Bölüm 3: Yapabiliriz
Briony'nin Bakış Açısı
Gözlerimi kapattım ve nefes almaya odaklandım. Burnumdan içeriye, ciğerlerimi tamamen doldurarak, sonra yavaşça nefes vererek. Delta Griffin bunu bana öğretmişti - acı sadece irade gücüyle aşabileceğin bir histi.
Gözlerimi açtığımda Layla bana bakıyordu.
"Ne var?" diye sordum, huzursuzca kıpırdanarak.
"Yüzün hâlâ kırmızı." Kaşlarını çattı. "Gerçekten kapıya mı çarptın?"
"İyiyim." Başımı çevirdim ve barfiks çubuğuna yöneldim.
Çubuğa zıplayıp tutunduğum anda sırtımda bir yangın hissettim. Dişlerimi sıktım ve devam etmeye zorladım kendimi. Bir, iki, üç... her barfiks işkenceydi, ama bunu belli etmemeliydim.
Acı seni güçlendirir, diye fısıldadı kurtum. Daha kötüsünden sağ çıktık.
Evet, öyleydi. Geçen kış Victoria beni bir gece boyunca ekipman odasında kilitledi, her yere gümüş tozu serpiştirmişti. Delta Griffin beni ertesi sabah bulduğunda, zaten baygındım. Luna Isabella'nın o yanıkları iyileştirmesi tam bir hafta sürdü.
Ama Victoria'yı hiç rapor etmedim. Ertesi gün genç bir Omega çocuğunun fotoğrafını ve bir mesaj aldım - olanları birine anlatırsam, sıradaki o olacakmış.
"On beş? Hayır, on altı... on yedi..." Layla yanımda sayıyordu, sesinde şaşkınlık vardı.
Yirmide durdum ve aşağıya indim. Kollarım ağrıyordu, sırtım yanıyordu, ama standart rutini bitirmiştim.
Isınma bitince, daha fazla insan antrenman sahasına doldu. Üst sınıflar gelmeye başlamıştı, herkesin tapındığı geleceğin liderleri de dahil.
Noah, arkadaşlarıyla birlikte tam ortada duruyordu, büyük başarıya ulaşacağını bilmenin verdiği güveni yayıyordu. Babamın gençliğinde nasıl göründüğüne tam olarak benziyordu - uzun boylu, yakışıklı, bakır altın saçlar, keskin duman mavisi gözler. Benjamin ile konuşuyordu, köşedeki varlığımı tamamen görmezden gelerek.
Farklı bir şey beklemiyordum zaten.
Yedinci sınıfta Victoria beni koridorda itip içeceğimi her yere döktüğüm zamanı hatırladım. Noah yanımdan geçti ve gözlerimiz belki iki saniye buluştu. Yüzündeki ifade endişe değil - rahatsızlık ve utançtı. Arkadaşlarına başını sallayıp "işte böyle" der gibi yaptı ve yürümeye devam etti.
Ondan yardım beklemeyi son kez düşündüğüm an.
"Toplanın!" Delta Griffin'in sesi anılarımı böldü.
Herkes hızla orta sahada sıralar oluşturdu. Ben otomatik olarak arka kenardaki alışılmış yerime yöneldim, ama Layla kolumu tutup beni öne çekti.
"Her zaman arkada saklanmayı bırak," dedi sessizce.
Delta Griffin önümüzde durdu, grubu tarayarak. Gözleri beni buldu ve yüzümdeki izi fark etti.
"Bugün dayanıklılık ve çeviklik antrenmanı yapacağız," diye duyurdu. "Sizi eşleştireceğim. Bu kavga etmekle ilgili değil - birlikte çalışmakla ilgili. Bir dizi zorluğu takımlar halinde tamamlayacaksınız."
Kalbim sank. Grup egzersizleri, son ya da hiç seçilmemek demekti. Geçen sefer kimse beni istemediği için Delta Griffin'in asistanıyla eşleşmiştim.
"Briony ve Layla, siz eşsiniz," dedi Delta Griffin doğrudan, kimseye itiraz etmeye zaman vermeden.
Şok içinde göz kırptım. Etrafımda, her zamanki mırıltıları duyuyordum.
"Niye o işe yaramazla eşleşiyor..."
"Yeni kız henüz bilmiyor..."
"Bu iyi olacak..."
Layla her sözü görmezden geldi ve bana gülümsedi. "Harika, eşiz."
Antrenman ağırlıklı koşularla başladı - her takım sırayla partnerini 400 metre taşıyordu.
"Önce seni taşıyacağım," teklif etti Layla.
"Hayır, ben taşımalıyım - "
"İtiraz etme," diye sözümü kesti. "Sırayla yapacağız. Hem, sırtın incinmiş."
