Kapitel 6
Adrians Perspektive
Ich wollte nie hierher kommen.
Wenn es nicht wegen meiner Mutter gewesen wäre, hätte ich nicht zugestimmt, Onkel Maxwell zum Frostshadow-Rudel zu begleiten. Sie bat mich, ihn zu unterstützen, sagte, es sei an der Zeit, "das Rudel an erste Stelle zu setzen" und "die Vergangenheit loszulassen".
Die Vergangenheit loslassen? Sie meinte meinen Vater.
Es sind erst ein paar Monate vergangen, seit wir ihn beerdigt haben, und schon saß Maxwell in seinem Stuhl und trug den Titel des Alphas, als hätte er ihm schon immer gehört. Der Stormhowl-Rat stand hinter ihm. Ebenso meine Mutter.
„Du bist noch jung, Adrian“, sagte sie zu mir. „Stormhowl braucht Stabilität nach den Angriffen der Rogues. Dein Onkel kann das jetzt bieten. Er hat mehr Erfahrung.“
Das hatte ich alles schon gehört. Immer wieder. Stabilität. Stärke. Überleben.
Aber die Wahrheit war einfacher – meine Mutter liebte Maxwell, hatte sich in den Bruder ihres Mannes verliebt. Sie wollte Frieden. Auch wenn es bedeutete, alles zu verraten, wofür mein Vater stand. Auch wenn es bedeutete, das Rudel Maxwell zu überlassen und mich zu bitten, dabei zu lächeln.
Also war ich hier, nicht als der rechtmäßige Alpha von Stormhowl, sondern als stiller, gehorsamer Gast, der Maxwell folgte wie einer seiner Wachen. Nur ein weiterer Sohn des toten Alphas.
Die Frostshadow-Lande waren nichts wie die warmen, sonnenbeschienenen Strände von Stormhowl. Alaskas Winter fühlte sich hohl und grau an, als ob die Kälte hier nicht nur die Haut biss, sondern tief in die Knochen eindrang. Der Schnee fiel langsam und schwer, brachte die Welt zum Schweigen wie eine Decke, die niemand wollte.
Ich ließ das Bankett ausfallen.
Maxwell sagte, Alpha James würde heute Abend eine Feier veranstalten, irgendetwas über das Ende des Jagdfestivals. Ein Bankett voller gebratenem Fleisch, feinem Wein und politischen Lächeln.
Nein, danke.
Ich ging zum gefrorenen See am Rand des Frostshadow-Gebiets. Er war weit entfernt von den warmen Lichtern der großen Halle. Niemand würde mich hier suchen. Ich zog meine Kleidung aus und tauchte in das Wasser, ließ den Schock direkt durch mich hindurchschneiden. Kalt, scharf, rein.
Früher war es mein Vater, der mir beigebracht hatte, durch eisige Strömungen zu schwimmen. Er sagte: „Wenn du das überleben kannst, kannst du alles überleben.“ Ich erinnerte mich daran, wie er früher lachte, laut und frei, und sein Echo über die Wasseroberfläche hallte.
Jetzt blieben nur noch die Wellen und mein Atem.
Als ich auftauchte, hörte ich Schritte im Schnee knirschen. Meine Muskeln spannten sich an, die Instinkte waren scharf. Eine Gestalt in einem blauen Kleid stand nahe am Ufer, die Arme fest über der Brust verschränkt. Ihr silbernes Haar schimmerte im Mondlicht wie Frost.
Sie sah mich zuerst nicht. Sie weinte, leise und still, ihre Schultern zitterten. Ich runzelte die Stirn. Niemand sollte so allein hier draußen sein. Besonders nicht jemand, der so angezogen war, als gehörte er zum Bankett.
„Miss“, rief ich und schwamm näher zum Ufer, „ich hasse es, zu stören, aber ich glaube, Sie sitzen auf meinen Kleidern.“
Sie zuckte erschrocken zurück. Ihr Blick richtete sich auf mich, und ich sah, wie Misstrauen über ihr Gesicht huschte. Sie bewegte sich schnell, ihre Augen verengten sich, ihre Schultern spannten sich an. Klug.
„Wer sind Sie?“ verlangte sie zu wissen.
„Stormhowl-Rudel“, sagte ich und hielt meine Stimme ruhig. „Hier mit Alpha Maxwell.“
Sie entspannte sich nicht. Kein bisschen. Gut.
„Warum sind Sie nicht beim Bankett?“ fragte sie. „Und warum schwimmen Sie? Das Wasser ist eiskalt.“
„Ich könnte Sie dasselbe fragen“, sagte ich. „Warum weint jemand wie Sie allein an einem See in einem solchen Kleid?“
„Das geht Sie nichts an“, schnappte sie.
Ich lachte und schüttelte das Wasser aus meinem Haar, als ich an das schneebedeckte Ufer trat. Sie quietschte und drehte sich um, hielt mir blindlings meine Kleidung über die Schulter.
