KAPITEL 002: Et åbent ægteskab
Det er sandt, hvad de siger om ægteskab: den ene partner er altid gladere end den anden.
I mit tilfælde er jeg den ulykkelige.
Jeg er den, der ikke kan sove. Jeg er den, der ser på min sovende mands ansigt om natten, leder efter et tegn – hvad som helst, der kan bevise, hvad jeg hele tiden har mistænkt, at han er utro. Sig et ord, for fanden, et navn, noget, kære Gud. Det er alt, jeg ønsker. Sig Emily, Ryan. Sig Emily.
Men Ryan gør det aldrig. Han er for kontrolleret til det.
Jeg er den, der tjekker hans telefon, ser notifikationer fra den samme person, det samme lille billede. Men jeg kan ikke se afsenderens navn, kan ikke genkende ansigtet på grund af billedets størrelse – selvom det ligner Emily. Jeg kan ikke engang læse beskederne, fordi Ryan har privatiseret sine pop-up notifikationer.
Jeg er i køkkenet lige nu, allerede på min femte kop kaffe. Og klokken er kun 6 om morgenen.
“Godmorgen,” siger Ryan, mens han kommer ind og gnider sin tinding. “Det føles som om nogen har taget en motorsav til mit hoved. I går aftes var sjovt.”
“Jeg er glad for, at du havde det sjovt,” svarer jeg, forsøger at holde min stemme stabil, men bitterheden slipper igennem. Han bemærker det selvfølgelig. Det gør han altid.
“Er der noget galt?” spørger Ryan, og ser forsigtigt på mig.
“Galt?”
“Du virker… jeg ved ikke, lidt off.”
Jeg tæller ned fra ti i mit hoved. Rolig nu, Julie. Rolig nu. Men hvordan kan jeg? Ryan ydmygede mig i går aftes, og han husker det ikke engang?
“Jeg har det fint,” siger jeg.
Ryan henter sig en kop kaffe og slutter sig til mig ved bordet. Han ser på mig med det uskyldige blik.
Nogle gange glemmer jeg, hvor flot han er. Med sin skarpe kæbelinje og sine klare grønne øjne. Øjnene var det første, jeg forelskede mig i. Vi var førsteårsstuderende på universitetet, og Ryan forvekslede mig med en pige, han havde taget med til en fest, en pige, han svor var hans kæreste. Og ja, jeg spillede med. Jeg nød at spille rollen, lod ham kalde mig Vivian. Og om morgenen, da han var ædru igen og ikke genkendte mig, fortalte jeg ham, at Vivian ikke længere ville have ham, og jeg ville.
Sjovt hvordan tingene udvikler sig.
“Du siger, du har det fint,” siger Ryan og bryder stilheden, “men du ser på mig, som om du vil myrde mig.”
Jeg griber kanten af bordet, mine negle graver sig ind i træet. “Du ydmygede mig i går aftes, Ryan. Hvordan skal nogen kunne respektere mig, når min egen mand ikke gør det?”
“Hvad taler du om?”
“Jeg taler om din dumme karaokeoptræden i går med den kælling, Emily.”
Ryan slår sig dramatisk på panden. “Åh, ikke det igen. Jeg har sagt det hundrede gange, Julie, der er ikke noget at bekymre sig om. Du bringer altid hende op, som om du er besat eller noget.”
“Besat?”
Jeg vil kaste min kaffekop på noget, og det er bestemt ikke væggen.
“Du har et liv, de fleste kvinder ville dræbe for,” fortsætter han. “Et fantastisk job, en mand, der kommer hjem hver aften. Ved du, hvor mange kvinder, der kaster sig over mig? Og alligevel kommer jeg hjem til dig. Jeg betaler din families regninger. Jeg har oprettet trustfonde for dine niecer og nevøer. Men det er aldrig nok, vel? Du klager altid over det samme – Emily dit, Emily dat. Det er udmattende.”
Jeg ryster nu, mit hjerte banker så hårdt, at jeg knap kan trække vejret. Men hvis jeg siger noget mere, vil han ringe til min mor igen, og hun vil sige, at jeg er utaknemmelig. “Stop med at forsøge at presse Ryan til at skilles fra dig, Julie,” vil hun sige. “Ingen vil have brugte varer. Vil du være alene for evigt? Gå på knæ og sig undskyld til Ryan for at være en kælling.”
