando sarebbe giunto il momento. Non che io lo volessi comunque.
L'officina delle moto era diventata il mio santuario negli ultimi tre anni. Avevo imparato tutto sulla personalizzazione delle moto, trasformandolo da hobby a un'attività che mi rendeva finanziariamente indipendente. Con il nostro diciottesimo compleanno in arrivo, sapevo che sarebbero arrivati dei cambiamenti sia per Logan che per me.
"Sono davvero contento che siamo riusciti a farlo," disse Leonard, interrompendo i miei pensieri. "Ho un appuntamento questo fine settimana e voglio che sembri bella."
Trattenni un'occhiata di disappunto. Leonard aveva una ragazza diversa ogni fine settimana. Non mi preoccupavo più di ricordare i loro nomi.
"Non preoccuparti," risposi, asciugandomi le mani su uno straccio. "Mi assicurerò che sembri bella. Non possiamo permetterci che la reputazione del nostro branco ne risenta." Scherzai.
Il lupo d'argento con gli alberi di cedro sullo sfondo che avevo dipinto sulla sua moto brillava sotto le luci dell'officina. Era un lavoro bellissimo, anche se lo dicevo io stessa.
"Sai, ti chiamano 'Blade' per un motivo," disse Leonard con un sorriso. "Fredda e tagliente, proprio come una spada."
Prima che potessi rispondere, la campanella sopra la porta suonò. Logan entrò, seguito da Samuel, il futuro Beta, e un paio di altri membri del branco.
"Hai saltato di nuovo l'ultima ora?" chiese Logan, con quella sfumatura autoritaria che stava sviluppando.
Lo ignorai, concentrandomi sul finire il lavoro di dettaglio sulla moto di Leonard.
"Non mettermi fretta," dissi a Leonard mentre si agitava accanto a me. "So quello che sto facendo."
"Non la rovinerai, vero?" chiese Leonard nervosamente.
Gli lanciai un'occhiata di avvertimento. "Se non chiudi il becco e mi lasci concentrare, potrei decidere di aggiungere dei fiori rosa a questo design."
"X, ti ho fatto una domanda," ripeté Logan, abbassando di un'ottava la voce. "Rispondimi."
Potevo sentire il mio battito cardiaco accelerare, ma non a causa del tono autoritario di mio fratello. Samuel si era seduto sulla panca vicino a Leonard, avevo un leggero interesse per lui, nulla di troppo intenso anche se non ero pronta a riconoscerlo apertamente.
"Ti ho sentito," risposi finalmente, senza alzare lo sguardo. "Non volevo andare."
La voce di Logan divenne pericolosa. "Perché no? Cosa è successo?"
Stavo per ignorare di nuovo le domande di Logan, sapendo bene che ciò avrebbe solo alimentato la sua rabbia. Fui salvata dal rispondere dall'arrivo della mia migliore amica Ama, i suoi riccioli biondo sporco rimbalzavano mentre praticamente saltellava nell'officina.
"Come va?" chiese allegramente, guardando la moto su cui stavo lavorando.
"Ho appena finito la moto di Leonard," dissi, grata per l'interruzione. "La principessa qui era preoccupata che avrei rovinato il suo prezioso mezzo."
Ama sorrise mentre girava intorno alla moto. "È fantastica!"
"Non sono una principessa," brontolò Leonard, incrociando le braccia.
"Rilassati," dissi. "Era solo uno scherzo."
Il campanello sopra la porta tintinnò di nuovo e l'aria nel negozio cambiò improvvisamente. I peli sulla nuca mi si rizzarono quando un estraneo entrò.
"Ciao," disse una voce profonda. "Ho sentito dire che questo è il posto per motociclette personalizzate?"
Stavo asciugando l'olio dalle mani quando alzai lo sguardo e quasi lasciai cadere lo straccio. Sulla soglia c'era forse l'uomo più attraente che avessi mai visto. Capelli biondo chiaro, tagliati corti. Occhi verdi che sembravano trapassarmi. Indossava una giacca di pelle nonostante il caldo estivo, abbinata a jeans attillati e stivali da motociclista. Ogni cellula del mio corpo sembrava mettersi sull'attenti.
Mi sforzai di apparire indifferente, rimproverandomi mentalmente per aver reagito come una teenager in preda agli ormoni. Che, tecnicamente, ero, ma comunque. Avevo il mio orgoglio.
Notai Logan raddrizzarsi, l'atmosfera nel negozio diventava tesa.
"Mi hanno detto di chiedere di una certa Xena," continuò, il suo sguardo perlustrando il negozio prima di tornare su di me. "Pare sia la migliore in questa città ."
"Sarebbe me," risposi, sollevando leggermente il mento.
Una sorpresa guizzò sul suo volto prima che la nascondesse. "Tu?"
"Problemi con questo?" sfidai, incrociando le braccia.
Scosse la testa, le labbra che si curvavano in un sorriso che faceva cose scomode al mio interno. "Per niente. Solo non quello che mi aspettavo."
"In cosa posso aiutarti?" chiesi, mantenendo la voce professionale.
"La mia Harley ha bisogno di un restyling completo," disse. "Scarico, aggiornamento delle sospensioni, tutto quanto. E voglio una verniciatura che faccia girare la testa. Tema scuro, lupo nero con ossa e cenere."
"Come ti chiami?" Logan fece un passo avanti, le spalle dritte.
"Sono Ryder," disse lo sconosciuto, tendendo la mano verso mio fratello. "Figlio di Benedict, Alfa del Branco Boneash."
La mascella di Logan si serrò mentre stringeva la mano offerta. "Logan Harris, figlio di Hank, Alfa del Branco Nightcedar. Questa è mia sorella gemella, Xena Harris." Fece un cenno verso di me. "Ama, futuro Beta Samuel, futuro Gamma Leonard."
Gli occhi di Ryder tornarono su di me con un nuovo interesse. "Figlia dell'Alfa. Questo spiega molte cose."
"Non voglio intralciare venendo qui. Sto finendo il mio ultimo anno di scuola qui prima di trasferirmi." Spiegò.
"Dove ti trasferirai?" chiesi, ignorando l'espressione scontenta di Logan per la mia disponibilità a interagire con qualcuno di un altro branco.
"Allenamento," rispose vagamente Ryder. "Hai dei lavori di riferimento?" chiese, la sua voce profonda e roca.
Alzai gli occhi al cielo e indicai lo stand espositivo pieno di libri rilegati in pelle con i miei disegni. "Proprio lì."
Guardai gli occhi di Ryder scorrere sul mio portfolio, la mascella serrata in concentrazione. La maggior parte degli uomini mi giudicava a prima vista: una giovane donna che non poteva sapere come gestire le loro preziose moto. Ci ero abituata, ma non per questo era meno frustrante.
Sono sempre stata brava a leggere le persone—Logan dice che è perché sono una Femmina Alfa. Qualunque cosa. Ma Ryder era... diverso. Misterioso. Pericoloso, eppure non pericoloso allo stesso tempo.
"Ecco." Annunciai a Leonard, mettendo gli ultimi ritocchi alla verniciatura personalizzata della sua moto, spruzzando il rivestimento protettivo sull'opera d'arte fresca. "Ho finito."
Feci un passo indietro, ammirando il mio lavoro mentre mi toglievo i guanti. Il design tribale verde e argento si avvolgeva intorno al serbatoio, estendendosi sui lati in motivi ondulati che sembravano in movimento anche da fermi.
"Conosci le regole," avvertii Leonard, stringendo gli occhi. "Non farmi correggere i tuoi errori. E questa volta, non lasciare che quelle streghe cavalchino la tua moto e graffino la mia vernice."