Capitolo 7: Note di addio
Il punto di vista di Skye
Mi svegliai la mattina seguente con gli occhi gonfi e rossi.
Dovevo andarmene. Oggi.
Il pensiero mi diede una scarica di energia. Al diavolo il Riproduttore. Non sarei rimasta qui a continuare a prendere insulti da Leon e Maya.
Prima, dovevo mangiare. Avevo appena toccato il cibo al banchetto la sera prima.
Mentre scendevo le scale, un odore strano e nauseante raggiunse il mio naso. Lo seguii fino alla cucina e trovai lì mamma.
"Buongiorno, mamma," dissi entrando nella stanza.
Lei trasalì leggermente e si girò rapidamente, spingendo qualcosa in un cassetto.
"Oh! Skye, mi hai spaventata."
Arricciai il naso. "Lo senti anche tu? È un po'... disgustoso."
I suoi occhi si spostarono di lato.
"Oh, quello. Ho trovato delle uova marce mentre facevo i biscotti stamattina. Ho dovuto buttarle," disse dolcemente. Mise davanti a me una tazza fumante di tè alla cannella e un piatto di biscotti di pan di zenzero. Erano a forma di lupi, orsi e conigli. "Ho fatto i tuoi preferiti."
I biscotti erano ancora caldi, appena usciti dal forno. Ne presi uno a forma di piccolo lupo. La gola mi si strinse.
Era ovvio che mamma non aveva dormito. Le ombre sotto i suoi occhi raccontavano la storia. Mentre io piangevo fino ad addormentarmi, lei era rimasta sveglia a preparare i miei preferiti dell'infanzia. Il senso di colpa si agitava dentro di me, combattendo con la mia risoluzione di partire.
Poi si sedette accanto a me ed esitò per un momento prima di parlare.
"Skye… penso che forse dovresti considerare la proposta di Alpha Maxwell di ieri sera."
Il biscotto mi scivolò dalla mano.
"Mamma," dissi, la mia voce acuta per l'incredulità, "come puoi anche solo dirlo? Pensavo che tu fossi l'unica persona che mi capisse veramente."
Sembrava sorpresa, confusa.
"L'ho detto solo perché voglio il meglio per te," si affrettò a spiegare. "A volte, quando ami qualcuno, devi fare dei sacrifici. E non sei sola, Skye. Hai ancora noi… vero?"
Mi morsi il labbro, cercando di mantenere la voce ferma.
"Anche se tutti pensano che io sia egoista, non posso condividere il mio amore con qualcuno che non scelgo. Non lo farò."
Mamma mi raggiunse rapidamente per calmarmi, la sua voce si addolcì.
"Va bene… va bene. Non ti sto costringendo. Voglio solo che tu sia felice. Questo è tutto ciò che mi importa."
Annuii silenziosamente, le parole bloccate in gola.
Ero a metà del mio secondo biscotto quando una voce familiare risuonò attraverso la finestra aperta della cucina, spezzando il momento.
"Ethan! L'allenamento sta per iniziare. Tutti ti stanno aspettando!" La voce di Maya era acuta e imperiosa.
Pesanti passi scesero le scale. Ethan corse nella stanza ma si fermò quando mi vide al tavolo. Un'incertezza attraversò il suo volto.
"Skye, io—" iniziò, facendo un passo verso di me.
"Ethan, sbrigati!" La voce di Maya tagliò di nuovo.
I nostri occhi si incontrarono. Vidi colpa, preoccupazione e qualcosa come rimpianto. Ma lui guardò verso la finestra, verso il branco che aspettava, verso il suo Alpha.
"Devo andare," disse, facendo un passo indietro. "Parleremo più tardi, okay?"
Annuii, tenendo il viso basso mentre sorseggiavo il tè. Lui uscì di corsa dalla porta. Ancora una volta, la scelta era stata fatta. E ancora una volta, non ero io.
La mia determinazione si consolidò.
Cosa mi rimaneva qui?
Nessun addestramento.
Nessun vero posto.
Solo guardare dagli spalti mentre gli altri vivevano le vite che a me non era permesso avere.
Ero il peso. Quella senza un lupo. L'anello debole che tutti dovevano proteggere.
Non ero niente qui. Forse anche meno di niente.
Mamma si sedette accanto a me e mi mise delicatamente la mano sulla mia. "Come ti senti oggi, tesoro?"
Provai a sorridere. "Solo stanca. Non ho dormito bene."
"È comprensibile," disse, accarezzandomi il dorso della mano con il pollice. "Hai passato molto."
"Penso che andrò a riposare un po'," dissi, finendo il tè. "Non preoccuparti per me, mamma. Dovresti aiutare con l'affumicatura della carne. So che c'è molto da fare dopo il festival."
Esitò, osservando il mio viso. "Sei sicura? Posso restare con te."
"Sono sicura," dissi, forzando un tono allegro nella voce. "Inoltre, Ethan e papà hanno abbattuto due cervi ieri sera. È molta carne."
Alla fine annuì. "Va bene. Ma verrò a controllarti più tardi."
Non appena uscì, corsi su per le scale. Il mio cuore batteva più forte. Non avevo molto tempo.
Dalla mia finestra, vidi il branco radunarsi intorno ai capanni per l'affumicatura. Sarebbero stati occupati per ore. Presto l'odore della carne in fase di stagionatura avrebbe riempito l'aria.
Nessuno si sarebbe accorto della mia partenza.
Mi mossi rapidamente. Il mio zaino di pelle di cervo, cucito da mamma con dettagliati ricami di perline, era pronto in pochi minuti. Misi dentro vestiti caldi, articoli da toeletta e i soldi che avevo risparmiato dai lavori estivi.
Le mie dita sfiorarono il flauto d'osso che Ethan mi aveva fatto per il mio decimo compleanno. Aveva passato tanto tempo a intagliarlo, ottenendo il suono perfetto. Non potevo lasciarlo indietro.
Presi anche il mio possesso più prezioso: il pugnale d'argento che papà aveva forgiato per me dopo la guerra dei vampiri. Lo chiamava Tink, per il suono che l'argento fa quando colpisce la pietra.
"Sarai sempre protetta," aveva detto, "anche quando non potrò essere lì."
Allora non lo avevo capito, ma ora sì. Passai le dita lungo il manico intagliato e lo misi nella borsa.
Controllai di nuovo dalla finestra. Mamma stava appendendo strisce di carne di cervo sui telai. Papà non era in vista. Probabilmente era nel fumoio con gli anziani del branco.
Tornai alla mia scrivania e tirai fuori un foglio di carta bianco. C'erano così tante cose che volevo dire. Scuse. Spiegazioni. Rassicurazioni.
Ma quando presi la penna, non vennero parole.
Come si può condensare una vita in una sola nota?
La tenni semplice.
Vi amo tutti, ma non posso restare. Per favore, non preoccupatevi per me e non cercatemi. Starò bene. —Skye
Le lacrime bruciavano dietro i miei occhi mentre posavo il biglietto sul cuscino. Ma le ricacciai indietro. Dovevo essere forte.
Mi misi un berretto bianco di lana per nascondere i miei capelli argentati, così diversi dai toni dorati della maggior parte dei membri del branco. Poi mi misi lo zaino sulla spalla e uscii silenziosamente dalla porta sul retro.
Le chiavi del mio regalo di compleanno—una piccola auto rossa che papà mi aveva dato proprio ieri—erano fredde nella mia mano.
Accesi il motore e scesi lentamente lungo il vialetto.
Non mi voltai indietro.