Capitolo 8: Se n'è andata？！
Il punto di vista di Leon
Il campo di addestramento riecheggiava di grugniti e dei colpi sordi dei corpi che colpivano la terra gelata. Intorno a me, i giovani guerrieri del Branco di Ombrafredda si accoppiavano in esercizi di combattimento.
Avrei dovuto essere concentrato, correggendo le posizioni e offrendo guida come figlio dell'Alfa. Invece, la mia mente continuava a tornare alla notte della caccia.
Le mie dita sfioravano l'interno delle sue cosce, sentendo la sua eccitazione rispecchiare la mia.
Il mio corpo desiderava reclamarla, premerla contro la terra gelata, sentire la sua resa completa. Ma la ragione mi richiamava indietro—la sua fragilità, la sua mancanza di un lupo, il futuro del branco.
Scegliere una guerriera come mia Procreatrice sembrava la soluzione perfetta.
Non riuscivo a capire perché Skye fosse così furiosa. Era stata viziata dalla sua famiglia, completamente ignara delle responsabilità.
Ciò che mi ha scioccato di più, però, è stato che ha accettato davvero il mio rifiuto.
"Leon! Sei completamente scoperto!"
L'avvertimento arrivò troppo tardi.
La spalla di Ethan mi colpì al petto, mandandomi a terra sulla schiena. Per un momento, tutto ciò che potevo fare era fissare il cielo pallido d'inverno.
Ethan si ergeva sopra di me, estendendo la mano. "È la terza volta oggi. Dove hai la testa?"
"Sono solo stanco," mormorai.
Intorno a noi, gli altri guerrieri avevano interrotto il loro addestramento per osservare. Maya non si preoccupava di nascondere il suo interesse, i suoi capelli biondi raccolti in una treccia stretta, il suo sguardo seguiva i miei movimenti con fame appena celata.
"Ancora," comandai, riprendendo la mia posizione.
Mentre Ethan e io ci circondavamo, la mia mente tornò a un ricordo del mese scorso.
Skye stava osservando la nostra sessione di addestramento dai margini, avvolta in quel cappotto blu troppo grande che amava. Quando Ethan eseguì una perfetta presa su uno dei nostri nuovi reclutati, lei saltò su, applaudendo e tifando come se fosse la cosa più impressionante che avesse mai visto.
"Presto sarò lì con voi ragazzi," aveva gridato, i suoi capelli argentei catturavano la luce della prima nevicata della stagione. "Aspettate solo che mi trasformi!"
Ma aveva appena compiuto diciotto anni la settimana scorsa, e ancora non si era trasformata.
Ho tre anni più di Skye, mi ero già trasformato quando avevo quindici anni.
La mia distrazione mi costò di nuovo. La gamba di Ethan mi fece cadere, e mi ritrovai a fissare il cielo per la seconda volta.
"Seriamente, Leon," disse Ethan.
"Intervallo d'acqua!" chiamai al gruppo, bisognoso di un momento per raccogliermi.
Sette anni fa, ho visto gli artigli di un vampiro squarciare il petto di mia madre. Avevo solo quattordici anni, congelato dal terrore mentre si metteva tra il vampiro e un gruppo di cuccioli—Ethan e Skye tra loro. Le sue ultime parole per me, il sangue che le gorgogliava dalle labbra: "Diventa Re Alfa. Proteggili tutti."
Il ricordo aveva bruciato via qualsiasi nozione infantile di romanticismo o infatuazione.
Da allora, ho avuto solo uno scopo: realizzare l'ultimo desiderio di mia madre.
Avevo frequentato brevemente alcune persone negli anni successivi, più per soddisfare le esigenze fisiche che derivavano dalle trasformazioni che per un vero legame emotivo.
Quando ho percepito che Skye era la mia compagna la scorsa notte, la mia prima reazione è stata la delusione.
Una Luna doveva essere come mia madre: intelligente, potente, aggraziata e disposta a sacrificare tutto per il branco se necessario. Skye mancava di queste qualità.
L'avevo seguita deliberatamente nella foresta, osservando dall'ombra mentre incontrava il grizzly. Avevo aspettato, sperando che in quel momento di estremo pericolo, qualcosa si risvegliasse in lei—il suo lupo, forse, o almeno un istinto di sopravvivenza.
Invece, era caduta come una bambola di porcellana, sparando all'impazzata nel panico. Se non potevo fidarmi di lei per affrontare un solo orso, come potevo fidarmi di lei per affrontare vampiri, cacciatori o branchi rivali?
"Leon!" La voce di Maya mi fece uscire dai miei pensieri.
"Ecco!" disse, sedendosi accanto a me e porgendomi una bottiglia d'acqua.
L'accettai con un cenno, bevendo a lungo prima di restituirla. Maya rimase, i suoi occhi cercando il mio viso.
"Hai fatto la cosa giusta, sai," disse, "Il branco ha bisogno di una Luna che possa combattere al tuo fianco, non di qualcuno che ha bisogno di protezione."
Le sue parole erano lo specchio dei miei pensieri, ma sentirle ad alta voce mi metteva a disagio. Grugnai senza impegno e mi voltai, ma Maya non aveva finito.
"Mia madre dice che non c'è stato un lupo latente nel nostro branco per tre generazioni. È un cattivo segno." Si avvicinò, abbassando la voce a un sussurro. "Tutti concordano che hai fatto la scelta giusta."
"L'allenamento riprende tra due minuti," annunciai ad alta voce, ignorando la sua domanda.
Con l'avvicinarsi della sera e la conclusione dell'allenamento, un visitatore inaspettato arrivò al campo di addestramento.
La madre di Skye si affrettò verso di noi, il volto teso dalla preoccupazione.
"Ethan," chiamò, "Skye è qui con te?"
Ethan aggrottò la fronte, guardandomi prima di scuotere la testa. "No, non l'ho vista tutto il giorno. Perché?"
"È sparita," disse sua madre, la voce tremante mentre teneva in mano un piccolo pezzo di carta. "Ho trovato questo sul suo cuscino dopo aver finito di affumicare la carne."
Ethan prese il biglietto, la sua espressione si fece cupa mentre leggeva. L'inchiostro era sfocato in alcuni punti—macchie di lacrime. Il mio stomaco si strinse con un'improvvisa, inspiegabile paura.
"Cosa dice?" chiesi, avvicinandomi.
Prima che Ethan potesse rispondere, la voce di mio padre riempì la mia mente attraverso il legame del branco.
"Leon, abbiamo rilevato lupi solitari vicino al nostro confine orientale. Raduna il tuo gruppo di addestramento e indaga immediatamente."
Il sangue mi si gelò in faccia. Incrociai lo sguardo con Ethan, sapendo che aveva ricevuto lo stesso messaggio. Senza dire una parola, ci precipitammo entrambi verso la foresta, ancora nei nostri abiti da allenamento.
Dietro di noi, sentii la madre di Skye chiamare confusa, ma non c'era tempo per spiegare.
Se Skye aveva lasciato la protezione del branco, se era là fuori da sola con i lupi solitari nelle vicinanze...