Kapitel 1
Evelyns Perspektive
Ich lag auf dem übermäßig weichen Bett im Gästezimmer des Blackwood-Anwesens in Beverly Hills und starrte die Decke an. Heute bin ich – Evelyn Ashford – offiziell Dorian Blackwoods Ehefrau geworden. Nicht aus Liebe, sondern durch eine kalte Transaktion, eine strategische Ehe, die sorgfältig von meinen Eltern arrangiert wurde.
Die Sterne draußen waren schwach und passten zu meiner Stimmung. Gerade als ich dachte, diese absurde Hochzeitsnacht könnte nicht schlimmer werden, bewiesen die Geräusche aus dem Hauptschlafzimmer nebenan, dass ich mich verheerend geirrt hatte.
„Nein, sei sanft—“ Eine verführerische Frauenstimme drang durch die Wand, begleitet von tiefem Lachen und anzüglichen Geräuschen.
Meine Schläfen pochten, als heißes Blut in meinen Kopf schoss. Gott, er hat tatsächlich eine Frau mit nach Hause gebracht an unserer Hochzeitsnacht? Obwohl ich diesen angeblich kaltherzigen Playboy-Geschäftsmann nicht heiraten wollte, bedeutete das nicht, dass ich solche offensichtliche Respektlosigkeit tolerieren würde.
„Bleib ruhig, Evelyn, bleib ruhig“, sagte ich mir selbst, aber die Flammen der Empörung hatten sich bereits in mir entzündet. Ich wurde nicht in Reichtum und Privilegien geboren. Als Ärztin am Mercy West Hospital wurde ich von meiner Großmutter in Evergreen Valley, Oregon, aufgezogen. Oma Dorothy hat mir immer beigebracht: Niemand, egal wie reich oder mächtig er ist, hat das Recht, deine Würde zu verletzen.
Ich warf die Decke zurück und marschierte direkt ins Badezimmer, wo ich ein Becken mit kaltem Wasser füllte. Vielleicht war genau das, was Herr Vierter Sohn der Blackwood-Familie jetzt brauchte – ein ernüchternder Schwall kalter Realität.
In meinem Nachthemd trug ich das Becken zum Hauptschlafzimmer. Jeder Schritt nährte meine Wut, jede Sekunde stärkte meinen Entschluss. Ich klopfte fest an die Tür, das Geräusch besonders schrill im stillen Flur.
„Verschwinde!“ Dorians Stimme kam von drinnen, voller Ungeduld.
Ich klopfte erneut, diesmal härter. „Dorian Blackwood, mach die Tür auf!“
Die Tür schwang auf. Dorian Blackwood stand dort, mit nacktem Oberkörper und fesselnd, seine Augen blitzten gefährlich.
„Störst du deinen neuen Ehemann mitten in der Nacht bei seinem Vergnügen? Was kann ich für dich tun, liebe Ehefrau?“ Ein sarkastisches Lächeln spielte auf seinen Lippen, als er mir absichtlich einen Blick auf die weibliche Silhouette auf dem Bett hinter ihm gewährte.
Mein Herz raste, aber ich weigerte mich, zurückzuweichen. Ohne ihn ausreden zu lassen, hob ich das Becken und übergoss ihn mit dem kalten Wasser.
„Ich war besorgt, dass Mr. Blackwood überhitzt und seine Gesundheit gefährdet“, sagte ich ruhig und beobachtete, wie das Wasser über sein überraschter Gesicht und seinen nassen Brustkorb und Schlafanzug strömte.
Dorians Ausdruck verwandelte sich augenblicklich von Schock zu Wut. Er trat vor und griff mit seiner nassen Hand mein Handgelenk. „Hast du überhaupt eine Ahnung, was du da tust?“ Seine Stimme war so tief und bedrohlich wie ein Knurren.
„Absolut“, begegnete ich seinem Blick direkt, trotz meines inneren Zitterns. „Ich lasse dich wissen, dass Evelyn Ashford kein Fußabtreter ist, über den du hinweggehen kannst.“
Gerade als Dorian explodieren wollte, unterbrach uns eine Stimme.
„Master Dorian, Madam.“ Es war James, der Butler, der am Ende des Flurs mit einem völlig neutralen Ausdruck stand, als wäre die Szene vor ihm nichts Ungewöhnliches. „Mr. und Mrs. Blackwood sind gerade angekommen und warten unten auf Sie.“
Dorian ließ mein Handgelenk los, ein flüchtiger Ausdruck von Unbehagen huschte über sein Gesicht. „Jetzt? Um diese Uhrzeit?“
„Ja, Sir. Sie erwähnten, dass sie über den Empfang morgen sprechen müssen“, antwortete James gleichmäßig.
Dorian wandte sich zu mir, Wassertropfen glitten über seine perfekte Kieferlinie. Er lehnte sich nahe zu mir, seine Stimme senkte sich zu einem Flüstern, das nur ich hören konnte: „Hör zu, wenn du es wagst, heute Abend meinen Eltern irgendetwas zu erzählen, verspreche ich dir, du wirst es bereuen.“
Seine Drohung verletzte meinen Stolz, offenbarte aber auch eine Gelegenheit. Vielleicht hatten Mr. und Mrs. Blackwood keine Ahnung, was für ein Mann ihr Sohn wirklich war.
