Kapitel 3
Evelyns Perspektive
Meine Mutter Catherine hatte das Gespräch mitgehört und stürzte sich auf die Schachtel, riss sie dem Kellner aus der Hand und schlug die Tür zu.
„Liebling, du hast doch nicht vergessen, welcher Tag heute ist, oder?“ sagte ich.
„Vergessen? Wie könnte ich das? Es ist der große Tag, auf den du hingearbeitet hast. Zieh das Outfit an, das ich dir geschickt habe, und ich komme, um dich zu heiraten. Abgemacht?“
Ich schob meinen Stuhl zurück und stand auf, als Catherine mir die Schachtel entgegenstreckte, ihre Hände zitterten, als würde sie sie jeden Moment fallen lassen.
Ich riss sie auf – ein weißer Laborkittel. Ernsthaft? Mein Blut kochte. Letzte Nacht hatte er seine Geliebte in meinem Bett zur Schau gestellt; jetzt hatte er unsere Hochzeit abgesagt und mir das geschickt? Er will mich demütigen, dachte ich und stellte mir sein markantes Kinn und dieses Bad-Boy-Grinsen vor, das ich hasste und liebte. „Dorian, du willst, dass ich das trage, um dich zu heiraten?“
„Liebst du es nicht, deinen Job als Gynäkologin zur Schau zu stellen? Allen zu erzählen, dass du Ärztin bist? Ich gebe dir nur, was du willst.“
Ich krallte mich am Telefon fest, meine Nägel gruben sich ein. Gott, er ist so attraktiv, wenn er grausam ist, dachte ich und verfluchte mich dafür. „Diese Hochzeit liegt in deiner Verantwortung – komm oder lass es...“ Meine Stimme verklang, als Richard mir das Telefon aus der Hand riss und brüllte: „Pass auf, was du sagst!“
Ich warf den Kittel auf die Kommode. „Dad, du hast ihn gehört – er ist verrückt. Wenn ich das anziehe, was werden die Leute über mich sagen? Über uns Ashfords?“
„Gesichtsverlust ist schlimmer, wenn der Bräutigam nicht auftaucht!“ brüllte er, seine Halsadern schwollen an.
Ich schnaubte. „Dann ist es die Schande beider Familien.“
Catherines Augen huschten zur Uhr, ihre Stimme schrill. „Hört auf zu streiten – zieh es an, Schatz! Draußen ist ein Zirkus. Klär das mit Dorian, wenn er da ist.“ Sie drückte mir den Kittel verzweifelt in die Hand.
Demütigung nagte an mir. Er lacht sich gerade kaputt, dachte ich und stellte mir vor, wie seine stechenden Augen vor Freude zusammenkniffen. Und meine Eltern sind seine Cheerleader, weil er ein Blackwood ist.
Sie stürmten hinaus. Riley Adams schlich herein und zog mir vorsichtig mein Kleid aus. „Dorian ist ein Schwein. Das ist verrückt.“
„Was auch immer,“ murmelte ich, aber meine Brust schmerzte. Ich bin machtlos, dachte ich. War ich immer. Für meine Eltern würde ich das schlucken.
Rileys Gesicht verzog sich. „Er war heute im Midnight Lounge – feiern. Bilder kursieren, die Medien haben sie noch nicht veröffentlicht. Meine Freundin hat einige bekommen…“
„Zeig sie mir,“ sagte ich, ein rachsüchtiger Funke entflammte. Sie reichte mir ihr Telefon. Dorian, in seinem Bräutigamanzug, grinsend mit zwei Blondinen. Perfekt. Ich würde sein Spiel gegen ihn wenden.
Auf der Bühne marschierte ich im Laborkittel hinaus, jeder Blick brannte sich in mich hinein. Victoria keuchte: „Wer hat dir erlaubt, das zu tragen?“ Ihre Stimme brach, Hände fuchtelten.
„Ist das die Braut?“ zischte ein Gast.
„So geschmacklos – ein schlechtes Omen!“ höhnte ein anderer.
„Mama, eine Ärztin? Ich will keine Spritzen!“ schluchzte ein Kind und löste ein Geheul aus.
Die Menge explodierte – Flüstern, Keuchen, Schreie – und ertränkte mich in Scham. Ich bin eine Freakshow, dachte ich, meine Wangen brannten.
Catherine klammerte sich an Richards Arm und flüsterte verzweifelt: „Sie ruiniert uns!“
Richards Gesicht lief lila an, murmelte: „Sie sollte das besser in Ordnung bringen.“ Selbst der Moderator erstarrte, nutzlos.
