Capítulo 1: Encantado de conocer a todos
Desde la perspectiva de Briony
—Hoy tenemos una nueva estudiante— dijo mi profesor de matemáticas al frente del aula mientras aclaraba su garganta.
Los susurros se esparcieron como fuego. Los estudiantes transferidos eran raros en Polaris High, especialmente a mitad de semestre. Me quedé en mi lugar habitual en la esquina trasera, lo suficientemente lejos de todos para permanecer invisible.
Técnicamente, ser la hija de Beta Raymond debería ponerme justo por debajo de la familia Alpha en cuanto a estatus. ¿La realidad? Mi rango era más bajo que cualquier Omega. Razón simple: mi madre murió al darme a luz, y papá nunca me dejó olvidar de quién era la culpa.
Asesina. Quince años con esa etiqueta siguiéndome.
Papá ni siquiera podía mirarme más. Para él, no era su hija, era la cosa que mató a su compañera. Todos decían que me parecía mucho a ella. Mismo cabello dorado pálido, mismos ojos azul ahumado. Cada vez que me veía, recordaba lo que había perdido.
Mi hermano Noah solía protegerme cuando éramos pequeños, pero también se había alejado poco a poco. El entrenamiento para ser el futuro Beta lo mantenía ocupado, y mantener feliz a papá era más fácil cuando yo me mantenía fuera de vista.
La escuela era peor. Nadie quería ser amigo de la chica que "mató a su madre". Victoria se aseguraba de eso, usando la posición de su padre en la junta escolar para hacer mi vida un infierno cada vez que se le antojaba.
Una chica alta entró en el salón, cortando mis pensamientos. Tenía el cabello oscuro y ondulado y ojos ámbar brillantes. Solo jeans y una camiseta blanca, pero se movía como si fuera dueña del lugar.
—Hola a todos, soy Layla— su voz era clara y amigable. —Encantada de conocerlos.
El profesor escaneó el aula. —Elige cualquier asiento libre, Layla.
Bajé la cabeza, fingiendo estudiar mi libro de texto. Había muchos asientos vacíos al frente donde se sentaban los chicos normales. Nadie elegía la esquina trasera. Nadie elegía sentarse junto a la rara.
La experiencia me enseñó que incluso las personas curiosas se alejaban rápido una vez que conocían mi historia. O Victoria se aseguraba de que lo hicieran.
Solo mantente invisible, me recordé. Más fácil para todos.
La nueva chica se dirigió directamente a la última fila. Bajo las miradas sorprendidas de todos, sacó la silla justo al lado de la mía.
—¿Alguien se sienta aquí?— preguntó en voz baja.
Levanté la mirada, sorprendida. De cerca, era aún más bonita: piel oliva saludable y el tipo de físico atlético que decía que sabía cómo pelear.
—No... nadie— tartamudeé. —Pero probablemente no quieras...
—Perfecto— me interrumpió con una sonrisa, dejándose caer en el asiento. —Soy Layla, obviamente. ¿Y tú?
La miré fijamente. ¿En serio había elegido sentarse junto a mí? Tenía que ser un error. Una vez que se diera cuenta, se iría mañana. Todo el ambiente del aula había cambiado, podía sentir las miradas sorprendidas, la lástima. Todos sabían que acababa de cometer un gran error.
—Briony— susurré. —Bri está bien.
—Genial, Bri— su sonrisa parecía real, lo cual me desconcertó por completo.
El profesor comenzó la lección. Cálculo avanzado, solo los mejores estudiantes podían tomar esta clase. La había elegido por el desafío, además de que Victoria y su grupo eran demasiado tontos para calificar. Al menos aquí tenía algo de paz.
—Parece intenso— murmuró Layla, escribiendo notas rápidamente.
—Si necesitas ayuda, puedo...— me detuve. ¿Por qué ofrecer? Eso solo le traería problemas. Una vez que Victoria se enterara de que alguien se estaba acercando a mí, juego terminado.