„Hier“, murmelte sie.
„Danke“, sagte ich und zog mein Hemd über den Kopf.
Nach einem Moment fragte sie: „In deinem Rudel gibt es viele Kriegerinnen, oder?“
Das überraschte mich.
„Ja, viele“, antwortete ich langsam. „Warum?“
„Kein Grund“, sagte sie zu schnell.
In ihrer Stimme lag ein Schmerz, den sie zu verbergen versuchte. Ich drängte nicht weiter. Trotzdem rührte etwas an ihr etwas Stilles in mir. Sie kannte mich nicht. Ich kannte sie nicht. Aber für einen kurzen Moment waren wir einfach zwei Menschen, die vor etwas Größerem als uns selbst davonliefen.
„Du bist schön, weißt du“, sagte ich. „Verschwende keine Zeit damit, dich mit anderen zu vergleichen.“
Sie drehte sich leicht, als wollte sie etwas sagen, aber bevor sie konnte, ertönte eine männliche Stimme.
„Skye!“
Das Mädchen zuckte zusammen und drehte sich um. Ein großer Mann kam auf sie zu—dunkles Haar, scharfe Augen. Bruder, vielleicht. Er sah nicht erfreut aus, mich zu sehen.
„Wer ist das?“ fragte er und musterte mich.
„Nur ein Krieger von Stormhowl“, antwortete sie schnell.
Er ergriff ihre Hand. „Du bist weggelaufen, und Mom und Dad sind außer sich. Komm mit mir zurück.“
Sie ließ sich von ihm wegführen, und so verschwand sie im Wald wie ein Traum, der mir durch die Finger glitt.
Ich bückte mich, um meine Schuhe zu holen, und spürte etwas unter meiner Ferse.
Eine zerbrochene Haarnadel.
Silbern mit einem grünen Edelstein. Zerbrochen, wo ich darauf getreten war.
Es musste ihre sein.
Ich steckte sie in meine Manteltasche. Wenn ich sie wiedersehen würde, würde ich sie ihr zurückgeben.
Zurück im Gästehaus, das Alpha James vorbereitet hatte, hatte ich kaum Zeit, mich abzutrocknen, bevor Maxwell hereinstürmte, nach Alkohol und Selbstgefälligkeit riechend.
„Ich habe gute Nachrichten!“ verkündete er.
Ich blieb sitzen und zeigte höfliches Interesse. „Was gibt's?“
Er grinste und plumpste mir gegenüber auf einen Stuhl. „Du bist schon zu lange Single, Adrian. Ich habe jemanden für dich gefunden. Wunderschön. Stark. Von Frostshadow.“
Ich hob eine Augenbraue. „Du spielst jetzt Kuppler?“
„Sie ist perfekt“, sagte er und hielt mir sein Handy hin. „Sie heißt Maya. Sie ist ihre beste Kriegerin.“
Die Frau auf dem Bildschirm trug roten Lippenstift und einen hautengen Anzug, der wenig der Fantasie überließ. Ihre Augen brannten vor Arroganz. Alles an ihr schrie nach Ehrgeiz.
„Nein“, sagte ich entschieden. „Ich bin nicht interessiert. Es sei denn, sie ist meine Gefährtin, verschwende deine Zeit nicht.“
Maxwells Lächeln verblasste. „Sei nicht dumm. Das ist größer als du. Es ist eine politische Allianz. Frostshadow braucht Unterstützung, und wir auch. Denkst du, die Rogues sind fertig?“
Ich stand auf und ging zum Fenster. Es schneite wieder. Still. Endlos.
„Ich habe dir bereits den Alpha-Sitz gegeben“, sagte ich. „Ich werde dir nicht auch noch meine Ehe geben.“
Er schnaubte. „Denkst du, du hast noch eine Wahl? Du kannst Stormhowl nicht ewig aus dem Schatten heraus führen. Das ist das beste Angebot, das du bekommen wirst.“
„Ich werde niemanden heiraten, um dich zufriedenzustellen“, sagte ich, ohne mich umzudrehen. „Jetzt geh. Ich brauche Ruhe.“
Er murmelte etwas vor sich hin und ging dann zur Tür. „Ich werde mit deiner Mutter sprechen. Sie wird verstehen, wie wichtig das ist.“
Er verließ den Raum und schlug die Tür hinter sich zu.
Ich lehnte mich gegen das Fenster und beobachtete, wie der Schnee die Bäume bedeckte. Ein Krieg tobte in mir—ein Krieg aus Loyalität, Trauer und Groll. Das war nicht das Leben, das ich wollte. Vielleicht war es an der Zeit, dass ich aufhörte zu warten, bis sich die Dinge wieder normalisierten.
Vielleicht war meine beste Option... Stormhowl zu verlassen.