Capítulo 3: Podemos hacerlo
Perspectiva de Briony
Cerré los ojos y me concentré en respirar. Inhalar por la nariz, llenar completamente los pulmones, luego exhalar lentamente. Delta Griffin me había inculcado esto: el dolor era solo una sensación que podías superar con suficiente fuerza de voluntad.
Cuando abrí los ojos, Layla me estaba mirando.
—¿Qué? —pregunté, incómoda.
—Tu cara sigue roja. —Frunció el ceño—. ¿Seguro que solo te chocaste con una puerta?
—Estoy bien. —Miré hacia otro lado y me dirigí a la barra de dominadas.
En el segundo que salté y agarré la barra, un fuego atravesó mi espalda. Apreté los dientes y me obligué a seguir. Uno, dos, tres... cada dominada era una agonía, pero no podía dejar que se notara.
El dolor te hace más fuerte, susurró mi lobo. Hemos sobrevivido cosas peores.
Sí, lo habíamos hecho. El invierno pasado, Victoria me encerró en el cuarto de equipos toda la noche con polvo de plata esparcido por todas partes. Cuando Delta Griffin me encontró a la mañana siguiente, ya estaba inconsciente. Luna Isabella tardó una semana completa en curar esas quemaduras.
Pero nunca denuncié a Victoria. Al día siguiente, recibí una foto de un joven Omega con un mensaje: si le contaba a alguien lo que había pasado, él sería el siguiente.
—¿Quince? No, dieciséis... diecisiete... —Layla contaba a mi lado, sorprendida.
Me detuve en veinte y bajé. Me dolían los brazos, mi espalda estaba en llamas, pero había terminado la rutina estándar.
A medida que terminaba el calentamiento, más personas llenaban el campo de entrenamiento. Los estudiantes de último año estaban llegando ahora, incluyendo ese grupo de futuros líderes que todos adoraban.
Noah estaba en el centro del campo con sus amigos, irradiando la confianza que viene con saber que estás destinado a la grandeza. Se veía exactamente como papá cuando era joven: alto, guapo, cabello cobrizo dorado, esos ojos azul ahumado afilados. Estaba hablando con Benjamin, ignorando completamente mi existencia en la esquina.
No es que esperara algo diferente.
Recordé séptimo grado cuando Victoria me empujó en el pasillo y derramé mi bebida por todas partes. Noah pasó y nuestros ojos se encontraron por quizá dos segundos. La expresión en su rostro no era de preocupación, sino de molestia y vergüenza. Solo sacudió la cabeza hacia sus amigos como diciendo "así es ella" y siguió caminando.
La última vez que pensé que podría ayudarme.
—¡Formen filas! —La voz de Delta Griffin cortó mis recuerdos.
Todos rápidamente formaron filas en el centro del campo. Automáticamente fui a mi lugar habitual en el borde trasero, pero Layla me agarró del brazo y me empujó hacia adelante.
—Deja de esconderte en la parte de atrás todo el tiempo —dijo en voz baja.
Delta Griffin se paró frente a nosotros, escaneando al grupo. Sus ojos me encontraron y se detuvieron—había notado la marca en mi cara.
—Hoy vamos a hacer entrenamiento de resistencia y agilidad —anunció—. Los emparejaré. Esto no se trata de luchar, sino de trabajar juntos. Completarán una serie de desafíos en equipos.
Mi corazón se hundió. Los ejercicios en grupo significaban ser elegida al final o no ser elegida en absoluto. La última vez terminé emparejada con el asistente de Delta Griffin porque nadie me quería.
—Briony y Layla, ustedes son compañeras —dijo Delta Griffin directamente, sin dar tiempo a que nadie objetara.
Parpadeé, sorprendida. A mi alrededor, escuché los murmullos habituales.
—¿Por qué emparejarse con esa inútil...?
—La nueva no sabe aún...
—Esto será interesante...
Layla ignoró cada palabra y me sonrió. —Genial, somos compañeras.
El entrenamiento comenzó con carreras con peso—cada equipo se turnaba para llevar a su compañero por 400 metros.
—Te llevaré primero —ofreció Layla.
