Piccola Cosa Violenta.

Una signora non lo dice.

Violenza.

Dire che quell'uomo sia intimidatorio è un eufemismo. Stacy mi aveva chiesto di occuparsi di me, e immagino che avere un uomo del genere dalla mia parte sarebbe un vero vantaggio. Kevin mi aiutò a salire sul palco, e io ero più che pronta a ballare. Qualcosa che ho capito rapidamente al Thrive è che ero naturalmente portata per il palco. Riuscivo a spegnere il mondo, accendere i miei paraocchi e sentire la musica come se fossi l'unica persona nella stanza. Mi trasportavo da questo mondo dove ero una patetica fuggitiva senza nulla, a un altro dove ero una potente forza di energia seducente e sessuale, una dea della notte davanti alla quale gli uomini si inchinavano per assistere ai miei incantesimi. Feci un respiro profondo mentre la canzone finiva e passai una mano sul freddo metallo del palo. Chiudendo gli occhi sentii il ritmo della musica iniziare e immaginai di trasformarmi in una fiamma che danza con il fuoco che brucia dentro la mia anima.

Dopo circa tre ore, Kevin tornò per farmi sapere che era ora di fare una pausa. Mi disse che potevo andare nel camerino per mangiare, se volevo, ma ovviamente non avevo portato nulla e penso che lui lo sapesse già.

"Beh, c'è un limite di due drink quando lavori, ma sono gratis. Sei più che benvenuta a restare qui al bar e troverai della frutta che usiamo di solito per i drink nel mini frigo. La usiamo raramente, quindi sei benvenuta anche a quella."

"Grazie," mormorai, mezza imbarazzata e inghiottendo il mio orgoglio mentre gli dicevo che avrei accettato la sua offerta.

Mi versai un rum e cola e tagliai un'arancia che mi faceva letteralmente venire l'acquolina in bocca a quel punto. Il rum era rinfrescante e fresco mentre mi scendeva in gola. Mi sistemai su uno degli sgabelli mentre cercavo di isolarmi dalla stanza.

"Ehi, Violenza, giusto?"

Sentii un signore alla mia destra dire mentre si avvicinava e indicava il posto accanto a me. Probabilmente aveva una cinquantina d'anni, ben costruito come tutti gli altri uomini qui. Dev'esserci degli steroidi nell'acqua o qualcosa del genere. Se lo avessi visto da lontano, probabilmente avrei pensato che avesse una testa piena di capelli, ma avvicinandosi notai che era completamente calvo, ma invece aveva tatuaggi che gli coprivano la testa e parti del viso. Anche il collo e le mani erano tatuati, e mi dava l'impressione che avrebbe potuto spezzarmi il collo in un attimo se avesse voluto. Il suo sorriso era caldo, però, qualcosa a cui non ero abituata. Come ogni altro uomo qui, il suo abito diceva, 'Ho soldi, un sacco di soldi'.

"Ti dispiace?" Indicò lo sgabello accanto al mio.

"Sì, certo, prego," dissi mostrando che era a posto se voleva accompagnarmi nella mia pausa. Che sicuramente non lo era. Odio le chiacchiere o parlare in generale. Perché devi essere qui nel mio spazio? Ma non lo dirò, no, ho bisogno di questo lavoro, e apparentemente anche di questa arancia, dato che non riesco a smettere di divorarla. Mi ero abituata troppo a delle abitudini alimentari abbastanza sane e ora ne stavo soffrendo con i due stupidi pacchetti di zucchero.

"Sei un vero sogno lassù, tesoro, e anche il tuo comportamento fuori dal palco. La maggior parte delle ragazze non può fare a meno di appiccicarsi ai ragazzi qui. Ci assillano nelle orecchie e cercano di entrare nei nostri letti. È un cambiamento benvenuto. Qualcosa di simile a come una donna dovrebbe comportarsi."

"Nessuna offesa, signore, ma non mi importa nulla del tuo letto o dei soldi che ti colano addosso. Sono qui solo per guadagnare i miei soldi e mangiare la mia arancia gratuita, ma ti dirò che sbagli se pensi che mi comporti come una dannata signora dovrebbe."

Non potevo trattenermi. È uscito come un fiume in piena quando avrei dovuto rinchiuderlo in una cassaforte mentale e sorridere 'come una signora dovrebbe'.

"Haha!" Ruggì. "E una lingua affilata anche. Immagino che sia per questo che ti chiamano Violenza, giusto?"

"Qualcosa del genere."

"Ci sarebbe forse un altro motivo per il nome?"

Alzai un sopracciglio interessata mentre lasciavo cadere l'ultima buccia d'arancia sul piatto davanti a me.

"Forse c'è, forse no. Una signora non rivela i suoi segreti."

"Beh, potrebbe essere esattamente ciò che il mio club sta cercando."

Scivolò discretamente un biglietto da visita bianco verso di me e guardai in basso per vedere che c'era solo un indirizzo. Ho visto biglietti come questi prima, anche se era passato molto tempo, ma riconoscerei i segni di un club di combattimento clandestino ovunque. Dopotutto, mio padre ne possedeva uno e mi aveva addestrato a combattere prima ancora che potessi camminare.

"Quando?" era tutto ciò che dovevo sapere, perché c'era buon denaro veloce in questi club ed è esattamente ciò di cui avevo bisogno.

"Ha, sapevo di avere ragione. Potevo vedere il fuoco in quegli occhi. Lunedì e venerdì, dalle 2 alle 5 del mattino."

"E la parola d'ordine?"

Un sorrisetto si formò sul suo viso coperto di barba. Sapeva che non sarei potuta entrare senza quella, ma non me la disse per vedere se conoscevo il funzionamento di un club di combattimento. Ovviamente lo sapevo, ma non stavo per rivelare informazioni non necessarie su come o perché sapevo come funzionavano queste cose.

"Lucciola."

"Il costo di ammissione?"

"Per te, Violenza, coprirò il primo round. Vinci quello e avrai abbastanza per un secondo round e qualcosa da mettere in tasca. Di' a Benji alla reception che Ronaldo ti copre."

Finì il suo drink e stava per andarsene prima di girarsi.

"Oh, e questo," disse tirando fuori una pila di banconote dal portafoglio e mettendole sul bancone davanti a me. "Questo è una mancia per essere stata una così deliziosa 'signora' da guardare stasera."

Annuii con la testa e sorrisi come avrei dovuto fare dall'inizio prima di prendere i soldi. Stavo per piegarli e metterli direttamente nella coppa del mio corsetto insieme al biglietto da visita, ma i miei occhi si fermarono sull'importo. Santo cielo, ci devono essere almeno 500 dollari qui. Mangerò sicuramente tutti quei biscotti stasera. Se il club di combattimento di quest'uomo fosse qualcosa di simile a quello di mio padre, allora forse potrei rimettermi in piedi più velocemente di quanto pensassi.