Bölüm 3: Kamusal Aşağılama
Skye'nin Bakış Açısı
"Bu gece ormanda," diye duyurdu Leon, sesi sessizleşen açıklıkta yankılanarak, "Skye'nin benim eşim olduğunu keşfettim."
Toplanan kurtların arasında şaşkınlık ve heyecanlı fısıltılar yayıldı. Her yüz ifadesinde bir şok vardı, bazıları memnun, bazıları şaşkın ve birkaç kişi açıkça hoşnutsuzdu. Yaşlı kurtlar birbirlerine anlamlı bakışlar atarken, genç kızlar hararetle fısıldaşıyordu.
Kısa bir an için, göğsümde bir umut kıvılcımı belirdi. Leon, ormandaki karşılaşmamızdan bu yana fikrini değiştirmiş miydi? İlk reddedişinden bu yana vücudumda yayılan o acı hafifledi ve nefes almamı sağladı.
Sonra Leon elini kaldırdı, büyüyen tebrik ve şaşkınlık dalgasını susturdu.
"Ama," diye devam etti, sesi daha düşük ve ağır bir tonla, "bu eş bağını kabul edemem."
Sözleri bir çığ gibi düştü, o kısa umut kıvılcımını gömdü. Açıklık ölüm sessizliğine büründü. Hatta çıtırdayan kamp ateşi bile sustu.
"Skye'nin bir kurdu yok," dedi Leon, buz mavisi gözleri doğrudan benimkine kilitlenmişti, sesi klinik ve soğuktu. "Ve bu geceki av sırasında, Alpha'nın ona ödünç verdiği tüfekle bana ateş etti."
Kalabalıkta daha fazla şaşkınlık dalgası yayıldı. Bazıları bana yeni bir dehşetle baktı, sanki korkunç bir suç işlemişim gibi. Bakışlarının ağırlığı her yandan üzerime çöktü.
"Gelecekteki Alpha olarak," diye devam etti Leon, kararlı bir şekilde, "güçlü bir Luna'ya ihtiyacım var, sürümüzü koruyabilecek ve güçlü nesiller üretebilecek birine. Sürümüz yirmi sekiz yıldır bir Alpha Kral üretmedi."
Etrafına bakındı, yaşlı sürü üyelerinin gözlerine bakarak, onlar da ciddi bir şekilde başlarını salladılar.
"Bir sonraki Alpha Kral seçimi için, elimden gelen her şeyi vermeliyim. Sürümüzün iyiliği için bu eş bağını reddetmeliyim."
Her kelime yeni bir yara açıyordu, bir öncekinden daha derin. Vücudum soğuk, sonra sıcak, sonra da hissiz hale geldi. Damarlarımdaki kan donmuş gibi, nefes almak bile zorlaştı. Ethan geri dönüp yanıma gelmeseydi, Leon'un halka açık reddedişinin ağırlığı altında çökerdim.
Etrafımda, sürünün tepkisi anında ve karışıktı. Fısıltılar hızla yayıldı. Bazıları Leon'un pragmatik kararını onaylayarak başlarını sallarken, diğerleri rahatsız görünüyor ve bana acıyan bakışlar atıyordu.
Maya'nın sesi fısıltıların arasından yükseldi, net ve zafer dolu. "O haklı! Kurdu olmayan bir Luna bizi tüm sürülerin alay konusu yapar. Bizi nasıl yönetebilir ki?"
Maya'nın açık destekleyici konuşmasından cesaret alan birkaç kişi başlarını salladı.
Bu olamaz. Bu şekilde değil. Herkesin önünde değil.
Alpha James öne çıktı, ifadesi ciddiydi. Ağır bir elini Leon'un omzuna koydu, oğlunun yüzünü arayan gözlerle.
"Leon, bunun gerçekten istediğin şey olduğundan emin misin?" diye sordu, "Belki beklemeliyiz. Skye hala kurdunu geliştirebilir. Bu sadece zaman meselesi olabilir."
