Capitolo 3
Il punto di vista di Evelyn
Mia madre Catherine sentì la chiamata e si precipitò verso la scatola, strappandola dal cameriere prima di sbattere la porta.
“Tesoro, non hai dimenticato che giorno è oggi, vero?” dissi.
“Dimenticare? Come potrei? È il grande giorno che hai pianificato. Metti l'abito che ti ho mandato e verrò a sposarti. Affare fatto?”
Spinsi indietro la sedia, alzandomi mentre Catherine mi lanciava la scatola, le mani tremanti come se stesse per lasciarla cadere da un momento all'altro.
La aprii di scatto—un camice bianco da laboratorio. Sul serio? Il sangue mi ribolliva. La notte scorsa, aveva ostentato la sua amante nel mio letto; ora aveva abbandonato il nostro matrimonio e mi aveva mandato questo? Sta cercando di umiliarmi, pensai, immaginando la sua mascella affilata e quel sorriso da cattivo ragazzo che odiavo amare. “Dorian, vuoi che indossi questo per sposarti?”
“Non ti piace vantarti del tuo lavoro da ginecologa? Dire a tutti che sei una dottoressa? Ti sto solo dando quello che vuoi.”
Stringevo il telefono, le unghie che si conficcavano. Dio, è magnifico quando è crudele, pensai, maledicendomi per questo. “Questo matrimonio dipende da te—presentati o non farlo…” La mia voce si affievolì mentre Richard strappava il telefono dalle mie mani, ruggendo, “Stai attenta a quello che dici!”
Lanciai il camice sulla toeletta. “Papà, lo hai sentito—è fuori di testa. Se esco con questo, cosa diranno di me? Degli Ashford?”
“Perdere la faccia conta di più quando lo sposo non si presenta!” urlò, le vene che gli pulsavano sul collo.
Sbuffai. “Allora è la vergogna di entrambe le famiglie.”
Gli occhi di Catherine si spostarono verso l'orologio, la sua voce stridula. “Smettetela di litigare—indossalo, tesoro! È un circo là fuori. Affronta Dorian quando sarà qui.” Mi spinse il camice, disperata.
L'umiliazione mi graffiava. Sta ridendo di gusto in questo momento, pensai, immaginando quegli occhi penetranti che si stringevano di gioia. E i miei genitori sono i suoi tifosi perché è un Blackwood.
Uscirono furiosi. Riley Adams entrò, togliendomi l'abito con cura. “Dorian è un maiale. Questo è folle.”
“Qualunque cosa,” mormorai, ma il mio petto faceva male. Sono impotente, pensai. Lo sono sempre stata. Per i miei genitori, avrei ingoiato questo.
Il viso di Riley si contorse. “Era al Midnight Lounge oggi—a fare festa. Ci sono foto in giro; i media non le hanno ancora pubblicate. Una mia amica ne ha prese alcune…”
“Mostrami,” dissi, una scintilla di vendetta che si accendeva. Mi porse il suo telefono. Dorian, nel suo abito da sposo, sorridente con due bionde. Perfetto. Avrei girato il suo gioco contro di lui.
Sul palco, marciai fuori con il camice, ogni occhio puntato su di me. Victoria ansimò, “Chi ti ha permesso di indossare quello?” La sua voce si incrinò, le mani che gesticolavano.
“È quella la sposa?” sibilò un ospite.
“Così volgare—un cattivo presagio totale!” sneerò un altro.
“Mamma, una dottoressa? Non voglio le punture!” singhiozzò un bambino, scatenando pianti.
La folla esplose—sussurri, ansimi, grida—affogandomi nella vergogna. Sono uno spettacolo da circo, pensai, le guance che bruciavano.
Catherine afferrò il braccio di Richard, sussurrando freneticamente, “Ci sta rovinando!”
Il viso di Richard diventò viola, mormorando, “Meglio che sistemi questa situazione.” Anche il presentatore si bloccò, inutile.