Donakaldım. Bunu nasıl biliyordu?
"İnkar etmeye bile çalışma," sesini alçaltarak söyledi. "Barfiks çekerken yüzünü gördüm. İlk ben gideyim, senin iyileşmen için zaman kazanalım."
Birinin gerçekten önemsemesi o kadar yabancıydı ki nasıl cevap vereceğimi bilemedim. Sırtına tırmandım, tüm ağırlığımı üzerine vermemeye çalışarak.
Sıra bana geldiğinde, gümüş yanıklar her adımda bağırıyordu. Dişlerimi sıktım ve koşmaya devam ettim, Delta Griffin'in öğrettiği gibi nefesimi ayarlayarak.
Onların düşündüğünden daha güçlüsün, diye cesaret verdi kurtum.
Olmalıydım. Beni kurtarmaya kimse gelmeyecekti.
Bir sonraki engel parkuru tam bir işkenceydi. Her sıçrama ve tırmanış taze yaraları çekiştiriyordu, ama bunu gösteremezdim. "Atık" bile eğitimi tamamlayabileceğini kanıtlamalıydım.
"Harikasın!" dedi Layla, özellikle zor bir işbirliği hareketini tamamladığımızda.
"Teşekkürler," diye mırıldandım, göğsümde bir sıcaklık yayılarak.
Birisi en son ne zaman benim hakkımda olumlu bir şey söylemişti? Belki hiç.
Halat ağı engelinde Noah'ın grubunu fark ettim. O ve Benjamin mükemmel bir şekilde birlikte hareket ediyorlardı, izleyenlerden övgü alarak.
Onların kusursuz takım çalışmasını görmek o tanıdık acıyı geri getirdi. Biz de öyleydik. Annem öldükten sonraki ilk birkaç yıl, yanımda kalan tek kişi oydu. Ama büyüdükçe, babamın tavrı onu da zehirledi. Şimdi aynı evde yabancılar gibi yaşıyorduk.
"Bri?" Layla'nın sesi beni geri çekti. "Sıramız."
Tırmanmaya başladık. Yarı yolda tanıdık sesleri duydum.
"Şu atığa bak," diyordu Zoey. "Kendini bir savaşçı sanıyor."
"Onu dövüş sırasında eğiteceğiz," diye başka bir ses cevap verdi.
Elim titredi ve neredeyse tutuşumu kaybediyordum.
"Onları görmezden gel," dedi Layla kararlılıkla, beni sabitlemek için uzanarak. "Ne yaptığımıza odaklan."
"Bunu yapabiliriz," gözlerimin içine baktı. "Değil mi?"
"Evet," diye başımı salladım, kendi kesinliğime şaşırarak. "Yapabiliriz."
Bu sözler beni hazırlıksız yakaladı. Ne zaman insanlara söz vermeye başlamıştım?
Belki de çünkü o buna değer, dedi kurtum yumuşakça. Herkes sana çöp gibi davranıyor, ama o kaçmadı.
Ağın üzerinden geçtik. En hızlı takım değildik, ama başardık. Birlikte.
Uzun zamandır ilk kez bir yere ait olabileceğimi hissettim.
"Harika iş çıkardınız, herkes!" Delta Griffin'in sesi sahada yankılandı. "Şimdi son bölüm - dövüş sparring."
Heyecanlı sohbetler başladı. Sparring herkesin en sevdiği kısımdı ve yetenek farklarının en çok ortaya çıktığı zamandı. Midem düştü - bu, Victoria'nın ekibinin beni "yasal" olarak incitmek için en iyi şansıydı.
"Her zamanki kurallar," diye devam etti Delta Griffin. "Dokunma zaferleri, aşırı güç yok. Aynı eşleşmeler - birbirinizle sparring yapacaksınız."
Layla ve ben birbirimize baktık. En azından rakibim bu sefer Victoria değildi.
"Merak etme, sana karşı kolay davranacağım," diye şaka yaptı Layla.
"Ben de," diye cevap verdim, ama ne kadar yetenek göstereceğimi hesaplamaya başlamıştım bile.
Yılların deneyimi bana hassas dengeyi öğretmişti. Çok zayıf olursam hor görülürdüm, çok güçlü olursam başım belaya girerdi. Rakibimden biraz daha kötü performans göstermeliydim - onları kazanmasına izin vererek, ama çok belli etmeyerek, ve çok kötü kaybetmeden.
Bu acınasıydı, ama hayatta kalmamı sağlıyordu.
Belirlenmiş sparring alanımıza yürüdük. Etrafımızdaki diğer gruplar zaten dövüşüyordu, Noah ve Benjamin dahil.
"Hazır mısın?" diye sordu Layla, standart bir dövüş pozisyonu alarak.