—¡Eso sería increíble!— sus ojos se iluminaron. —Cubrí cosas similares en mi antigua escuela, pero cada profesor es diferente. Tener un compañero de estudio sería genial.
Estudiar con alguien. Concepto extraño.
Esto no durará, susurró mi lobo desde lo más profundo de mi cabeza. Sí, mi lobo. Mi mayor secreto: desperté a los catorce, dos años antes. Sucedió después de la peor paliza de Victoria hasta la fecha, mi lobo emergió para protegerme. Si alguien descubría que desperté antes que los futuros líderes, estaría muerta.
Lo sé, le respondí. Pero fingir tener una amiga se siente bien.
A mitad de la clase, las chicas al frente seguían volteando para mirarnos. Sus expresiones gritaban lástima: pobre chica nueva no sabía en lo que se había metido.
—Esta solución es bastante ingeniosa —Layla señaló la pizarra, ignorando por completo las miradas—. Tu profesor sabe lo que hace.
Asentí, enfocándome en mis notas. Su calma me impresionaba. La mayoría de las personas habrían salido corriendo después de sentir el ambiente extraño, pero ella parecía completamente despreocupada. Tal vez simplemente no entendía las reglas aún.
Cuando sonó la campana, recogí mis cosas rápidamente. La siguiente clase era entrenamiento físico, y necesitaba cambiarme antes de que el vestuario se llenara. Menos gente significaba menos posibilidades de encontrarme con Victoria, y nadie vería las... marcas.
—¿Qué sigue? —preguntó Layla, guardando sus libros.
—Entrenamiento físico. Es obligatorio —respondí brevemente—. Ya deberías tener ropa de entrenamiento, ¿verdad?
—Sí, están en mi casillero —se levantó—. ¿Quieres ir a cambiarnos juntas?
Dudé. Ir al vestuario con alguien significaba posiblemente encontrarme con Victoria y su grupo. Pero al ver la cara expectante de Layla, no pude decir no. Tal vez solo esta vez, podría fingir ser normal.
—Seguro —dije con reluctancia, rezando para que Victoria estuviera ocupada en otro lugar.
Caminando por el pasillo, sentí las miradas quemando mi espalda. Los susurros nos seguían.
—Esa es la chica nueva...
—...realmente hablando con ella...
—...¿Briony? La que mató a su mamá...
—...Victoria va a flipar...
Bajé la cabeza y caminé más rápido. Estos comentarios ya eran rutina. Pero Layla parecía ignorarlos por completo, mirando las decoraciones del pasillo en su lugar.
—Este lugar es enorme —dijo—. Mucho más grande que mi última escuela.
—Polaris High cubre todo el territorio de la manada —expliqué, tratando de sonar normal—. Tiene que caber todo el mundo.
El vestuario ya estaba ocupado cuando llegamos. Escaneé rápidamente: no había señales de Victoria. Tal vez tendría suerte hoy.
—Me cambiaré allá —señalé la cabina en la esquina. Mi lugar habitual: escondido, seguro, donde nadie podía ver lo que no quería que vieran.
—¿Por qué no aquí? —Layla parecía confundida, gesticulando hacia el área abierta.
—Prefiero la privacidad —dije vagamente, agarrando mi bolso y apresurándome hacia la cabina.
No podía dejar que nadie viera. Las marcas de látigo, las cicatrices de quemaduras de plata, todos los "recuerdos" que Victoria y sus amigas habían dejado en mi cuerpo. Si alguien lo veía y lo reportaba, las cosas solo empeorarían. El padre de Victoria tenía suficiente poder en la junta escolar para torcer cualquier verdad.
Dentro de la cabina, me apoyé contra la puerta y tomé un respiro tembloroso. Cambiarme rápido y salir antes de que Victoria apareciera. Me quité el uniforme y estaba alcanzando mi ropa de entrenamiento cuando escuché la voz que más temía.
—Vaya, vaya. Mira quién está aquí —la voz de Victoria cortó el murmullo como un cuchillo—. Nuestra pequeña basura escondiéndose en su rincón. Patética como siempre.