KAPITEL 1
TARA
„Aidan, Liebling, ich war mir nicht sicher... also bin ich zum Rudelarzt gegangen. Ich bin zwei Wochen schwanger“, sagte ich mit kaum hörbarer Stimme. „Ich bin schwanger.“
Mein Herzschlag dröhnte in meinen Ohren, als ich endlich den Mut fand, es ihm zu sagen. Ich war jenseits von Angst, aber ich war mir sicher, dass Aidan und ich das gemeinsam durchstehen würden. Schließlich war er der Alpha des Rudels Attica.
Aidan schaute von seinem Handy auf, und die Farbe wich vollständig aus seinem Gesicht. „Nein, das bist du nicht.“
Mir klappte der Mund auf. Was?
„Ich-ich bin es“, sagte ich und kramte in meiner Tasche nach dem Bild, das mir der Arzt von dem Baby gegeben hatte. „Ich bin schw-“
„Was zum Teufel, Tara! Hör auf, das zu sagen. Du bist nicht schwanger, verdammt nochmal! Bist du so erbärmlich, dass du mit etwas so Ernstem lügst?“
Ich zuckte bei seinem Ton zusammen. Aidan war nie gemein zu mir. Er hatte nie seine Stimme erhoben oder vulgäre Sprache gegen mich verwendet.
„Warum sollte ich lügen? Ich schwöre bei dem Mond, es ist deins“, flehte ich, Tränen füllten meine Augen und verschleierten meine Sicht.
Mit geballten Fäusten und hervorstehenden Adern an jeder sichtbaren Stelle seines Körpers wusste ich, dass er wütend war.
Meine Kehle wurde trocken, meine Atemzüge wurden flach und keuchend, und ich bemerkte erst, dass ich schluchzte, als der salzige Geschmack der Tränen meine Lippen überquerte.
„Wie lange sind wir schon Gefährten?“ bellte Aidan.
„Aidan“, begann ich, aber er unterbrach mich.
„Beantworte verdammt nochmal die Frage, Tara.“
„Vier Wochen“, weinte ich und brach in weitere Tränen aus. „Aber es ist wahr. Ich trage unser Kind.“
Er hörte mich nicht. Alles, was Aidan hören und sehen konnte, war Wut. „Und wie oft waren wir intim, Tara?“
Ich schaute ihn mit brennenden Augen an, die Lungen zogen sich in meiner Brust zusammen, und ich flüsterte. „Einmal.“
Ich erinnerte mich an diesen Tag lebhaft, auch wenn es Wochen her war. Aidan hatte mir gestanden, dass er mich genauso liebte wie ich ihn, und im Eifer des Moments hatten wir unser Paarungsband vollendet und uns für das Leben verbunden.
Ich war mir dessen nicht mehr so sicher.
„Und wir waren vorsichtig“, sagte Aidan. „Warum glaubst du, dass diese Lüge Bestand haben würde?“
„Ich weiß nicht, wie es passiert ist, aber glaub mir, ich würde über so etwas nicht lügen. Aidan, ich habe Angst“, flehte ich. „Meine Eltern... sie werden mich umbringen. Bitte, ich brauche dich“, stammelte ich weiter.
In einem Werwolfrudel gab es keinen schlimmeren Skandal als einen ungebundenen Werwolf, der schwanger wurde. Aidan und ich hatten unsere Verbindung nicht bekanntgegeben, weil das Rudel mich nicht als ihre Luna akzeptiert hätte, da ich aus einer Omega-Familie stammte. Wir warteten auf den richtigen Moment, um unsere Bindung dem Rudel mitzuteilen, aber es war nicht meine Schuld, dass der Samen eines Alphas so potent war.
Aidan ließ die Schultern sinken, und seine Stimme fiel enttäuscht. „Ich dachte, du wärst anders. Ich hatte echte Gefühle für dich, aber ich wusste nicht, dass du nur eine Betrügerin bist, die verzweifelt nach einem Titel sucht.“
Jedes Wort aus seinem Mund war wie ein Dolch für meine Seele. Wie war ich zum Bösewicht geworden? Ich hatte nie etwas auf Aidans Reichtum gegeben.
Mein Körper zitterte, als ich daran dachte, was aus mir werden würde. Wie sollte ich meinen Eltern sagen, dass ihre kostbare achtzehnjährige Tochter ihre Jungfräulichkeit verloren und unehelich schwanger geworden war?
„Aidan. Ich kann das nicht ohne dich. Ich...“ meine Stimme brach ab, und ich fiel auf den Boden und weinte.
Er schaute von seinem Bett auf mich herab, sein Gesicht verriet keine weiteren Gefühle, und er stand auf. Ohne einen zweiten Blick auf mich zu werfen, ging er weg. Von mir und meinem Baby.
Das war nicht, wie ich mir das vorgestellt hatte. Was sollte ich tun?
Sollte ich Aidan einfach von uns weggehen lassen?
Nein. Ich würde um ihn kämpfen. Es war mir egal, was es kostete, ich würde ihn die Wahrheit sehen lassen.
Ich sammelte meine Kleidung und rannte aus dem Gebäude, gerade rechtzeitig, um zu sehen, wie Aidans Auto das Gelände des Hotels verließ, wo wir uns normalerweise trafen.
