Bölüm 5: Burada Konuşmaya Hakkınız Yok!
Briony'nin Bakış Açısı
Değişim kabininde, antrenman kıyafetlerimi dikkatle çıkardım. Aynada tam beklediğim şeyi gördüm - eski yaraların üstünde taze gümüş yanık izleri. En yeni yaralardan hâlâ kan sızıyordu.
Luna Isabella'nın bana gizlice verdiği küçük bitkisel merhem kutusunu çıkardım. Yanmayı pek geçirmiyordu ama hiç yoktan iyiydi. Hızlıca sürdüm, sonra giyindim, her izin gizli kaldığından emin oldum.
Dışarı çıktığımda, Layla çoktan değişmiş ve bekliyordu.
"Hadi gidelim," dedi. "Sıradaki ders tarih."
Tarih dersi her zamanki gibi sürünerek geçti, özellikle antrenmandan sonra. Ama bugün farklıydı - her yönden üzerimde gözlerin olduğunu hissedebiliyordum. Dövüş maçı kesinlikle insanların dikkatini çekmişti.
"Yani Ay Tanrıçası herkes için eş mi seçiyor?" diye fısıldadı Layla.
"Evet. Ama bunu gerçekten hissedebilmek için on sekiz yaşından sonra ilk dolunayı beklemen gerekiyor."
"Çok romantik."
Benim gibi biri için muhtemelen hiç romantizm olmayacak. Kim herkesin nefret ettiği bir eş ister ki?
Önümüzde oturan Victoria'yı hissedebiliyordum, omuzları gergindi. Bugünkü antrenman onu çok sinirlendirmişti. Bedeli ödetileceğini biliyordum.
Sonunda zil çaldı. Öğrenciler toparlanmaya başladı, çıkmaya hazırdılar.
"Bugün harikaydı!" Layla gerindi. "Buradaki antrenman gerçekten ciddi."
"Sen harikaydın."
"Hâlâ senin seviyene yaklaşamıyorum ama." Gülümsedi.
Birlikte dolaplarımıza doğru ilerledik. O sırada linolyum üzerinde topuk seslerini duydum.
"Orada dur!"
Victoria'nın sesi koridorun gürültüsünü bıçak gibi kesti. Yürümeyi bıraktım, kendimi hazırladım.
Zoey ve Chloe peşinde yürüyerek yanımıza geldi. Her zamanki mükemmel maskesi gitmişti - yüzü öfkeyle buruşmuştu.
"Kim olduğunu sanıyorsun sen?" Önümde durdu, sesi öfkeyle titriyordu. "Gösteriş yapıp dikkat çekmeye mi çalışıyorsun?"
Gerçek meselenin ne olduğunu biliyordum. Üçüzler dövüş maçımızı izlemişti. Victoria'nın çarpık dünyasında bu beni tehdit haline getiriyordu.
"Ben-"
"Kes sesini!" Çığlığı koridor boyunca yankılandı, diğer öğrencilerin durup bakmasına neden oldu. "Katil! Sırf yumruk atmayı bildiğin için kendini özel biri gibi göstermeyi bırak!"
O kelime fiziksel bir darbe gibi vurdu. Katil. Evet, çoğu insan bana baktığında bunu görüyordu.
"Ölü annen gibi olmalı ve ortadan kaybolmalısın," diye tükürdü Victoria. "Dünya senin gibi çöplere ihtiyacı yok-"
"Yeter." Layla aramıza girdi, sesi sakin ama ölümcül. "Bitirdin mi?"
Victoria dondu. Kimse ona halka açık bir şekilde karşı çıkmazdı.
"Sen kim oluyorsun ki?" Hızla toparlandı, zehrini Layla'ya yöneltti. "Yeni kız, burada konuşma hakkın yok!"
"Öyle mi?" Layla başını eğdi, amber gözleri parladı. "Zorbalığın hiçbir yerde hoş görülmediğinden oldukça eminim."
"Zorbalık mı?" Victoria alaycı bir şekilde güldü. "Ben düzeni sağlıyorum! Bazı insanlar yerlerini bilmeli-"
"Ve bazı insanlar," Layla onu kesti, "zorbalığı, ne kadar boş ve güvensiz olduklarını gizlemek için kullanır."
Victoria'nın yüzü kızardı. "Nasıl cüret edersin-"
"Nerede durduğumu çok iyi biliyorum." Layla'nın sesi bıçak gibi keskinleşti. "Ben Dr. Harrison'ın kızıyım. Ailem Polaris Sürüsü'ne resmi olarak katıldı. Senin küçük hiyerarşinde, Alpha Adam'ın ailesi dışında kimse beni geçemez. Bu yüzden burada ne yapıyorsun Victoria, iyi düşün."
