Alpha Aidans Ablehnung

KAPITEL 5

TARA

Acht Jahre später

Schon bevor sie ihre Frage aussprach, hatte ich die Verbindung hergestellt, die sich aus dem Stolz in ihren Augen ergab.

„Wie fühlst du dich?“ fragte Jenna, während sie viel zu viele beschriftete Kartons in einer Hand trug und mich mühelos durch mein neues Restaurant manövrierte. „Deine Träume werden endlich wahr. Bist du nicht stolz?“

Ich richtete mich auf und ließ die blauen Rosen, die ich für die Eingangstür zusammenstellte, liegen. Ich starrte Jenna eine Minute lang an. Es dauerte nur einen Moment, bis sich meine Antwort formte.

Stolz wäre eine zu große Untertreibung. Ich war überglücklich. Ich war überaus dankbar für die letzten acht Jahre meines Lebens, denn wenn mir jemand gesagt hätte, dass ich hier in Vermont packen würde, dem Ort, an dem ich mich nach allem wiederfand, hätte ich ihm ins Gesicht gezischt.

„Natürlich bin ich stolz, Jenna“, sagte ich zu meiner engen Freundin und Begleiterin.

Nach Nadias Geburt war Jenna eine der wenigen Menschen, die mich als ihre Verantwortung betrachteten. Ich war anfangs misstrauisch ihr gegenüber, und das zu Recht, angesichts der Umstände, unter denen ich hier angekommen war, aber das hielt sie nicht auf.

Jenna nahm mein Baby als ihres und mich als ihre Schwester. Sie war geduldig und liebevoll, und es dauerte nicht lange, bis ich sie zur Patentante von Nadia ernannte.

Apropos Nadia, mein Stolz und meine Freude, sie war das Fundament von allem. Die Reise war alles andere als einfach, aber wenn ich gefragt würde, ob ich es noch einmal tun würde, würde ich denselben Weg mit einem Lächeln auf meinem Gesicht gehen, genauso wie sich eines gerade auf meine Lippen legte, nur beim Gedanken an meine achtjährige Tochter.

„Das solltest du“, antwortete Jenna, als sie die Kartons in einer Ecke des Raumes abstellte. „Und du hast den perfekten Tag für die Eröffnung gewählt. Der Verkehr von den anderen Rudeln wird dir einen großen Schub geben, und du wirst im Nu ausverkauft sein.“

Angesichts meiner Liebe zu allem, was mit der Küche zu tun hat, habe ich hart gearbeitet im Vermont-Rudel, um meine Rechnungen zu bezahlen und genug zu sparen, um mein eigenes Restaurant zu eröffnen.

Das Mondtreffen der Rudel, das einmal in einem Jahrzehnt stattfindet, wird in den nächsten Tagen abgehalten, und glücklicherweise für mich geschieht dies hier im Vermont-Rudel. Es ist das Treffen aller nördlichen Rudel, um ein Jahrzehnt des Friedens, die Güte der Mondgöttin und jedes hinzugefügte Leben in jedem Rudel zu feiern.

Wie Jenna sagte, würde der Verkehr der ankommenden Gäste genau das sein, was ich für meinen ersten Tag brauchte, und angesichts der strategischen Lage, die ich für Taras Restaurant erworben habe, war ich bereit.

Jenna blieb eine weitere Stunde und half mir, einige weitere Tische, Stühle und den ergänzenden Keksbereich aufzubauen, aus dem sie eine Handvoll stahl, und bald zog sie sich zu ihrem Dienstposten als eine der Kämpferinnen des Rudels zurück.

„Sag Nadia, dass sie morgen bei der Spielnacht untergehen wird“, sagte Jenna, als sie sich von mir verabschiedete, und ich lachte herzlich und schüttelte den Kopf, wissend, dass mein Baby ein Feuerball war, der Herausforderungen von ihrer Tante Jenna immer willkommen hieß.

„Nicht ohne Kampf“, sagte ich als Antwort, woraufhin Jenna grinste.

Gerade als Jenna hinausging, kam Nadia vom Schulbus herunter und rannte kopfüber auf mich zu, mit einem breiten Lächeln, das mich von innen heraus wärmte.

„Mama!“ strahlte sie, und ich ging in die Hocke, um ihr zu erlauben, mich fest an der Eingangstür zu umarmen. „Ich habe dich heute vermisst.“

Ich nahm ihr kleines rundes Gesicht in meine Hände, die Emotionen schnürten mir die Kehle zu, als ich ihre Züge zum millionsten Mal studierte. Sie war das genaue Bild ihres Vaters, Aidan.