„Warum sollte ich deine Geheimnisse bewahren?“ forderte ich heraus.
Wasser tropfte von seinen braunen Locken, als er mich mit einem kalten, gefährlichen Blick fixierte. „Weil dein Schicksal ab heute vollständig in meinen Händen liegt, Evelyn. Wage es, mich herauszufordern, und du wirst die Konsequenzen tragen.“
James räusperte sich. „Meister Dorian, Madam, Mr. Blackwood sagt, die Angelegenheit sei dringend.“
Ich drängte mich an Dorian vorbei und ging direkt zu den Treppen. Da die Blackwoods warteten, war dies die perfekte Gelegenheit, ihnen die wahre Natur ihres Sohnes zu zeigen.
Absichtlich ging ich in meinem Nachtgewand die Treppe hinunter und betrat selbstbewusst das geräumige Wohnzimmer. Victoria Blackwood – eine elegant gekleidete Gesellschaftsmatrone – runzelte sofort die Stirn bei meinem Anblick. Ihr Ehemann Alexander nickte nur kurz zur Begrüßung.
„Ich entschuldige mich für mein Erscheinungsbild,“ lächelte ich freundlich. „Ich habe so spät keine Besucher erwartet.“
„Wir sind hier, um die Details für den Empfang morgen zu bestätigen,“ sagte Victoria steif. „Warum bist du nicht ordentlich gekleidet?“
Ich blinzelte unschuldig. „Oh, ich dachte, es sei schon ziemlich spät. Außerdem hat Dorian einen Freund mitgebracht, daher schlug er vor, dass ich das Gästezimmer benutze.“
Kaum waren die Worte aus meinem Mund, änderte sich Victorias Gesichtsausdruck dramatisch. Sie wandte sich an ihren Ehemann: „Alexander, hast du das gehört?“
Alexander Blackwoods Gesicht verhärtete sich. „Holt Dorian hierher.“
Minuten später erschien Dorian, in trockene Kleidung gewechselt, obwohl sein Haar noch feucht war. Sein Ausdruck war perfekt zusammengesetzt, als wäre nichts passiert.
„Vater, Mutter, was bringt euch so spät hierher?“ Er ging zu Victoria und küsste sie beiläufig auf die Wange.
„Du hast deine Frau ins Gästezimmer gesteckt?“ fragte Alexander unverblümt.
Dorian ließ sich nicht aus der Ruhe bringen. „Ich habe mich um dringende Geschäftsdokumente gekümmert und wollte ihren Schlaf nicht stören.“ Er wandte sich an den Butler. „Ist das nicht richtig, James?“
„Ja, Meister Dorian hat bis spät in der Nacht im Arbeitszimmer gearbeitet,“ log James glatt. Ich war erstaunt über seine Loyalität zu Dorian.
Ich beobachtete kalt Dorians Charme und perfekte Erscheinung, hinter der sich ein kaltes, selbstsüchtiges Herz verbarg.
Victoria entspannte sich sichtbar. „Das ist gut. Ihr seid gerade erst verheiratet; ihr solltet gut miteinander auskommen.“ Sie wandte sich an mich, ihr Ton wurde weicher: „Evelyn, hast du besondere Wünsche für den Empfang morgen?“
Ich fühlte mich völlig isoliert. War das alles? Reichte eine einfache Lüge aus, um sie zu befriedigen? Beim Blick auf diese Familie wurde mir klar, dass ich in diesem luxuriösen Anwesen immer ein Außenseiter bleiben könnte.
Die Diskussion dauerte etwa dreißig Minuten, hauptsächlich Victoria, die die Empfangsarrangements skizzierte, mit gelegentlichen Beiträgen von Dorian. Niemand interessierte sich wirklich für meine Meinung. Schließlich erhoben sich Alexander und Victoria zum Gehen. Bevor sie gingen, tätschelte Victoria meine Hand: „Ruh dich aus, morgen ist dein großer Tag.“
Nachdem die Tür geschlossen war, blieben nur Dorian und ich im Wohnzimmer. Er ging langsam auf mich zu, jeder Schritt voller Drohung.
„Amüsiert?“ Er packte mein Handgelenk, sein Griff war schmerzhaft fest.
„Lass mich los.“ Ich versuchte, mich zu befreien, aber seine Stärke übertraf meine bei weitem.
„Hör zu, Evelyn, wir haben heute die Heiratsurkunde unterschrieben. Von nun an kann ich mit dir machen, was ich will.“ Seine Augen waren kalt. „Das ist die Realität, ob es dir gefällt oder nicht.“
„Dann lass mich zurück in unser Zimmer gehen,“ forderte ich heraus. „Dort gehört eine Ehefrau hin.“
Dorian lachte, das Geräusch war tief und gefährlich. „Bist du sicher? Bist du bereit, dich mit mir und einer anderen Frau einzulassen?“