Bölüm 6: Büyük Memeli Bir Yabancıyla Evlen
Adrian'ın Bakış Açısı
Buraya gelmek hiç istememiştim.
Annem olmasaydı, Amca Maxwell’e Frostshadow Sürüsü’ne eşlik etmeyi kabul etmezdim. O, bana destek olmam için yalvardı, "sürüyü ön plana koymanın" ve "geçmişi bırakmanın" zamanı geldiğini söyledi.
Geçmişi bırakmak mı? Babamı kastediyordu.
Onu toprağa vereli sadece birkaç ay olmuştu ve Maxwell, sanki her zaman ona aitmiş gibi Alpha unvanını almış, babamın koltuğuna oturmuştu. Stormhowl konseyi onun arkasındaydı. Annem de öyle.
“Sen hâlâ gençsin, Adrian,” dedi bana. “Stormhowl’un, Rogue saldırılarından sonra istikrara ihtiyacı var. Amcan bunu şimdi sağlayabilir. Daha fazla deneyimi var.”
Bunları daha önce de duymuştum. Defalarca. İstikrar. Güç. Hayatta kalma.
Ama gerçek daha basitti—annem Maxwell’i seviyordu, kocasının kardeşine aşık olmuştu. Huzur istiyordu. Babamın savunduğu her şeyi ihanet etmek anlamına gelse bile. Sürüyü Maxwell’e teslim etmek ve bana buna gülümsememi istemek anlamına gelse bile.
Bu yüzden buradaydım, Stormhowl’un haklı Alpha’sı olarak değil, Maxwell’in korumalarından biri gibi sessiz, itaatkâr bir misafir olarak. Ölü Alpha’nın bir başka oğlu olarak.
Frostshadow toprakları, Stormhowl’un sıcak, güneşli plajlarına hiç benzemiyordu. Alaska’nın kışı boş ve gri hissettiriyordu, burada soğuk sadece cildinizi ısırmakla kalmıyor, kemiklerinize kadar işliyordu. Kar yavaş ve ağır yağıyor, dünyayı kimsenin istemediği bir battaniyeyle sessizleştiriyordu.
Ziyafeti pas geçtim.
Maxwell, Alpha James’in bu gece bir kutlama yapacağını söyledi, av festivali sonu hakkında bir şeyler. Kızartılmış et, kaliteli şarap ve politik gülümsemelerle dolu bir ziyafet.
Teşekkürler, hayır.
Frostshadow bölgesinin kenarındaki donmuş göle yöneldim. Büyük salonun sıcak ışıklarından uzaktaydı. Kimse beni burada aramazdı. Kıyafetlerimi çıkardım ve suya daldım, soğuğun şoku beni doğrudan kesti. Soğuk, keskin, saf.
Bana buzlu akıntılarda yüzmeyi öğreten babamdı. “Bunu başarabilirsen, her şeyi başarabilirsin,” derdi. Gülerdi, yüksek ve özgür, suyun yüzeyinde yankılanarak.
Şimdi geriye sadece dalgalar ve nefesim kalmıştı.
Yüzeye çıktığımda, karda ayak sesleri duydum. Kaslarım gerildi, içgüdülerim keskinleşti. Kıyıda mavi bir elbise içinde bir figür duruyordu, kollarını sıkıca göğsüne sarmıştı. Gümüş saçları, ay ışığında don gibi parlıyordu.
İlk başta beni görmedi. Sessizce ağlıyordu, omuzları titriyordu. Kaşlarımı çattım. Kimse burada yalnız olmamalıydı. Özellikle ziyafete aitmiş gibi giyinmiş biri.
“Bayan,” dedim, kıyıya doğru yüzerek, “Rahatsız etmek istemem ama sanırım kıyafetlerimin üstünde oturuyorsunuz.”
Geri çekildi, irkildi. Bakışı bana kaydı ve yüzünde şüphe belirdi. Hızlı hareket etti, gözleri kısıldı, omuzları gerildi. Zeki.
“Kimsin sen?” diye sordu.
“Stormhowl Sürüsü’nden,” dedim, sesimi sakin tutarak. “Alpha Maxwell ile buradayım.”
Rahatlamadı. Hiç. İyi.
“Neden ziyafette değilsin?” diye sordu. “Ve neden yüzüyorsun? Su buz gibi.”
“Sana da aynı şeyi sorabilirim,” dedim. “Neden senin gibi biri, böyle bir elbiseyle göl kenarında yalnız ağlıyor?”
“Bu seni ilgilendirmez,” diye tersledi.
