Capítulo 6: Case com um estranho peitudo
POV do Adrian
Eu nunca quis vir aqui.
Se não fosse pela minha mãe, eu não teria concordado em acompanhar o Tio Maxwell até a Matilha Frostshadow. Ela implorou para eu apoiá-lo, disse que era hora de "colocar a matilha em primeiro lugar" e "deixar o passado para trás."
Deixar o passado para trás? Ela se referia ao meu pai.
Faz apenas alguns meses que o enterramos, e já Maxwell estava sentado na cadeira dele, usando o título de Alfa como se sempre tivesse pertencido a ele. O conselho Stormhowl estava atrás dele. Minha mãe também.
"Você ainda é jovem, Adrian," ela me disse. "Stormhowl precisa de estabilidade após os ataques dos Renegados. Seu tio pode oferecer isso agora. Ele tem mais experiência."
Eu já tinha ouvido tudo isso antes. Várias e várias vezes. Estabilidade. Força. Sobrevivência.
Mas a verdade era mais simples—minha mãe amava Maxwell, tendo se apaixonado pelo irmão do marido. Ela queria paz. Mesmo que isso significasse trair tudo pelo qual meu pai lutou. Mesmo que isso significasse entregar a matilha a Maxwell e me pedir para sorrir através disso.
Então aqui estou eu, não como o legítimo Alfa de Stormhowl, mas como um convidado quieto e obediente seguindo a liderança de Maxwell como um de seus guardas. Apenas mais um filho do Alfa morto.
As terras de Frostshadow não eram nada como as praias ensolaradas de Stormhowl. O inverno do Alasca parecia vazio e cinzento, como se o frio aqui não apenas mordesse sua pele, mas se instalasse profundamente nos seus ossos. A neve caía lenta e pesada, silenciando o mundo como um cobertor que ninguém pediu.
Eu pulei o banquete.
Maxwell disse que o Alfa James estava organizando uma celebração esta noite, algo sobre o fim do festival de caça. Um banquete cheio de carne assada, vinho fino e sorrisos políticos.
Não, obrigado.
Fui para o lago congelado na borda do território de Frostshadow. Era longe das luzes quentes do grande salão. Ninguém iria me procurar aqui. Tirei minhas roupas e mergulhei na água, deixando o choque cortar direto através de mim. Frio, afiado, puro.
Costumava ser meu pai quem me ensinava a nadar em correntes geladas. Ele dizia: "Se você pode sobreviver a isso, pode sobreviver a qualquer coisa." Eu me lembrava de como ele costumava rir, alto e livre, ecoando pela superfície da água.
Agora, tudo o que restava eram as ondas e minha respiração.
Quando emergi, ouvi passos esmagando a neve. Meus músculos se tensionaram, instintos afiados. Uma figura em um vestido azul estava perto da margem, os braços cruzados firmemente sobre o peito. Seu cabelo prateado brilhava à luz da lua como geada.
Ela não me viu a princípio. Estava chorando, suave e silenciosamente, os ombros tremendo. Franzi a testa. Ninguém deveria estar aqui sozinho assim. Especialmente alguém vestido como se pertencesse ao banquete.
"Senhorita," eu chamei, nadando mais perto da margem, "odeio interromper, mas acho que você está sentada nas minhas roupas."
Ela se afastou, assustada. Seu olhar se fixou no meu, e eu vi a suspeita passar pelo rosto dela. Ela foi rápida em se mover, olhos se estreitando, ombros se tensionando. Esperta.
"Quem é você?" ela exigiu.
"Matilha Stormhowl," eu disse, mantendo minha voz calma. "Estou aqui com o Alfa Maxwell."
Ela não relaxou. Nem um pouco. Bom.
"Por que você não está no banquete?" ela perguntou. "E por que está nadando? A água está congelante."
"Eu poderia perguntar a mesma coisa," eu disse. "Por que alguém como você está chorando sozinha perto de um lago vestida assim?"
"Isso não é da sua conta," ela retrucou.
