Capítulo 9
POV de Xena
Mi padre entró, su alta figura llenando el marco de la puerta, y la atmósfera en el taller cambió instantáneamente. Tanto Ryder como William se enderezaron, William levantándose de inmediato mientras Ryder colocaba cuidadosamente la lata de pintura que sostenía, preparándose para ponerse de pie.
Papá se quedó allí, inexpresivo, observándolos con esa mirada imponente. William y Ryder extendieron apresuradamente sus manos. Papá lentamente extendió la suya, estrechando primero la mano de Ryder.
—Ryder Nash, hijo del Alfa Benedict. Un placer conocerlo, Alfa Hank.
Luego papá estrechó la mano de William.
—William Millier, futuro Beta de Ryder.
Papá hizo un gesto con la mano.
—Relájense, chicos. Solo estoy aquí para ver a mi hija.
Se acercó a inspeccionar mi trabajo, asintiendo con aprobación mientras examinaba la Harley.
—Buen trabajo.
—¿Cuánto más vas a trabajar esta noche? —me preguntó, girándose hacia mí.
Me encogí de hombros, limpiándome las manos con un trapo.
—No estoy segura. He terminado la capa base y el color principal. Solo necesito aplicar la capa transparente.
—Bien. Te traje la cena.
Papá colocó una bolsa en mi escritorio.
—Gracias —respondí, volviendo a enfocarme en mi trabajo. El aroma de las hamburguesas se escapaba de la bolsa, haciendo que mi estómago gruñera. No me había dado cuenta de lo hambrienta que estaba.
—No necesitas venir a mi oficina más tarde —añadió. Miré hacia arriba, sorprendida. ¿En serio? ¿Sin castigo?
Papá dirigió su atención a Ryder y William.
—No debería tener que decirles a ustedes que sean respetuosos.
—Sí, señor —respondió William rápidamente.
Papá asintió brevemente y se fue sin decir una palabra más.
Solté el aliento que había estado conteniendo, aliviada en silencio de haber escapado del castigo. Papá debe saber sobre el incidente con Luna Martha, pero no iba a hacer un problema de ello. Tal vez se dio cuenta de que ella había golpeado primero, o quizás simplemente no quería lidiar con más drama por una pelea menor. De cualquier manera, me sentí más ligera.
William aclaró su garganta.
—¿Te importa si pido una pizza para que la traigan aquí?
—Claro —asentí, señalando las tarjetas de presentación cerca de la caja registradora—. La dirección está en mi tarjeta, pero sal afuera para llamar. La señal es terrible aquí dentro.
William tomó una tarjeta y salió. En el momento en que la puerta se cerró detrás de él, Ryder se volvió hacia mí. Extendió su mano, sus dedos tocando suavemente mi labio partido. El contacto inesperado me sorprendió, enviando una sensación de hormigueo por mi cuerpo. Sus ojos verdes me estudiaron intensamente.
—¿Quién te golpeó? —preguntó en voz baja.
Me alejé un poco, sin querer revelar mis dramas familiares.
—No es algo de lo que debas preocuparte.
—He escuchado rumores —dijo Ryder con cautela—. La gente dice que tu padre te golpea.
Mi mandíbula cayó.
—¿Qué? ¡No! —Estaba genuinamente sorprendida—. Mi padre NUNCA me ha golpeado así. Jamás.
Lo dije con tanta convicción que Ryder pareció creerme.
—¿Entonces tu madre? —insistió.
—Ella no es mi madre —lo corregí—. Mi verdadera madre murió cuando yo era pequeña.
Una preocupación cruzó su rostro.
—¿Necesitas ayuda?
Me reí sin humor.
—Estoy bien. Mi hermano y sus amigos son suficiente protección.
Al mencionar a Logan y los demás, la intensa mirada de Ryder finalmente se desvió. Se levantó y caminó hacia el armario donde guardaba los suministros, tomando un paquete sin abrir de papel de lija.
—¿Estás con Samuel? —preguntó de repente, con un tono serio.
La pregunta directa me tomó por sorpresa, pero una pequeña emoción recorrió mi cuerpo. Decidí no darle una respuesta directa, queriendo ver a dónde iba esto.
—Como dije, no... pero no estoy segura de por qué te importa.
Sonrió, y maldición si esa sonrisa no hizo algo en mi interior. Respondió casualmente:
—Solo no quiero pisar el territorio de nadie.
Abrió la caja de papel de lija y me entregó una hoja.
La tomé naturalmente, luego contraataqué:
—¿Helen es tu novia?
Hizo una mueca.
—Ella quiere serlo. Yo no.
Ryder se sentó a mi lado nuevamente, su brazo rozando el mío. Rodé los ojos.
—Parece que dejas que las chicas te rodeen. ¿Cuál es tu trato? ¿Un sabor diferente cada semana?
Sus ojos verdes se fijaron en mí, su expresión indescifrable.
—En realidad, soy muy selectivo con quién salgo.