"Hvordan vil du have, at jeg viser min taknemmelighed, min herre?" siger jeg og stirrer på Ryan. "Skal jeg bestille en udskåret statue af dig og tilbede den?"
"Jeg er ikke i humør til din sarkasme, Julie. Mit hoved dunker allerede nok." Så krydser noget hans øjne, et mærkeligt udtryk. "Faktisk er der noget, jeg har villet tale med dig om. Jeg føler, at nu er det det rette tidspunkt."
Åh Gud. Min mave strammer sig. Han vil bede om skilsmisse. Jeg kan mærke det. Mor kommer til at dræbe mig. Hun har allerede planlagt en ferie i Rio i december.
"Hvad er det?" spørger jeg og forbereder mig.
"Jeg vil have et åbent ægteskab."
Et øjeblik registrerer jeg ikke ordene. "Hvad?" siger jeg.
"Det er, når et par beslutter at give hinanden plads til at se andre mennesker, og—"
"Jeg ved godt, hvad et åbent ægteskab betyder, Ryan. For helvede. Svaret er nej."
Han ser på mig med foragt. "Jeg spurgte ikke. Fra nu af er vi i et åbent ægteskab. Når du ser mig med en anden, skal du ikke stille spørgsmål."
Mit hjerte hamrer i brystet. "Det er kun et åbent ægteskab, hvis jeg er enig. Og det er jeg ikke."
Jeg er nu på benene, går frem og tilbage i køkkenet, forsøger at holde vreden og smerten inde. Syv års ægteskab, og jeg er allerede tæt på et hjertestop.
"Jeg vil have børn, Julie," siger Ryan. "Hvordan skal jeg få nogen, hvis jeg ikke dater en anden?"
Jeg kan ikke lade være; jeg begynder at græde. "Men det er ikke min skyld."
"Det er heller ikke min skyld. Måske er det bare os sammen."
Jeg kan ikke tro, han sagde det. Vi har prøvet i syv år, brugt en masse penge. Og det er altid det samme svar: I er begge sunde. Embryonerne opfører sig bare mærkeligt. Ni IVF-forsøg.
Jeg løsner min badekåbe og lader den falde til gulvet, striber mig indtil jeg står nøgen foran ham. Ryans øjne udvider sig i overraskelse.
Jeg bevæger mig tættere og sætter mig overskrævs på ham. Jeg tager hans hånd og placerer den på mit bryst. "Bevæger dette dig ikke længere?"
"Julie—"
"Er jeg grim for dig nu?" Jeg rækker ned i hans bukser, men han rejser sig hurtigt og skubber mig væk.
"Stop det," siger han fast og skaber afstand mellem os. "Tag dit tøj på igen."
Rystende ser jeg ham gå væk, på vej mod trappen.
"Vent," kalder jeg, min stemme rystende.
Ryan vender sig, utålmodig. "Hvad?"
"Det er fint," siger jeg, min stemme hul. "Lad os have et åbent ægteskab."
Ryan nikker. "Godt."
Og lige sådan går han væk, efterlader mig i en million stykker.
~~
Jeg plejer at sige, at jeg er en rolig person. Nogle gange sværger jeg, at jeg er det mest fornuftige menneske, jeg kender. Hele min familie er gale. Mine søstre, mine brødre. Mine forældre. Jeg har altid været den, der redder folk ud af fængsel. Jeg har været den udpegede chauffør under vilde fester på college. Jeg har været den, der dækkede over mine venner i gymnasiet. Ja, alle sagde, at de overnattede hos Julie. Fordi deres forældre vidste, at jeg er et ordentligt menneske.
Men for første gang i mit liv tror jeg, at jeg vil dræbe nogen.
Jeg kigger ud på vores indkørsel fra vinduet, og Ryan stiger ud af sin bil med ingen ringere end Emily. Forbandede Emily. Og hun bærer kufferter.
"Hvad foregår der?" spørger jeg, så snart Ryan og Emily træder ind i huset.
Ryan smiler. "Julie, mød Emily."
"Jeg ved, hvem hun er, Ryan."
"Godt. Så behøver jeg ikke forklare. Emily flytter ind."
Jeg er ærligt talt for forbløffet til at tale. Hvad mener han med det? Efter hvad der føles som en evighed, spørger jeg, "Er hun hjemløs?"
"Nej," siger Ryan. "Hun er min kæreste nu."