Capítulo 3: Humilhação pública
POV de Skye
"Esta noite na floresta," Leon anunciou, sua voz ecoando pela clareira agora silenciosa, "eu descobri que Skye é minha companheira."
Suspiros e murmúrios excitados se espalharam entre os lobos reunidos. O choque estava estampado em cada rosto, alguns deleitados, outros confusos e alguns claramente descontentes. Lobos mais velhos trocaram olhares de entendimento enquanto meninas jovens cochichavam furiosamente.
Por um breve momento, a esperança floresceu em meu peito.
Será que Leon havia mudado de ideia desde nosso encontro na floresta? A dor castigante que vinha irradiando pelo meu corpo desde sua primeira rejeição diminuiu ligeiramente, permitindo-me respirar.
Então Leon levantou a mão, silenciando a crescente onda de felicitações e exclamações surpresas.
"Mas," ele continuou, sua voz baixando, mais pesada, "eu não posso aceitar esse vínculo de companheiro."
As palavras caíram como uma avalanche, enterrando aquela breve faísca de esperança. A clareira ficou mortalmente quieta. Até a fogueira crepitante parecia se calar.
"Skye não tem lobisomem," Leon disse, seus olhos azul-gelo agora fixos diretamente nos meus, seu tom clínico e distante. "E durante a caça desta noite, ela me acertou com o rifle que o Alpha lhe emprestou."
Mais suspiros se espalharam pela multidão. Alguns se viraram para olhar para mim com horror renovado, como se eu tivesse cometido algum crime terrível. O peso dos olhares deles pressionava sobre mim de todos os lados.
"Como futuro Alpha," Leon continuou, inabalável, "eu preciso de uma Luna forte, alguém que possa proteger nossa alcateia e produzir descendentes poderosos. Nossa alcateia não produz um Rei Alpha há vinte e oito anos."
Ele olhou ao redor, encontrando os olhos dos membros mais velhos da alcateia que assentiram em concordância solene.
"Na próxima eleição de Rei Alpha, eu devo dar tudo de mim. Pelo bem da nossa alcateia, eu devo rejeitar esse vínculo de companheiro."
Cada palavra era um corte novo, mais profundo que o anterior. Eu senti meu corpo ficar frio, depois quente, depois entorpecido. O sangue em minhas veias parecia congelar, dificultando até mesmo respirar. Se Ethan não tivesse voltado ao meu lado, eu poderia ter desmoronado sob o peso da rejeição pública de Leon.
Ao meu redor, a reação da alcateia foi imediata e mista. Sussurros se espalharam como fogo. Alguns assentiram em aprovação à decisão pragmática de Leon, enquanto outros pareciam desconfortáveis, lançando olhares de pena na minha direção.
A voz de Maya se elevou acima dos murmúrios, clara e triunfante. "Ele está certo! Uma Luna sem lobisomem nos faria motivo de riso para todas as alcateias. Como ela poderia nos liderar?"
Vários outros assentiram, encorajados pelo apoio franco de Maya.
Isso não pode estar acontecendo. Não assim. Não na frente de todos.
Alpha James avançou, sua expressão grave. Ele colocou uma mão pesada no ombro de Leon, seus olhos buscando o rosto do filho.
"Leon, você tem certeza de que é isso que você quer?" ele perguntou, "Talvez devêssemos esperar. Skye ainda pode desenvolver seu lobisomem. Pode ser apenas uma questão de tempo."
Leon balançou a cabeça, resoluto. "Não posso correr esse risco, Pai. Não vou tomar uma decisão que possa prejudicar o futuro da nossa matilha." Sua expressão suavizou ligeiramente enquanto olhava para mim. "Skye é uma boa pessoa. Nunca quis machucá-la. Sempre vou protegê-la como uma irmã."
Como uma irmã.
As palavras torceram a faca mais fundo. Eu não queria sua proteção. Eu queria...
Ethan parecia dividido, seu olhar alternando entre Leon e eu. Após um momento de visível luta interna, ele apertou meu ombro gentilmente.
"Preciso falar com ele," ele murmurou. "Isso é... isso é muito repentino."
Antes que eu pudesse responder, Ethan já havia cruzado para o lado de Leon. Eles trocaram palavras silenciosas antes de se afastarem do fogo juntos, cabeças curvadas em uma conversa séria.
O som de cerâmica quebrando cortou os sussurros. Minha mãe estava na borda da clareira, um prato de biscoitos recém-assados agora espalhados pela neve aos seus pés. Seu rosto estava pálido, olhos arregalados de choque e consternação. Mas ninguém prestou atenção ao prato quebrado ou aos biscoitos desperdiçados—todos os olhos permaneciam fixos no drama que se desenrolava.
Meus pais correram para o meu lado. Mamãe envolveu seus braços ao meu redor, me puxando contra seu peito como se eu ainda fosse uma criança. Papai ficou rígido ao nosso lado, mandíbula cerrada e olhos queimando com uma fúria mal contida.
"Como ele ousa," ele sibilou, sua voz baixa e perigosa. "Como ele ousa fazer isso com você, publicamente, sem aviso."
Através da névoa de lágrimas que começavam a embaçar minha visão, eu avistei Maya na multidão. Seus lábios estavam curvados em um sorriso satisfeito, olhos brilhando com prazer vingativo diante da minha humilhação pública. Ela se inclinou para seus amigos, sussurrando algo que os fez rir, seus olhos dardejando em minha direção.
A dor no meu peito se transformou, cristalizando em algo mais duro, mais afiado. Uma determinação, fria e inflexível como o gelo do Alasca.
Se Leon não me queria, tudo bem. Se a matilha me achava fraca porque eu não tinha um lobo, tudo bem. Eu iria mostrar a todos exatamente do que Skye Anderson era feita—com ou sem um lobo.
Mas primeiro, eu precisava escapar dos olhares de piedade e dos sussurros maliciosos. Eu precisava respirar um ar que não estivesse pesado com o cheiro de pinho e neve e natureza—o cheiro dele.
Eu me desvencilhei gentilmente do abraço da minha mãe, enxugando as lágrimas com as costas da mão.
"Preciso ficar sozinha," eu sussurrei, minha voz surpreendentemente firme apesar da tempestade que rugia dentro de mim.
Mamãe acenou com a cabeça, compreensão em seus olhos. Papai parecia pronto para argumentar, mas um olhar de Mamãe o silenciou.
Com toda a dignidade que pude reunir, eu me virei e caminhei para longe da fogueira, longe da celebração que se tornara minha vergonha pública. Forcei-me a manter a cabeça erguida, as costas retas.
Eu sou mais do que o julgamento deles. Eu sou mais do que a rejeição dele. Eu sou mais do que o lobo que não tenho.
O mantra se repetia na minha mente enquanto eu desaparecia nas sombras do território da nossa matilha, deixando para trás a luz do fogo e os olhos que testemunharam minha maior humilhação.
Atrás de mim, eu ainda podia ouvir a risada de Maya, carregada pelo vento como o uivo distante de um lobo.