Dann schlenderte Dorian herein, voller Selbstbewusstsein, als wäre er schon immer da gewesen. Die Gäste wichen zurück, verblüfft. Er griff nach dem Ring und ging lässig auf mich zu, sein Blick durchbohrte mich – diese markanten Gesichtszüge und das teuflische Grinsen ließen meinen Magen trotz meiner Wut umdrehen. „Das trägst du zu unserer Hochzeit? Du musst das wirklich hassen.“
Das Gespräch explodierte. „Die Ashfords haben keinen Anstand – sich so bei den Blackwoods hochzuschleichen“, höhnte eine Frau.
„Kleinstadt-Müll ohne Herkunft“, spottete ein Mann laut genug, dass meine Cousins im Hintergrund es hörten und ihre Köpfe beschämt senkten.
Dorian lehnte sich zu mir, sein Atem streifte mein Ohr. „Sag, dass du das nicht willst. Letzte Chance.“ Dieses selbstgefällige, wunderschöne Gesicht, dachte ich, hin- und hergerissen zwischen dem Wunsch, es zu schlagen und es anzustarren. Meine Augen huschten zur Menge – Verwandte deuteten auf uns, Fremde urteilten. Er denkt, er bricht mich.
**Ich knöpfte den Mantel auf und warf dann meine Arme um ihn, griff nach dem Mikrofon. „Ich bin Ärztin“, sagte ich, jedes Wort ein Hammer. „Ich habe Leben zur Welt gebracht und gesehen, wie es verblasst. Jeder Job ist heilig. Heute bin ich nicht Dr. Ashford – ich bin deine Frau.“ Meine Stimme donnerte, und ließ ihn erzittern. Ich ließ den Mantel fallen und enthüllte ein enges Kleid, das meine große Gestalt umschmeichelte. Seine Augen weiteten sich – **erwischt, du Lüstling, dachte ich und genoss den Ausdruck des Erstaunens in diesem schönen Gesicht.
Riley jubelte und klatschte wild. „So romantisch! Das ist wahre Liebe!“ Die Menge wurde weicher, einige klatschten, andere säuselten.
Catherine atmete aus und fächelte sich Luft zu, während Richard grunzte: „Sie hat es geschafft.“
Victoria murmelte: „Immer noch eine Schande“, aber lächelte dünn.
Dorians Kiefer verspannte sich – er kaufte das „Liebe“-Schauspiel nicht. Gut, dachte ich innerlich grinsend. Das ist Krieg.
Ich streckte meine Hand aus, die Wangen gerötet, spielte schüchtern – warf ihm flüchtige Blicke zu und schaute dann weg. Steck mir den Ring an, du Mistkerl. Sein Gesicht blieb eisig, aber David – sein Großvater, mein unerwarteter Verbündeter – stand auf, den Stock klopfend. Dorian hatte keinen Ausweg. Er griff meine Hand und schob den Ring darauf, als würde er brennen.
Musik schwoll an, kitschig und warm. Der Bildschirm leuchtete mit unseren Fotos auf – dann ein kollektives Keuchen. Da war er, riesengroß: im selben Anzug, zwei Blondinen an seiner Seite. Mein charmanter Ehemann, dachte ich, halb wütend, halb begeistert von dem Chaos. Er hatte in seinem Bräutigam-Outfit gefeiert und mich hier verrotten lassen, die erbärmliche Braut. Du absoluter Abschaum.
Stille ergriff den Raum – der Einfluss der Blackwoods hielt die Münder geschlossen. Victoria kreischte: „Das ist gefälscht – bearbeitet!“ und winkte den Technikern zu. Der Moderator, schweißgebadet, bellte: „Schneidet das!“ Zu spät. Dorians Lächeln verzog sich zu etwas Düsterem, als er den Ring härter aufschob.
Ich lehnte mich näher und flüsterte: „Gefällt dir dein Hochzeitsgeschenk, Liebling?“ Nimm das, du arroganter Mistkerl. Er lebte von Verehrung, und ich zerstörte ständig sein Podest. Er trat näher, griff nach meinem Kinn. Ich zuckte zurück – wag es nicht, mich zu küssen, du Widerling – aber er lehnte sich trotzdem vor, dieses böse Grinsen blitzend. Gott, ich hasse es, wie sehr mir dieser Blick gefällt, dachte ich, der Puls raste.