CAPITOLO 004: L'accordo
~~ Luke ~~
Dio sa che ho visto la mia buona parte di bellezze.
Ma la signora accanto a me è qualcosa di diverso. Non solo è la cosa più carina che abbia mai visto, ma è anche sposata. Alcuni uomini sono semplicemente fortunati.
“Allora, immagino che il tuo nome non sia Maggie?” chiedo, cercando di alleviare la tensione.
“No,” risponde freddamente.
Annuisco, aspettando che mi dia qualcosa di più. “Allora, qual è?”
Mi dà uno sguardo lento e deliberato. Non posso mentire, ovunque i suoi occhi tocchino, brucia immediatamente.
“Ascolta,” dico, alzando le mani in segno di resa. “Non ci sto provando con te. Onestamente, sto prendendo una pausa dalle donne. Sono problematiche.”
Lei fa una risata amara. “Sei quello che ha appena abbracciato uno sconosciuto per evitare un'altra donna che chiaramente hai offeso, e stai dicendo che noi siamo problematiche? Voi uomini siete tutti uguali.”
Scolpisce il suo drink come se fosse acqua e fa una smorfia per il bruciore. Questo è il suo secondo shot in meno di cinque minuti. Devo dire che sono impressionato.
“Ricominciare da capo,” suggerisco, offrendole un nuovo inizio. “Sono Luke.”
Lei alza gli occhi al cielo. “Sì, l'ho capito. La tua ex 'problematica' non smetteva di parlarne.”
“Non è la mia ex,” dico.
“Qualunque cosa.”
Fantastico, un'altra donna convinta che io sia il cattivo. Neanche cinque minuti e mi ha già etichettato come il problema. Immagino di meritarmelo.
“Allora, mi dirai il tuo nome?” chiedo, provando di nuovo.
Posso dire che ha soldi solo guardandola. Probabilmente è un'ereditiera o la moglie di qualche grande imprenditore. Quei Louboutins, le chiavi della Rolls-Royce sul bancone, e quel vestito—tutto urla ricchezza. Forse è per questo che non vuole dirmi il suo vero nome.
“Non devi dirmi il tuo cognome,” dico con un sorriso. “Ma sembri che potresti aver bisogno di qualcuno con cui parlare. Visto che mi hai appena salvato il culo là dietro, penso che sia il minimo che posso fare.”
Mi osserva per un momento, la sua espressione indecifrabile, prima di cedere finalmente. “Julie. Il mio nome è Julie.”
“Piacere di conoscerti, Julie,” dico, porgendole la mano.
Lei la prende.
~~
Julie è al suo quinto bicchiere di whisky, e a questo punto è inarrestabile, raccontando la sua storia di vita come se ci conoscessimo da anni. Ho già detto al barista di smettere di servirle da bere, ma lei non se n'è ancora accorta.
“...Quindi, sono lì in piedi, e loro stanno andando di sopra. Nella mia stanza. E sai cosa dice quella stronza?” Julie non aspetta che io risponda. “Dice che devo uscire dalla mia stanza. La mia stanza.” Ride così forte che comincia a tossire. E poi, improvvisamente, inizia a piangere.
Non so cosa fare. Come consoli la moglie di qualcun altro senza oltrepassare il limite?
“Julie,” dico. “Stai bene?”
Lei scuote la testa. “Ho bisogno di un altro drink.”
“No, non ne hai bisogno.”
Mi guarda accigliata. “Cosa? Pensi che ho bisogno di un'altra persona che mi dica come vivere la mia vita? Potete andare tutti all'inferno. Ho detto che ho bisogno di un drink.” Batte il bicchiere vuoto contro il bancone, ma il barista, Mart, sa meglio che disobbedirmi.
“Scusa, possiedo il bar, e non posso permetterti di bere ancora,” dico.
I suoi occhi si stringono. “Oh, possiedi il bar? Buon per te. Troverò un altro.”
Tenta di alzarsi, ma mi metto sulla sua strada.
“Ascolta, Julie, so che stai soffrendo, ma non è il modo giusto di affrontarlo. Hai pensato al divorzio?”