Koridor birden sessizliğe büründü. Dr. Harrison'ın adı bir bomba gibi patladı, Victoria'nın yüzündeki tüm rengi çekti. Sürüdeki en üst düzey bilim insanlarından biri olarak, statüsü çoğu geleneksel soyludan üstündü.
"Ve bir şey daha," diye devam etti Layla. "Kiminle arkadaş olduğum benim işim. Kimsenin iznine ihtiyacım yok. Anladın mı?"
Victoria'nın dudakları titredi. Bir şey söylemek istedi ama kelimeleri bulamadı. Zoey ve Chloe ise yerin dibine girmek ister gibi görünüyorlardı.
Layla'ya şok içinde baktım. Kimse beni böyle savunmamıştı. Bu his o kadar yabancıydı ki gözlerim dolmaya başladı.
"Burada ne oluyor?"
Kalbim sıkıştı. Noah ve arkadaşları koridorun sonunda göründü, bize doğru yürüyerek geliyorlardı. Ethan önde, belli ki kargaşadan etkilenmişti.
Victoria hemen maskesini değiştirdi, sahte bir gülümseme takındı. "Hiçbir şey! Sadece sohbet ediyorduk."
"Sohbet bağırmayı mı gerektiriyor?" Ethan kaşını kaldırdı, bakışları Layla'da gezindi. "Okulun yarısı seni duydu."
Victoria'nın yüzü bu sefer utançtan kızardı. "Prensleri" önünde kontrolünü kaybetmek en büyük aşağılanmaydı.
"Maxwell," en büyük üçüz kardeşe döndü, yüzünü kurtarmaya çalışarak. "Sadece... kız meselelerini tartışıyorduk."
Maxwell kaşlarını çattı, açıkça inanmıyordu. Gözleri şişmiş yanağımı süzdü ve ifadesi soğuklaştı.
"Bana pek dostça görünmüyor," dedi Christopher. Her zamanki şakacı gülmüyordu.
Benjamin sessiz kaldı ama karanlık gözleri beni ve Victoria'yı analiz eder gibi gezindi.
"Biz zaten gidiyorduk," dedi Victoria dişlerini sıkarak. Bana bir bakış attı, bu iş burada bitmedi der gibiydi, ardından takipçileriyle uzaklaştı.
Kalabalık dağılmaya başladı. Farkında olmadan tuttuğum nefesi bıraktım.
"İyi misin?" diye sordu Layla.
"Evet. Teşekkürler. Ama yapmamalıydın-"
"Yapma." Başını salladı. "Arkadaşlar böyle yapar."
Arkadaşlar. Bu kelime içimi hem ısıttı hem de endişelendirdi. Victoria kimseyi bana yakın bırakmazdı.
"İyi söyledin," dedi Maxwell, yanımıza gelerek, sesi nazik ama kararlıydı. "Kimseye böyle davranılmamalı."
Diğer çocuklar da yanımıza geldi. Noah geride durdu, ifadesi karmaşıktı. Bir şey söylemek istiyor gibiydi ama... söylemedi.
Klasik Noah - önemli olduğunda hep sessizliği seçer.
"Aslında, Layla'yı arıyorduk," dedi Christopher, gerginliği dağıtarak. "Yarın gece hakkında."
"Yarın gece?" Layla merakla baktı.
"Evet," Noah nihayet konuştu, hala gözlerimden kaçınıyordu. "Alfa Adam ve Luna Isabella, ailenizin sürüye katılmasını kutlamak için bir akşam yemeği düzenliyor."
"Ah!" Layla'nın gözleri parladı. "Bu harika! Ailem çok sevinecek."
"Bu konuda..." Ethan kafasını kaşıdı, Layla'ya bakışlar atarak. "Ailen yarın araştırma enstitüsüne çağrıldı. Gelemeyebilirler. Ama Alfa Adam, yemeğin yine de yapılması gerektiğini söyledi, yani..."
"Aileni temsil etmeni istiyorlar," diye tamamladı Maxwell.
Layla başını salladı. "Sorun değil. Onur duyarım."
"Ayrıca," Noah aniden bana baktı - gün boyu ilk kez göz teması kurdu. "Sen de gelmelisin."
"Ne?" Göz kırptım.
"Layla'nın yanında birine ihtiyacı var," diye açıkladı, tonu sertti. "Arkadaş olduğunuz için birlikte gelmeniz mantıklı."