Leon kararlı bir şekilde başını salladı. "Bu riski göze alamam, Baba. Sürümüzün geleceğini tehlikeye atacak bir karar vermem." Bakışları bana kayarken ifadesi biraz yumuşadı. "Skye iyi bir insan. Onu incitmek istemedim. Onu her zaman bir kardeş gibi koruyacağım."
Bir kardeş gibi.
Bu sözler bıçağı daha derine sapladı. Onun korumasını istemiyordum. İstediğim şey...
Ethan kararsız görünüyordu, bakışları Leon ve benim aramda gidip geliyordu. Görünür bir içsel mücadeleden sonra omzumu nazikçe sıktı.
"Onunla konuşmalıyım," diye mırıldandı. "Bu... bu çok ani oldu."
Cevap veremeden, Ethan Leon'un yanına geçti. Sessizce birkaç kelime alışverişinde bulundular ve ardından ateşin yanından uzaklaşıp ciddi bir konuşmaya daldılar.
Fısıltılar arasında çömleğin kırılma sesi duyuldu. Annem açıklığın kenarında duruyordu, yeni pişmiş kurabiyelerle dolu tabak şimdi ayaklarının dibinde karın üzerine dağılmıştı. Yüzü solmuş, gözleri şok ve üzüntüyle büyümüştü. Ama kimse kırık tabağa ya da ziyan olan kurabiyelere dikkat etmedi—tüm gözler gelişen drama odaklanmıştı.
Ebeveynlerim yanıma koştu. Annem kollarını etrafıma doladı, sanki hala bir çocukmuşum gibi beni göğsüne çekti. Babam yanımızda dimdik duruyordu, çenesi sıkılmış, gözleri öfkeyle yanıyordu.
"Nasıl cüret eder," diye tısladı, sesi alçak ve tehlikeliydi. "Sana bunu, herkese açık bir şekilde, habersiz nasıl yapar."
Gözyaşlarının görüşümü bulanıklaştırmaya başladığı bir anda, kalabalığın içinde Maya'yı gördüm. Dudakları memnuniyet dolu bir gülümsemeyle kıvrılmış, gözleri benim halka açık aşağılanmamdan zevk alarak parlıyordu. Arkadaşlarına doğru eğildi, onlara bir şeyler fısıldadı ve bu onları güldürdü, gözleri bana doğru kaydı.
Göğsümdeki acı dönüştü, daha sert ve keskin bir şeye kristalleşti. Soğuk ve katı bir kararlılık, Alaskan buzları gibi.
Eğer Leon beni istemiyorsa, tamam. Eğer sürü beni zayıf görüyorsa çünkü bir kurdun yok, tamam. Skye Anderson'ın neler yapabileceğini hepsine göstereceğim—kurtla ya da kurtsuz.
Ama önce, acıyan bakışlardan ve kötü niyetli fısıltılardan kaçmam gerekiyordu. Çam ve kar ve vahşi doğa kokusuyla ağırlaşmış havayı solumam gerekiyordu—onun kokusunu.
Annemin kollarından nazikçe sıyrıldım, gözyaşlarımı elimle sildim.
"Yalnız kalmam lazım," diye fısıldadım, içimdeki fırtınaya rağmen sesim şaşırtıcı derecede sakindi.
Annem gözlerinde anlayışla başını salladı. Babam itiraz edecek gibi oldu ama annemin bakışı onu susturdu.
Mümkün olduğunca onurlu bir şekilde döndüm ve ateşten, benim halka açık aşağılanmam haline gelen kutlamadan uzaklaştım. Başımı dik, sırtımı düz tutmaya zorladım kendimi.
Onların yargısından daha fazlayım. Onun reddinden daha fazlayım. Sahip olmadığım kurttan daha fazlayım.
Bu mantra, en büyük aşağılanmamı izleyen gözleri ve ateş ışığını ardımda bırakıp sürümüzün topraklarının gölgelerine karışırken zihnimde tekrarlandı.
Arkamda, hala Maya'nın kahkahasını duyabiliyordum, rüzgarla taşınan uzak bir kurt uluması gibi.