In diesem Moment zog sich mein Herz zusammen, und für einen Augenblick schoss mir ein Gedanke durch den Kopf. Was, wenn Aidan hier auftauchte für das Treffen der Multipack-Monde?

Ich schüttelte den Gedanken ab, wie ich es die letzten acht Jahre getan hatte. Das Attica Pack und das Vermont Pack waren wie Öl und Wasser. Rivalen von Anfang an, daher wusste ich genau, dass Aidan niemals aus eigenem Antrieb hier auftauchen würde. Das war ein weiterer Grund, warum ich mich hier niedergelassen hatte.

Ich schluckte schwer und küsste Nadia auf die Wange. „Ich habe dich auch vermisst, Liebling. Hattest du einen guten Tag in der Schule?“ fragte ich, woraufhin sie nickte.

Ich führte sie ins neue Diner, nahm ihr Lunchpaket und bevor ich sie dazu bringen konnte, sich hinzusetzen, juckten ihre kleinen Beine schon wieder, um davon zu laufen.

„Mama, kann ich draußen spielen und die Gäste beobachten?“ fragte Nadia mit einem Schmollmund und großen haselnussbraunen Augen, genau wie Aidans.

Ich schüttelte den Kopf. „Es ist nicht sicher, Nadia. Heute kommen Gäste, und wir wissen nicht, wer sie sind.“

Abgesehen davon konnte ich nicht vergessen, dass Nadia nicht zögern würde, jeden gut aussehenden Mann, den sie sah, zu bitten, Hallo zu ihrer Mama zu sagen in der Hoffnung, dass wir heiraten würden. Wenn es nur so einfach wäre.

Nach längerem Flehen erlaubte ich ihr, nach draußen zu gehen, jedoch nicht ohne sie zu warnen, sich von den Straßen und Fremden fernzuhalten. Wenn es ein Problem gäbe, wusste Nadia, dass sie mich oder Jenna über den Gedankenlink kontaktieren konnte.

Der Abend näherte sich schnell, also verbrachte ich noch ein paar Minuten damit, sicherzustellen, dass das Diner für die Eröffnung präsentabel war, bevor ich in mein Büro ging, um meinen neuen Tisch aufzubauen.

Während ich arbeitete, setzten sich die Gedanken an den Mann, der mich vor all den Jahren verlassen hatte, wie ein hartnäckiges Insekt in meinem Kopf fest. Egal wie sehr ich es versuchte, ich konnte ihn nicht vergessen, denn so verrückt und unglaublich es auch klang, Aidan war der einzige Mann, den ich jemals geliebt habe. Der einzige Mann, der mir in so kurzer Zeit zeigte, was es bedeutet, sanft geliebt zu werden.

Die Zeit verging schnell, und ich bemerkte erst, dass es spät wurde, als ich Bewegungen von der Eingangstür und Nadias ansteckendes Lachen hörte, als sie sich meinem Büro näherte.

Ich setzte eins und eins zusammen und seufzte laut. Sie hatte es geschafft, 'einen neuen Ehemann' für mich zu finden.

Mein Rücken war zur Tür gewandt, und überall waren Kisten. Als Nadia die Bürotür aufstieß, kam meine Entschuldigung sofort. „Es tut mir so leid,“ hauchte ich und drehte mich um. „Diese verdammten Kisten,“ murmelte ich unter meinem Atem, mit meinem Kopf immer noch gesenkt.

Ein tiefes Lachen rumorte in seiner Brust, und Bewusstsein durchströmte mein System. „Lass mich dir damit helfen,“ sagte er und griff nach den Kisten.

Mein Kopf schnellte hoch, und da war er, Hand in Hand mit meiner Tochter. Seiner Tochter. Unserer Tochter.

„Aidan,“ keuchte ich, als all die Luft aus meinen Lungen wich und die Zeit um uns herum stillstand.

Aidan erstarrte ebenfalls. „Tara.“

Für die nächsten paar Sekunden vergaß ich, wie man atmet, und ich merkte nicht, dass wir beide starrten, bis Nadias unbefangene Stimme die dicke und angespannte Stille brach.

„Mama! Ich habe dir diesen hübschen Mann gefunden,“ sagte sie und zog an Aidans Ärmel. „Er war nett zu mir, und ich möchte, dass du ihn hast.“

Aidan blickte hin und her zwischen mir und meiner Tochter, und Erkenntnis setzte sich in seinen Augen wie flüssige Lava fest. Meine Brust hob sich, als verschiedene Gedanken wie ein Sturm durch meinen Kopf wirbelten.

Nach all dieser Zeit hatte Aidan uns endlich gefunden. Was in aller Göttinnen Namen würde das bedeuten?