Capitolo 2: La brama delle cose proibite
Il punto di vista di Skye
"Leon, io... io non volevo," balbettai, facendo un passo verso di lui, le mani tese in un gesto impotente. "Avevo così paura dell'orso..."
Mi guardò con quegli occhi azzurri penetranti. La sua espressione rimase indecifrabile mentre diceva freddamente: "Va bene. Dobbiamo tornare indietro."
Senza dire un'altra parola, raccolse alcune viti vicine e le intrecciò in una corda improvvisata con abilità pratica.
Feci un passo avanti, allungando la mano per aiutarlo.
"Lascia che—" iniziai.
"Non farlo," disse Leon, con voce fredda mentre respingeva le mie mani. "Prenditi cura di te stessa. È abbastanza."
Feci un passo indietro, sentendo il dolore del suo rifiuto. Le mie guance bruciavano per l'imbarazzo mentre lo guardavo fissare la corda intorno alla massiccia carcassa del grizzly e cominciare a trascinare l'impressionante trofeo attraverso la neve.
Il senso di colpa mi rodeva dentro. Era arrabbiato con me?
Doveva essere perché gli avevo sparato. Volevo scusarmi di nuovo, ma le parole mi si bloccavano in gola mentre guardavo la sua schiena rigida allontanarsi da me.
Lo seguii silenziosamente, gli unici suoni nel deserto erano i nostri passi e il leggero raschiare del corpo dell'orso sulla neve.
Quel profumo unico continuava a tormentare i miei sensi.
Le domande bruciavano nella mia mente, minacciando di consumarmi dall'interno. Finalmente, trovai il coraggio.
"Non è stata una coincidenza che tu ti sia presentato qui, vero? Hai... mi hai sentito anche tu? Siamo... siamo compagni?"
Leon si fermò così bruscamente che mi scontrai con il suo corpo solido, il mio corpo premuto contro i piani duri del suo petto.
L'impatto mi scosse, ma fu l'inconfondibile durezza che premeva contro la mia coscia a farmi trattenere il respiro.
Il suo cazzo, rigido e inflessibile, mi fece provare un'ondata di calore, che si accumulava in basso nel mio ventre.
Il suo respiro, caldo e affannoso, portava il profumo di pino, sangue e mascolinità grezza. Il mio cuore batteva forte.
È il mio compagno.
Il pensiero mi attraversò, innegabile, inebriante.
Cercai di fare un passo indietro, i nervi che scintillavano, ma la mano di Leon scattò, afferrandomi la vita con forza possessiva, tirandomi più vicino.
Il mio polso tuonava mentre le sue dita scivolavano sotto la cintura dei miei pantaloni, immergendosi nel calore sensibile tra le mie cosce. Un brivido mi percorse, il mio corpo si arcuò istintivamente al suo tocco. Chiusi gli occhi, un gemito soffocato sfuggì mentre le sue dita esploravano, stuzzicando i bordi del mio desiderio.
In quel momento, ero sua, pronta a cedere ai suoi desideri, bramando cose che non riuscivo a nominare.
Ma poi, nulla.
La sua mano si ritirò bruscamente, e mi spinse indietro.
"Compagna?" La sua voce era un ringhio basso e gutturale, carico di disprezzo. "Tu non potresti mai essere la mia compagna."
Barcollai all'indietro, i miei stivali affondavano nella neve mentre un dolore lancinante mi lacerava il petto. Sembrava che qualcosa di essenziale venisse strappato dalla mia anima, lasciando dietro di sé una ferita grezza e spalancata.
Avevo sempre avuto una cotta per Leon. Quale ragazza del branco non l'aveva?
Era il figlio dell'Alfa. Con i suoi capelli dorati e gli occhi azzurro ghiaccio, sembrava un principe da una fiaba.
Eppure i miei sentimenti per lui erano sempre stati solo ammirazione, forse attrazione—certamente non amore o ossessione. Allora perché questo faceva così male?
"Si sta facendo tardi," disse Leon, la sua voce priva di emozione. "Dobbiamo tornare al branco. La competizione è quasi finita."
Senza aspettare la mia risposta, si girò e riprese a trascinare il massiccio grizzly attraverso la neve.