Poi Dorian entrò, tutto sicuro di sé, come se fosse stato lì da sempre. Gli ospiti si aprirono, sbalorditi. Afferrò l'anello, avanzando con passo lento, il suo sguardo mi scrutava—quelle caratteristiche scolpite e quel sorriso diabolico mi facevano ribollire lo stomaco nonostante la mia rabbia. “Indossi quello al nostro matrimonio? Devi davvero odiare tutto questo.”
Il chiacchiericcio esplose. “Gli Ashford non hanno vergogna—salire fino ai Blackwood così,” una donna sbuffò.
“Feccia di poco conto senza educazione,” un uomo derise, abbastanza forte da far sentire i miei cugini dietro, che abbassavano la testa per l'imbarazzo.
Dorian si avvicinò, il suo respiro sfiorava il mio orecchio. “Dì che non vuoi questo. Ultima possibilità.” Quel viso arrogante e bello, pensai, divisa tra il desiderio di schiaffeggiarlo e quello di fissarlo. I miei occhi si spostarono sulla folla—parenti che puntavano il dito, estranei che giudicavano. Pensa di spezzarmi.
**Sbottonai il cappotto, poi gli gettai le braccia attorno, afferrando il microfono. “Sono un medico,” dissi, ogni parola un martello. “Ho fatto nascere vite e le ho viste svanire. Ogni lavoro è sacro. Oggi, non sono la Dottoressa Ashford—sono tua moglie.” La mia voce tuonava, scuotendolo. Lasciai cadere il cappotto, rivelando un vestito attillato che avvolgeva la mia figura alta. I suoi occhi si spalancarono—**ti ho preso, lascivo, pensai, assaporando il lampo di stupore su quel volto affascinante.
Riley urlò, applaudendo selvaggiamente. “Così romantico! Questo è amore!” La folla si ammorbidì, alcuni applaudendo, altri facendo versi di approvazione.
Catherine sospirò, sventolandosi, mentre Richard borbottava, “Ce l'ha fatta.”
Victoria mormorò, “Ancora una disgrazia,” ma sorrise sottilmente.
La mascella di Dorian si serrò—non stava comprando la storia dell'amore. Bene, pensai, sorridendo dentro di me. Questa è guerra.
Tesi la mano, le guance arrossate, facendo la civetta—gettando occhiate a lui, poi distogliendole. Infilami l'anello, stronzo. Il suo viso rimase gelido, ma David—suo nonno, il mio improbabile alleato—si alzò, il bastone che picchiettava. Dorian non aveva via di fuga. Mi afferrò la mano, infilando l'anello come se lo bruciasse.
La musica si gonfiò, sdolcinata e calda. Lo schermo si illuminò con le nostre foto—poi un sospiro collettivo. Eccolo lì, ingrandito: stesso abito, due bionde avvolte su di lui. Mio affascinante marito, pensai, metà furiosa, metà entusiasta per il caos. Aveva festeggiato con il suo abito da sposo, lasciandomi a marcire qui, la sposa pietosa. Sei proprio uno schifo.
Il silenzio avvolse la stanza—l'influenza dei Blackwood tenne le bocche chiuse. Victoria urlò, “È falso—photoshoppato!” agitandosi verso i tecnici. Il presentatore, sudando freddo, abbaiò, “Tagliate!” Troppo tardi. Il sorriso di Dorian si contorse in qualcosa di cupo mentre infilava l'anello con più forza.
Mi avvicinai, sussurrando, “Ti piace il regalo di nozze, caro?” Prendi questo, arrogante idiota. Lui viveva di adorazione, e continuavo a distruggere il suo piedistallo. Si avvicinò, afferrandomi il mento. Mi tirai indietro—non osare baciarmi, pervertito—ma lui si avvicinò comunque, quel sorriso malizioso che lampeggiava. Dio, odio quanto mi piace quel sguardo, pensai, il cuore che batteva forte.