—¿Cuántos años tienes? —pregunté, cambiando de tema.
—Acabo de cumplir dieciocho el mes pasado —respondió.
—¿Ya encontraste a tu pareja? —pregunté, tratando de sonar casual.
—No —dijo—. Sigo buscando.
Levanté una ceja escéptica. —¿De verdad estás buscando? Pareces ocupado con el entrenamiento.
—Este entrenamiento es solo por una semana —explicó—. Después de eso, estaré en casa para siempre.
La puerta tintineó cuando William volvió. —La pizza está pedida. ¿De qué están hablando ustedes dos?
Algo pareció ocurrírsele a Ryder. —¿Cuándo es tu cumpleaños número dieciocho? —me preguntó.
—El próximo viernes, en realidad —respondí, enfocándome en mi trabajo.
—Feliz cumpleaños adelantado —dijo con una sonrisa.
—Gracias. Todavía estoy pensando en cómo celebrarlo —admití.
Justo en ese momento, Ama irrumpió por la puerta, sosteniendo el vestido rosa más revelador que había visto. —¡Mira lo que te conseguí! —anunció dramáticamente.
Ryder se giró para mirar y estalló en carcajadas. Los ojos de William casi se salieron de sus órbitas.
—Absolutamente no —dije firmemente, mirándola con desaprobación.
Ama sonrió. —¡Es broma! Ese es mío. —Sacó un vestido negro con un escote pronunciado y cortes laterales—. Este es tuyo.
Asentí aprobatoriamente al ver el vestido negro. —Con eso puedo trabajar.
—¿Dónde van a usar esos vestidos? —preguntó William, levantando las cejas.
—A bailar —respondió Ama con una sonrisa traviesa.
—Creo que iré esta noche después de todo —decidí de repente.
Ama parecía sorprendida. —¿En serio? Eso fue fácil.
Me encogí de hombros. —No hay castigo, así que estoy libre.
—¿Castigo? —preguntó William, confundido—. ¿Por qué?
Ama empezó a decir —Por golpear a Luna— antes de que le lanzara una mirada de advertencia.
Los ojos de William se abrieron de par en par. —¿La golpeaste? ¿En serio?
—Ella me golpeó primero —me defendí.
Ama dejó la ropa en el sofá y se dirigió al baño. El teléfono de William sonó de nuevo, y maldijo la mala señal, saliendo una vez más para atender la llamada.
De repente, Ryder colocó su mano en mi rodilla, dándole un apretón suave. Su pulgar trazó pequeños círculos en mi muslo. El contacto envió electricidad a través de mí. No lo detuve, pero sintiéndome un poco desafiante, me quité el guante derecho y coloqué audazmente mi mano en su pecho.
Su sorpresa era evidente, pero su sonrisa se ensanchó. Su pecho era más firme de lo que esperaba. No era corpulento, pero podía sentir el músculo magro bajo mis dedos, con muy poca grasa corporal. Después de unos segundos, retiré mi mano, sabiendo que sería incómodo si William o Ama nos veían.
—¡La pizza está aquí! —anunció William en voz alta al regresar, llevando las cajas. Las dejó sobre la mesa y miró la puerta del baño con una expresión extraña.
—¿Qué pasa? —preguntamos Ryder y yo casi al mismo tiempo.
William frunció el ceño, bajando la voz. —¿Cuántos años tiene Ama?
—Cumplirá dieciocho en unas pocas horas —respondí.
No respondió, pareciendo perdido en sus pensamientos hasta que Ryder le dio un codazo en el brazo. —¿Amigo?
Volvió a la realidad, diciendo cuidadosamente —Creo que es mi pareja.
Ryder y yo intercambiamos miradas de sorpresa.
—¿Por qué dices eso? —pregunté.
—Solo es una sensación que tengo —respondió, luego miró a Ryder—. Amigo, creo que saldremos esta noche.
Ama salió del baño, anunciando alegremente que había traído maquillaje para que no tuviéramos que volver a la casa del grupo para arreglarnos.
—¿Le dijiste a Logan? —pregunté.
—¡Sí! Dijo que nos encontrarán allí. No podemos montar motocicletas con estos vestidos —respondió.
—¿Trajiste mis zapatos? —pregunté.
—Lo traje todo, cariño —respondió emocionada.
Me comuniqué mentalmente con mi padre para informarle de nuestros planes. Papá, saldremos esta noche.
Quédate cerca de Logan y ten cuidado, respondió.
Gracias, papá, respondí antes de cortar la conexión mental. Obtener su permiso mejoró mi ánimo considerablemente.
Me giré hacia Ryder, mi voz más alegre que antes. —La capa transparente está lista. Ahora solo tenemos que quitar la cinta de enmascarar y retocar cualquier parte desigual.
—Déjame ayudarte —ofreció, poniéndose guantes y mirándome a los ojos con una sonrisa que hizo que mi corazón se saltara un latido.