Rimasi congelata per un momento, cercando di riprendere fiato mentre il dolore continuava a pulsare attraverso di me in onde vertiginose.
Sforzandomi di muovermi, seguii Leon, quasi correndo per tenere il passo con le sue lunghe falcate.
Quando raggiungemmo il campeggio del Branco di Frostshadow, la maggior parte dei cacciatori era già tornata. Il grande falò al centro della radura illuminava un'impressionante esposizione della caccia notturna: conigli, cervi e persino alcuni alci disposti a mostrare l'abilità di ciascun lupo.
Leon lasciò cadere senza cerimonie il grizzly vicino al fuoco, la massiccia carcassa atterrando con un tonfo pesante che attirò tutti gli sguardi nella nostra direzione. Mormorii di stupore si diffusero tra i lupi radunati mentre osservavano la grandezza dell'orso.
Senza dire una parola, Leon si diresse verso le tende di rifornimento, presumibilmente per trovare dei vestiti.
Rimasi ai margini, incerta su dove posizionarmi in questa celebrazione.
Il fucile pendeva pesante nelle mie mani, un promemoria del mio fallimento: non solo non ero riuscita a catturare una preda, ma avevo anche sparato al futuro Alfa del branco.
"Cosa hai catturato, Skye?" La voce di Maya trasudava falsa dolcezza mentre si avvicinava, trascinando un alce di dimensioni decenti dietro di sé. "Non dirmi che sei tornata a mani vuote."
Strinsi i pugni, il dolore nel petto momentaneamente oscurato da un lampo di rabbia. "Fatti gli affari tuoi."
"Non dovresti nemmeno essere in questa competizione. Una persona senza un lupo che partecipa al Festival della Caccia è come un cieco che entra in una gara di tiro con l'arco. È semplicemente patetico."
Le parole colpirono un nervo scoperto e sentii gli occhi iniziare a bruciare per le lacrime non versate. Prima che potessi rispondere, un braccio si posò sulle mie spalle.
"Di' un'altra parola su mia sorella," ringhiò mio fratello Ethan, "e Leon ed io non ti porteremo più a fare un giro."
Il sorriso di Maya vacillò. Fece una linguaccia in modo infantile, ma si ritirò con il suo alce, lanciando un ultimo sguardo soddisfatto oltre la spalla.
"Grazie," mormorai, appoggiandomi al calore di mio fratello.
Ethan mi strinse la spalla. "Non lasciare che ti dia fastidio. Maya è solo gelosa perché sei sempre stata più intelligente di lei."
Provai a sorridere, ma il dolore nel petto era tornato, un'ache sorda e persistente che rendeva difficile concentrarsi su qualsiasi altra cosa.
Leon tornò al falò, ora vestito con abiti da caccia scuri, i capelli leggermente umidi come se avesse lavato in fretta via il sangue della caccia. I miei occhi lo seguirono involontariamente, attratti da lui nonostante l'agonia che le sue parole mi avevano causato.
L'Alfa James iniziò la sua ispezione del bottino della notte, muovendosi metodicamente da una preda all'altra con occhi valutativi.
Infine, si fermò accanto al massiccio grizzly, posando una mano sulla sua folta pelliccia.
"Il campione del Festival della Caccia di quest'anno," annunciò, la sua voce risuonando nella radura, "è mio figlio, Leon!"
Gli applausi esplosero intorno a noi. Alcuni lupi alzarono persino la testa in ululati celebrativi.
Ethan si fece avanti per dare una pacca sulla schiena a Leon.
"Dove hai trovato una bestia del genere?" chiese mio fratello, l'ammirazione chiara nella sua voce. "Hai la fortuna degli Antenati quest'anno!"
Leon non rispose a Ethan. Invece, il suo sguardo percorse la folla finché non trovò me in piedi ai margini.
Dopo un momento di silenzio carico di tensione, Leon si rivolse a suo padre. "Alfa," disse, la sua voce che si diffondeva tra la folla ora silenziosa, "ho qualcosa da annunciare."
La radura cadde nel silenzio, tutta l'attenzione rivolta al figlio dell'Alfa.
Il mio cuore iniziò a battere forte, una sensazione di presagio che mi avvolgeva come il primo vento gelido prima di una bufera.