Vor das herannahende Auto rennend, betete ich, dass Aidan anhalten würde. Er war mit voller Geschwindigkeit unterwegs und sah nicht so aus, als würde er stoppen. Mein Brustkorb hob sich und Tränen strömten schnell aus meinen Augen. Endlich quietschten die Reifen laut und das Auto hielt direkt vor meinem Gesicht an.
Ich atmete erleichtert auf und rannte zur Fahrerseite.
„Aidan, bitte!“ Ich öffnete hektisch die Tür und hielt seinen Ärmel fest.
„Test mich nicht, Tara,“ sagte er, die Zähne zusammenbeißend. „Bring deine Schwangerschaft zu dem anderen Typen, mit dem du geschlafen hast. Ich fühle mich so schlecht für dich. Du wirst niemals jemanden lieben können, wenn du so tief sinkst.“
„Beschuldigst du mich des Betrugs?“ fragte ich, während weitere Tränen mein Make-up verschmierten.
Aidan zog sein Handy heraus und warf es dahin, wo ich auf dem Boden kauerte.
Auf dem ersten Bild war ein Mann und eine Frau vor dem Rudelhaus zu sehen, die Händchen hielten. Mein Mund stand offen, weil ich mich nicht erinnern konnte, jemals an diesem Ort gewesen zu sein. Ich habe das Rudelhaus nie besucht. Nicht nach dem, was ich dort durchgemacht habe.
„Das bist du, oder?“
Ich wischte nach links, und die beiden Personen umarmten sich auf dem nächsten Bild. Noch einmal nach links, und sie küssten sich.
„Wie ist das möglich?“
Es sah zu real aus, aber ich war sicher, dass ich es nicht war, weil ich niemals Aidan betrügen könnte.
„Aidan.“
„Nachrichten verbreiten sich schnell, Tara. Nicht nur haben mir mehrere Leute davon erzählt, es gibt auch ein Video von euch beiden im Bett. Wisch noch einmal, wenn du es sehen möchtest. Warum denkst du, du könntest mich verletzen und dann eine Schwangerschaft auf mich schieben?“
Ich schüttelte heftig den Kopf. „Nein. Nein. Nein. Aidan. Du kannst das nicht glauben. Das bin nicht ich!“
Ein humorloses Lachen entwich seinen Lippen und er fuhr sich mit der Hand durch sein dunkles Haar. „Als ob ich nicht wüsste, dass du es abstreiten würdest. Lass mich dich nie wieder sehen. Du bist für mich so gut wie tot,“ spuckte er und startete den Motor.
Ich hielt seine Hose fest. „Aidan. Schau mich an, du wirst sehen, dass ich nicht lüge,“ sagte ich, in der Hoffnung, dass ich den Mann erreichen könnte, in den ich mich so schnell verliebt hatte.
Mit einem genervten Knurren packte Aidan meinen Hals, und seine Krallen fuhren aus, wobei sie Blut aus meiner zarten Haut zogen. Er schwang seine freie Hand zurück, als ob er mich schlagen wollte, und ich wimmerte, duckte mich vor Angst.
Er schlug mich nicht, aber ich konnte die Hitze spüren, die aus seinen geweiteten Nasenlöchern strömte. „Du. Bist. Tot,“ knurrte er, stieß mich in den Dreck und raste davon, die Reifen verfehlten dabei knapp meine Füße.
Ich kroch zur Seite der Straße und weinte lange und heftig. Ich wusste nicht, wie lange ich dort war, aber als ich wieder zu mir kam, wurde es dunkel.
Erinnerungen an das letzte Gespräch, das ich mit Aidan hatte, blitzten durch meinen Kopf, und ich brach in eine neue Runde von Tränen aus, klammerte mich an meinen flachen Bauch und meinen verletzten Hals.
Ich hatte zu viel zu verlieren. Ich war zu jung und unvorbereitet für das. Mein Vater hatte kaum genug, um mich und meine kranke Mutter zu versorgen, und selbst wenn er es hätte, würde er mir niemals vergeben, die Familie beschämt zu haben. Das Rudel würde uns noch mehr ausgrenzen als sie es ohnehin schon taten.
Ich zog mein Handy heraus und wählte die Nummer meiner engsten Freundin, Kayla. Kayla war die Tochter des vorherigen Betas des Rudels und sie war seit über vier Jahren mit ihrem Gefährten zusammen. Sie war älter als ich, also war ich sicher, dass sie eine Ahnung hätte, was ich tun sollte.
Sie nahm beim ersten Klingeln ab.
„Ich wollte dich gerade anrufen, Schatz,“ sagte sie in ihrer eigenartigen Singstimme. „Ich habe etwas für dich.“
„Kayla,“ krächzte ich, während weitere Tränen meine Wangen hinunterliefen.
„Was ist los, Liebling?“ Ich konnte spüren, wie sie sich aufrichtete und einen ernsten Gesichtsausdruck annahm.
„Ich… ich brauche deine Hilfe,“ sagte ich zwischen Schluchzern. „K-kannst du mir helfen? Bitte?“
Entschlossenheit tropfte von ihren nächsten Worten.
„Was soll ich tun?“