Per la prima volta, i suoi occhi si addolciscono e si lascia cadere sullo sgabello del bar. “Non posso. Non voglio essere una delusione per la mia famiglia. Dipendono dai soldi di Ryan.”
Sbuffo. “Al diavolo loro. È la tua vita. Nessuno dovrebbe farti sentire così.”
Lei mi fa un sorriso sarcastico. “Facile per te dirlo, signor ‘sono-il-proprietario-del-bar’.”
Ho visto persone come Julie prima, persone che non lasciano una relazione tossica perché, in fondo, amano ancora quella persona. Sta dicendo che è per la sua famiglia, ma posso capire che c’è di più. Non è pronta a lasciarlo andare. L’amore fa questo: ti fa tenere stretto anche quando non dovresti. Conosco fin troppo bene quella sensazione.
Che tipo di soluzione potrei mai suggerire che non comporti trascinarla fisicamente fuori dal matrimonio?
Improvvisamente, mi viene un’idea. “Sai cosa?” dico. “Devi trovarti un fidanzato. Qualcuno da presentare a Ryan.”
“Un fidanzato?” Mi guarda come se avessi perso la testa.
Sembra un piano stupido, ma una cosa che so degli uomini che tradiscono è che non sopportano di essere traditi. Lo farà impazzire. Spero che porti Ryan a divorziare da lei, dato che lei è troppo codarda per farlo da sola.
“Non deve essere una relazione reale,” aggiungo. “Basta assumere qualcuno per recitare quel ruolo fino a quando Ryan non torna in sé.”
Julie rimane in silenzio per un momento, riflettendo sull’idea. “In realtà non è male,” dice, sorprendendomi. “Tutti i proprietari di bar sono così bravi a dare consigli?”
Rido. “Ci proviamo.”
“Ok, ma dove dovrei trovare questo ‘fidanzato’?”
Senza pensarci, rispondo, “Potrei farlo io.”
I suoi occhi si soffermano su di me di nuovo, più lentamente questa volta. “Tu?”
“È più facile che assumere qualcuno. Non c’è bisogno di passare attraverso il fastidio di trovare il tipo giusto, assicurarsi che sappia cosa sta facendo. Sono single, non cerco una relazione e mi piace un po’ di avventura. Sarei perfetto per il lavoro.”
Lei mi studia, valutando le opzioni. Dopo un momento, dice, “Sei anche bello.”
Alzo un sopracciglio, ma lei mi interrompe.
“Non chiedere.” Tira fuori il telefono. “Quanto mi costerà tutto questo?”
Non avevo pensato ai soldi. Non ne ho bisogno, ma se mi offro di farlo gratis, potrebbe sembrare strano.
“Quanto sei disposta a pagare?” chiedo, giocando il gioco.
Lei guarda intorno al bar, un braccio alzato come per valutare il posto. Il suo anello di diamanti cattura la luce, scintillando come se valesse una fortuna.
“Il tuo bar è decente,” dice. “Quanto guadagna? Duecentomila l’anno? Forse cinquecento?”
Rimango in silenzio.
“Raddoppio quella cifra,” dice.
Alzo un sopracciglio. “I duecento?”
“I cinquecento.”
Wow. È seria. “Affare fatto. Ma prenderò i soldi solo dopo aver concluso.”
Lei allunga la mano. “Affare fatto.”
Stringo la sua mano, la sua pelle morbida contro la mia. Poi tiro fuori una penna e scrivo il mio numero su un tovagliolo. “Chiamami quando sei pronta.”
Lei infila il tovagliolo nella borsa e mi dà un ultimo sguardo prima di uscire dal bar. Le vado dietro, accompagnandola verso una Rolls-Royce elegante.
“Sicura di poter guidare?” chiedo.
“Non sono così ubriaca, Luke.”
“Va bene,” dico. “Chiamami.”
Lei si allontana nella notte.
Mi sento così in colpa per averla lasciata andare in quello stato. Ma cos’altro potevo fare? Torno dentro al bar, già chiedendomi in cosa mi sono cacciato.