Kapitel 5
Skyes Perspektive
„Zeit aufzustehen, Skye“, rief Ethans Stimme, gedämpft durch das Holz.
Ich stöhnte und rollte mich im Bett um. Mein Kopf dröhnte, als hätte jemand mit einem Vorschlaghammer darauf eingeschlagen, und meine Augen fühlten sich rau und geschwollen an, von den Tränen der letzten Nacht.
„Alles okay?“ fragte Ethan und steckte seinen Kopf ins Zimmer.
„Ja“, log ich, meine Stimme heiser.
Er lehnte sich gegen den Türrahmen, die Arme verschränkt. „Hör zu, der neue Alpha des Stormhowl-Rudels, Maxwell, kommt heute zu Besuch. Als Familie des Betas wird von uns erwartet, dass wir heute Abend beim Bankett dabei sind.“
„Glaubst du wirklich, ich bin in der Verfassung, mich aufzuhübschen und für irgendeinen Alpha zu lächeln?“
„Willst du dich hier für immer verstecken? Du bist stärker als das, Skye. Zeig dich und sieh aus wie eine Million Dollar, und beweis allen, dass du nicht gebrochen bist.“
Er trat vor und legte eine elegante schwarze Geschenkbox auf mein Bett.
„Das habe ich für dich ausgesucht. Trag es heute Abend.“
Ich starrte die Box an, der Schmerz in meiner Brust brannte. Ethan hatte recht, ich konnte nicht zulassen, dass sie mich zerbrechen sehen.
„Okay“, murmelte ich. „Ich gehe.“
An diesem Abend stand ich vor dem Spiegel und glättete das eng anliegende himmelblaue Kleid, das Ethan ausgesucht hatte. Es schmiegte sich an meine Kurven, der seidige Stoff fing das Licht ein. Ich hatte mein Haar zu lockeren Wellen gezähmt und genug Make-up aufgetragen, um die Spuren meines Zusammenbruchs zu verbergen.
Ich sah... präsentabel aus.
Im Bankettsaal summte die Luft vor Gesprächen und dem Klirren von Gläsern. Der lange Tisch war mit gebratenem Fleisch, frischem Brot und Krügen mit Wein beladen. Meine Eltern flankierten mich, als wir unsere Plätze einnahmen, Ethan gegenüber von uns.
Ich überflog den Raum, mein Magen drehte sich, als ich Leon in der Nähe des Kopfendes des Tisches entdeckte, sein goldenes Haar glänzte unter den Kronleuchtern. Unsere Blicke trafen sich für einen kurzen Moment, bevor ich meinen Blick abwandte und mich auf den Teller vor mir konzentrierte.
Alpha Maxwell, ein breitschultriger Mann mit einem Salz-und-Pfeffer-Bart, erhob sich, um einen Toast auszusprechen.
„Auf das Frostshadow-Rudel und auf Leon, einen feinen jungen Wolf, der eines Tages ein großartiger Alpha sein wird.“
Dann grinste er Leon an. „Sag mir, hast du deine Gefährtin schon gefunden?“
Meine Gabel erstarrte auf halbem Weg zum Mund. Leons Blick huschte zu mir, kühl und undurchschaubar.
„Ja, habe ich“, sagte er gleichmäßig. „Aber ich denke, sie ist nicht geeignet.“
Flüstern verbreitete sich im Raum, und ich spürte, wie sich alle Augen auf mich richteten. Bevor ich den Schmerz verarbeiten konnte, durchbrach Mayas Stimme die Stille, scharf und freudig.
„Alpha Maxwell, erlauben Sie mir, Ihnen die ungeeignete Frau vorzustellen, die direkt gegenüber von Ihnen sitzt. Skye hat keinen Wolf und könnte niemals starke Erben für unser Rudel hervorbringen.“
Der Raum verstummte. Mein Gesicht brannte, und ich umklammerte meine Gabel so fest, dass meine Knöchel weiß wurden.
„Maya, genug“, schnappte Alpha James, sein Ton scharf genug, um sie zusammenzucken zu lassen.
Maxwells Augen glitten zu mir, abschätzend. „Schade, sie ist wunderschön.“
Ich wollte verschwinden. Im Boden versinken und nie wieder zurückkommen.
Maxwell wandte sich wieder Leon zu, sein Tonfall beiläufig. „Hier ist ein Gedanke. Du musst deine Gefährtin nicht ablehnen. Ich könnte dir eine starke, schöne Kriegerin aus meinem Rudel schicken, die deine Zuchtfrau wird. Das würde die Allianz zwischen unseren Rudeln stärken. Was sagst du dazu?“
Das Wort „Zuchtfrau“ traf mich wie ein Schlag.
Eine Zuchtfrau? Eine Frau, die Leons Kinder zur Welt bringt, während ich – was? Daneben sitze und zuschaue?
Die Stimme meines Vaters durchbrach den Nebel. „Alpha Maxwell, dieser Vorschlag ist unangemessen.“
Aber Alpha James, zu meinem Entsetzen, lehnte sich nach vorne, sein Ausdruck nachdenklich.