Saçlarımdan suyu silkeleyerek, karla kaplı kıyıya adım attım ve güldüm. O ise ciyakladı ve omzunun üzerinden körü körüne kıyafetlerimi uzattı.
“Al,” diye mırıldandı.
“Teşekkürler,” dedim, tişörtümü başımdan geçirirken.
Bir an sonra, “Sürüde birçok kadın savaşçı var mı?” diye sordu.
Bu beni şaşırttı.
“Epey var,” diye yavaşça cevap verdim. “Neden sordun?”
“Öylesine,” dedi, çok hızlı bir şekilde.
Sesinde saklamaya çalıştığı bir acı vardı. Üstüne gitmedim. Yine de, onun hakkında bir şey içimde sessiz bir şey uyandırdı. O beni tanımıyordu. Ben de onu tanımıyordum. Ama kısa bir an için, kendimizden daha büyük bir şeyden kaçan iki insandık sadece.
“Biliyorsun, güzelsin,” dedim. “Kendini başkalarıyla kıyaslayarak vakit kaybetme.”
Bir şey söylemek ister gibi hafifçe döndü, ama söylemeden önce erkek bir ses yankılandı.
“Skye!”
Kız irkildi ve döndü. Uzun boylu, koyu saçlı, keskin bakışlı bir adam ona doğru koştu. Belki kardeşi. Beni gördüğüne pek memnun olmadı.
“Bu kim?” diye sordu, beni süzerek.
“Sadece Stormhowl’dan bir savaşçı,” diye hızlıca cevap verdi.
Adam onun elini tuttu. “Koştun gittin, anne ve baba çıldırıyor. Benimle geri gel.”
Ona eşlik etti ve böylece, rüya gibi parmaklarımın arasından kayıp gitti.
Ayakkabılarımı almak için eğildim ve topuğumun altında bir şey hissettim.
Kırık bir saç tokası.
Yeşil bir taşla süslenmiş gümüş. Üzerine bastığım yerden çatlamış.
Muhtemelen onun olmalıydı.
Ceketimin cebine koydum. Eğer onu tekrar görürsem, geri verecektim.
Alpha James’in hazırladığı konuk evine geri döndüğümde, Maxwell içeri patlayarak girdi, alkol ve kibir kokuyordu.
“İyi haberlerim var!” diye duyurdu.
Oturmaya devam ettim, yüzümü nazik bir ilgiyle şekillendirerek. “Neymiş?”
Gülümseyerek karşıma oturdu. “Uzun zamandır bekâr kaldın Adrian. Sana birini buldum. Güzel. Güçlü. Frostshadow’dan.”
Kaşımı kaldırdım. “Artık çöpçatanlık mı yapıyorsun?”
“Mükemmel,” dedi, telefonunu bana uzatarak. “Adı Maya. Onların en iyi kadın savaşçısı.”
Ekrandaki kadın kırmızı ruj sürmüş ve vücuda oturan bir tulum giymişti, hayal gücüne pek yer bırakmıyordu. Gözleri kibirle yanıyordu. Her şeyiyle hırsı haykırıyordu.
“Hayır,” dedim düz bir şekilde. “İlgilenmiyorum. Eğer o benim eşim değilse, vaktini boşa harcama.”
Maxwell’in gülümsemesi soldu. “Aptal olma. Bu senden daha büyük bir mesele. Bu siyasi bir ittifak. Frostshadow desteğe ihtiyaç duyuyor, biz de öyle. Haydutların bittiğini mi sanıyorsun?”
Ayağa kalktım, pencereye yürüdüm. Kar tekrar yağıyordu. Sessiz. Sonsuz.
“Sana Alpha koltuğunu zaten verdim,” dedim. “Evliliğimi de vermeyeceğim.”
O alayla güldü. “Hâlâ seçeneğin olduğunu mu sanıyorsun? Stormhowl’u gölgelerden yönetmeye sonsuza kadar devam edemezsin. Bu alacağın en iyi teklif.”
“Seni memnun etmek için biriyle evlenmeyeceğim,” dedim dönmeden. “Şimdi git. Dinlenmem lazım.”
Bir şeyler homurdandı, sonra kapıya doğru ilerledi. “Annenle konuşacağım. Bunun ne kadar önemli olduğunu anlayacaktır.”
Kapıyı çarparak çıktı.
Pencereye yaslandım, karın ağaçları örtüşünü izledim. İçimde bir savaş vardı—sadakat, keder ve öfke. Bu istediğim hayat değildi. Belki de her şeyin eski haline dönmesini beklemeyi bırakmanın zamanı gelmişti.
Belki de, en iyi seçeneğim... Stormhowl Sürüsü’nden ayrılmaktı.