Eu ri, sacudindo a água do meu cabelo enquanto saía para a margem coberta de neve. Ela deu um gritinho e se virou, estendendo minhas roupas cegamente por sobre o ombro.
"Aqui," ela murmurou.
"Obrigado," eu disse, puxando a camisa sobre a cabeça.
Depois de um momento, ela perguntou, "Seu bando tem muitas guerreiras, né?"
Isso me pegou de surpresa.
"Muitas," respondi devagar. "Por quê?"
"Por nada," ela disse rápido demais.
Havia dor na voz dela que ela tentou esconder. Eu não pressionei. Ainda assim, algo nela despertava algo silencioso em mim. Ela não me conhecia. Eu não a conhecia. Mas por um breve segundo, éramos apenas duas pessoas fugindo de algo maior do que nós.
"Você é linda, sabia," eu disse. "Não perca tempo se comparando com os outros."
Ela se virou ligeiramente, como se fosse dizer algo, mas antes que pudesse, uma voz masculina soou.
"Skye!"
A garota se encolheu e se virou. Um homem alto se aproximava correndo—cabelos escuros, olhos penetrantes. Irmão, talvez. Ele não parecia feliz em me ver.
"Quem é esse?" ele perguntou, me encarando.
"Apenas um guerreiro de Stormhowl," ela respondeu rapidamente.
Ele pegou a mão dela. "Você sumiu, e a mamãe e o papai estão surtando. Volte comigo."
Ela deixou que ele a levasse, e assim, ela desapareceu entre as árvores como um sonho escapando pelos meus dedos.
Abaixei-me para pegar meus sapatos e senti algo sob o calcanhar.
Um grampo de cabelo quebrado.
Prateado com uma pedra verde. Trincado onde eu havia pisado.
Deve ser dela.
Guardei-o no bolso do casaco. Se eu a visse novamente, devolveria.
De volta à pousada que o Alpha James havia preparado, mal tive tempo de me secar antes que Maxwell irrompesse, cheirando a álcool e autoimportância.
"Tenho boas notícias!" ele anunciou.
Permaneci sentado, mantendo uma expressão de interesse educado. "O que é?"
Ele sorriu, se jogando na cadeira à minha frente. "Você está solteiro há muito tempo, Adrian. Encontrei alguém para você. Linda. Forte. De Frostshadow."
Levantei uma sobrancelha. "Agora você está fazendo casamentos arranjados?"
"Ela é perfeita," ele disse, me estendendo o celular. "O nome é Maya. Ela é a melhor guerreira deles."
A mulher na tela usava batom vermelho e um macacão justo que deixava pouco para a imaginação. Seus olhos ardiam de arrogância. Tudo nela gritava ambição.
"Não," eu disse secamente. "Não estou interessado. A menos que ela seja minha companheira, não perca seu tempo."
O sorriso de Maxwell desapareceu. "Não seja estúpido. Isso é maior do que você. É uma aliança política. Frostshadow precisa de apoio, e nós também. Você acha que os Renegados terminaram?"
Levantei-me, caminhando até a janela. A neve caía novamente. Silenciosa. Infinita.
"Já te dei o posto de Alpha," eu disse. "Não vou te dar meu casamento também."
Ele bufou. "Você acha que ainda tem escolha? Você não pode liderar Stormhowl nas sombras para sempre. Esta é a melhor oferta que você vai conseguir."
"Não vou me casar para te agradar," eu disse sem me virar. "Agora saia. Preciso descansar."
Ele murmurou algo sob a respiração e se dirigiu à porta. "Vou falar com sua mãe. Ela entenderá a importância disso."
Ele saiu, batendo a porta atrás de si.
Apoiei-me na janela, observando a neve cobrir as árvores. Uma guerra se travava dentro de mim—lealdade, tristeza e ressentimento. Esta não era a vida que eu queria. Talvez fosse hora de parar de esperar que as coisas voltassem a ser como eram.
Talvez, a melhor opção... fosse deixar a Alcateia Stormhowl.