„Eigentlich ist es keine schlechte Idee. Skye hat sich immer um Leon gekümmert, oder?“ Er sah Leon an. „Was denkst du, Sohn?“
Leon’s Augen trafen wieder meine, und für einen Moment glaubte ich, einen Anflug von Zögern zu sehen. Dann sprach er, seine Stimme fest. „Es könnte funktionieren. Wenn Skye bereit ist, könnte sie immer noch die zukünftige Luna sein, und wir würden starke Erben für das Rudel sichern.“
„Ich bin nicht bereit!“ spuckte ich, meine Stimme zitterte vor Wut. „Nicht jetzt, nicht jemals!“
Ich wartete nicht auf eine Antwort. Ich drehte mich um und stürmte hinaus, das Geplauder des Banketts verblasste hinter mir, als ich durch die schweren Türen in die kalte Nachtluft trat.
„Skye, warte!“ Leon’s Stimme jagte mir nach, und bevor ich weit kommen konnte, schloss sich seine Hand um meinen Arm und zog mich zum Stehenbleiben. „Das ist die beste Lösung. Du wärst Luna. Was willst du mehr?“
Ich riss meinen Arm frei und starrte ihn wütend an. „Was mehr? Du denkst, ich würde meinen Gefährten teilen? Zusehen, wie du mit einer anderen Frau schläfst und ihre Kinder hast? Was für eine Frau hältst du mich?“
Sein Kiefer verspannte sich. „Sie wäre nur eine Zuchtfrau, keine Ehefrau. Sobald sie schwanger ist, würde ich sie nicht mehr anfassen.“
Ich lachte, ein bitteres, gebrochenes Geräusch.
„Du bist unglaublich. Ich würde lieber deine Ablehnung akzeptieren, als so zu leben.“
Seine Augen verdunkelten sich, aber ich gab ihm keine Gelegenheit zu antworten.
Ich drehte mich um und rannte, meine Absätze sanken in den Schnee, während ich zum See floh, Tränen verschwommen meine Sicht.
Der See war ein Spiegel der Sterne, seine Oberfläche kaum wellig in der eisigen Nacht.
Ich brach am Ufer zusammen, meine Schluchzer hallten in der Stille. Der Schmerz in meiner Brust war unerträglich, eine gezackte Wunde, die sich nicht schließen wollte.
„Miss, ich hasse es, zu stören, aber Sie sitzen auf meinen Kleidern.“
Ich erstarrte und wirbelte herum, um einen Mann zu sehen, der aus dem Wasser auftauchte, seine Gestalt halb im Mondlicht verborgen. Mein Herz raste, und ich machte einen Schritt zurück, sofort auf der Hut.
„Wer sind Sie?“ verlangte ich und durchsuchte die Dunkelheit. Ein Streuner? Ich konnte sein Gesicht nicht erkennen.
„Ganz ruhig,“ sagte er, seine Stimme ruhig, fast amüsiert. „Ich bin vom Stormhowl-Rudel, hier mit Alpha Maxwell.“
Ich runzelte die Stirn, meine Hände immer noch verkrampft. „Warum sind Sie dann nicht beim Bankett? Und warum schwimmen Sie? Das Wasser ist praktisch Eis.“
Er lachte, ein tiefes, warmes Geräusch.
„Könnte dich dasselbe fragen. Warum weint ein hübsches Mädchen wie du mitten in der Nacht am See?“
„Das geht Sie nichts an.“
Er schwamm näher ans Ufer, und als er anfing herauszuklettern, erhaschte ich einen Blick auf nackte Haut unterhalb seiner Taille. Mein Gesicht brannte, und ich warf ihm seine Kleidung zu, drehte mich um, um ihm Privatsphäre zu geben.
„Hier,“ murmelte ich.
„Danke,“ sagte er, und ich hörte das Rascheln des Stoffes, als er sich anzog.
Verzweifelt, das Thema zu wechseln, platzte ich heraus: „Dein Rudel—Stormhowl. Ihr habt viele starke, schöne Kriegerinnen, oder?“
„Viele,“ sagte er. „Warum?“
Meine Brust zog sich zusammen, das Bild von Leon, wie er mit einer perfekten Kriegerin schläft, blitzte durch meinen Kopf. Ich bereute es, gefragt zu haben.
„Kein Grund,“ murmelte ich.
Er trat näher, seine Stimme wurde sanfter. „Du bist auch schön, weißt du. Warum vergleichst du dich mit jemand anderem?“
Ich öffnete den Mund, um zu antworten, aber bevor ich konnte, schnitt Ethans Stimme durch die Nacht.
„Skye!“ Ethan joggte auf mich zu, seine Augen verengten sich bei dem Mann hinter mir. „Wer ist das?“
„Nur ein Krieger von Stormhowl,“ sagte ich schnell.
Ethan nahm meine Hand. „Du bist weggelaufen, und Mom und Dad sind außer sich. Komm mit mir zurück.“
Ich ließ ihn mich wegziehen und warf einen Blick zurück auf den Fremden. Sein Gesicht war im Dunkeln verschwommen.