—No, debería yo—
—No discutas—me interrumpió ella—. Nos turnaremos. Además, tienes la espalda lastimada.
Me congelé. ¿Cómo lo sabía?
—Ni siquiera intentes negarlo—bajó la voz—. Vi tu cara durante esos ejercicios. Déjame ir primero, así tienes tiempo para recuperarte.
Esto era tan extraño—alguien realmente preocupándose—que no sabía cómo responder. Me subí a su espalda, tratando de no poner todo mi peso sobre ella.
Cuando fue mi turno de cargarla, las quemaduras de plata gritaban con cada paso. Apreté los dientes y seguí corriendo, ajustando mi respiración como me enseñó Delta Griffin.
Eres más fuerte de lo que creen, me animó mi lobo.
Tenía que serlo. Nadie más vendría a salvarme.
El siguiente curso de obstáculos fue pura tortura. Cada salto y escalada tiraba de las heridas frescas, pero no podía mostrarlo. Tenía que demostrar que incluso los "desperdicios" podían terminar el entrenamiento.
—¡Eres increíble!—dijo Layla cuando completamos un movimiento cooperativo particularmente difícil.
—Gracias—murmuré, sintiendo calidez en mi pecho.
¿Cuándo fue la última vez que alguien dijo algo positivo sobre mí? Tal vez nunca.
En el obstáculo de la red de cuerdas, noté al grupo de Noah cerca. Él y Benjamin se movían juntos perfectamente, ganándose elogios de todos los que observaban.
Ver su trabajo en equipo impecable trajo de vuelta ese dolor familiar. Solíamos ser así. En esos primeros años después de que mamá murió, él era el único que se quedaba conmigo. Pero a medida que crecimos, la actitud de papá lo envenenó también. Ahora vivíamos en la misma casa como extraños.
—¿Bri?—la voz de Layla me devolvió a la realidad—. Nuestro turno.
Empezamos a escalar. A mitad de camino, escuché voces familiares.
—Mira a ese desperdicio—decía Zoey—. Actuando como si fuera una especie de guerrera.
—Le enseñaremos durante el combate—respondió otra voz.
Mi mano tembló y casi perdí el agarre.
—Ignóralos—dijo Layla firmemente, extendiendo la mano para estabilizarme—. Concéntrate en lo que estamos haciendo.
—Podemos hacerlo—me miró a los ojos—. ¿Verdad?
—Sí—asentí, sorprendida por mi propia certeza—. Podemos.
Esas palabras me tomaron desprevenida. ¿Cuándo había empezado a hacer promesas a la gente?
Tal vez porque ella lo vale, dijo suavemente mi lobo. Todos los demás te tratan como basura, pero ella no huyó.
Pasamos la red. No fuimos el equipo más rápido, pero lo logramos. Juntas.
Por primera vez en mucho tiempo, sentí que realmente podría pertenecer a algún lugar.
—¡Buen trabajo, todos!—la voz de Delta Griffin resonó por el campo—. Ahora para el segmento final: combate de sparring.
Se desató una charla emocionada. El sparring era la parte favorita de todos, y también cuando las diferencias de habilidad se mostraban más. Mi estómago se hundió; esta era la mejor oportunidad del grupo de Victoria para "legalmente" lastimarme.
—Las mismas reglas de siempre—continuó Delta Griffin—. Victorias por toque solamente, sin fuerza excesiva. Las mismas parejas: harán sparring entre ustedes.
Layla y yo nos miramos. Al menos mi oponente no era Victoria esta vez.
—No te preocupes, seré suave contigo—bromeó Layla.
—Igual aquí—respondí, aunque ya estaba calculando cuánto mostrar de mi habilidad.
Años de experiencia me habían enseñado el delicado equilibrio. Demasiado débil ganaba desprecio, demasiado fuerte invitaba problemas. Tenía que rendir un poco peor que mi oponente—dejar que ganaran sin hacerlo obvio, pero no perder demasiado mal tampoco.
Era patético, pero me mantenía viva.
Caminamos hacia nuestra área de sparring designada. Otros grupos a nuestro alrededor ya estaban peleando, incluyendo a Noah y Benjamin.
—¿Lista?—preguntó Layla, tomando una postura de combate estándar.