Bölüm 1: Herkesle tanışmak güzel
Briony'nin Bakış Açısı
"Bugün aramıza yeni bir öğrenci katılıyor." Matematik öğretmenim sınıfın önünde boğazını temizledi.
Fısıltılar hızlıca yayıldı. Polaris Lisesi'nde dönem ortasında nakil öğrenciler nadirdi. Ben her zamanki arka köşemde oturmaya devam ettim - herkesin uzağında, görünmez kalacak kadar.
Teknik olarak, Beta Raymond'un kızı olmak beni statü açısından Alpha ailesinin hemen altına yerleştirmeliydi. Gerçek mi? Herhangi bir Omega'dan daha düşük sıralamadayım. Basit sebep: annem doğum yaparken öldü ve babam bunun kimin suçu olduğunu unutmamı hiç sağlamadı.
Katil. On beş yıldır bu etiket peşimde dolaşıyordu.
Babam artık bana bile bakamıyordu. Ona göre ben onun kızı değildim - onun eşini öldüren şeydim. Herkes anneme çok benzediğimi söylerdi. Aynı soluk altın saçlar, aynı dumanlı mavi gözler. Beni her gördüğünde, kaybettiği şeyi hatırlıyordu.
Kardeşim Noah küçükken beni korurdu, ama o da yavaş yavaş uzaklaştı. Geleceğin Beta eğitimi onu meşgul ediyordu ve babamı mutlu etmek daha kolaydı, ben gözden uzak durduğumda.
Okul daha da kötüydü. Kimse "annesini öldüren" kızla arkadaş olmak istemiyordu. Victoria, babasının okul yönetimindeki pozisyonunu kullanarak hayatımı ne zaman isterse cehenneme çevirdi.
Uzun boylu bir kız odaya girdi, düşüncelerimi böldü. Koyu dalgalı saçları ve parlak kehribar gözleri vardı. Sadece kot pantolon ve beyaz tişört giymişti, ama kendini sanki oranın sahibiymiş gibi taşıyordu.
"Herkese merhaba, ben Layla." Sesi net ve dostçaydı. "Hepinizle tanışmak güzel."
Öğretmen sınıfı taradı. "Boş olan herhangi bir yere oturabilirsin, Layla."
Başımı eğdim, ders kitabımı çalışıyormuş gibi yaparak. Normal çocukların oturduğu ön sıralarda birçok boş yer vardı. Kimse arka köşeyi seçmezdi. Kimse ucubeyle oturmayı seçmezdi.
Deneyimlerim bana, meraklı insanların bile hikayemi öğrendikten sonra hızla geri çekildiğini öğretti. Ya da Victoria bunu sağlardı.
Görünmez kal, diye hatırlattım kendime. Herkes için daha kolay.
Yeni kız doğrudan arka sıraya yöneldi. Herkesin şaşkın bakışları altında, tam yanımdaki sandalyeyi çekti.
"Burada oturan var mı?" diye sessizce sordu.
Şaşkınlıkla başımı kaldırdım. Yakından bakıldığında, daha da güzeldi - sağlıklı zeytin rengi cilt ve dövüşmeyi bildiğini gösteren atletik bir yapıya sahipti.
"Hayır... kimse yok." Kekeledim. "Ama muhtemelen istemezsin..."
"Mükemmel." Gülümseyerek beni kesip sandalyeye oturdu. "Ben Layla, belli ki. Sen?"
Ona baktım. Gerçekten yanımda oturmayı mı seçti? Yanlışlık olmalıydı. Durumu anladığında, yarına kalmaz giderdi. Sınıfın atmosferi değişmişti - şaşkın bakışları, acımayı hissedebiliyordum. Herkes onun büyük bir hata yaptığını biliyordu.
"Briony," diye fısıldadım. "Bri diyebilirsin."
"Harika, Bri." Gülümsemesi gerçek görünüyordu, bu beni tamamen şaşırttı.
Öğretmen derse başladı. İleri düzey kalkülüs - sadece en iyi öğrenciler bu dersi alabilirdi. Zorluk için seçmiştim, ayrıca Victoria ve ekibi bu derse girecek kadar zeki değildi. En azından burada biraz huzur buluyordum.
"Yoğun görünüyor," Layla hızlıca notlar alarak mırıldandı.
"Eğer yardıma ihtiyacın olursa, ben..." Kendimi durdurdum. Neden teklif edeyim? Bu sadece ona sıkıntı getirirdi. Victoria birinin bana yakınlaştığını öğrendiğinde, oyun biterdi.
"Harika olurdu!" Gözleri parladı. "Eski okulumda benzer şeyler gördüm, ama her öğretmen farklı. Çalışma partneri harika olurdu."
Çalışma arkadaşı. Yabancı bir kavram.
Bu uzun sürmeyecek, diye fısıldadı kurtum, zihnimin derinliklerinden. Evet, benim kurtum. En büyük sırrım - on dört yaşında uyandım, iki yıl erken. Victoria'nın en kötü dayaklarından birinden sonra oldu, kurtum beni korumak için ortaya çıktı. Eğer biri gelecekteki liderlerden önce uyandığımı öğrenirse, ölürdüm.
Biliyorum, diye cevap verdim ona. Ama bir arkadaşım varmış gibi yapmak hoşuma gidiyor.
Dersin ortasında, öndeki kızlar sürekli dönüp bize bakıyordu. İfadeleri acıyı haykırıyordu - zavallı yeni kız neye bulaştığını bilmiyordu.
"Bu çözüm oldukça akıllıca," dedi Layla tahtayı işaret ederek, bakışları tamamen görmezden gelerek. "Öğretmeniniz işini biliyor."
Başımı salladım, notlarıma odaklandım. Sakinliği beni etkiledi. Çoğu insan garip havayı hissettikten sonra kaçardı, ama o tamamen rahatsız görünmüyordu. Belki henüz kuralları anlamamıştı.
Zil çaldığında, hızlıca toparlandım. Fiziksel eğitim sıradaydı ve soyunma odası kalabalıklaşmadan önce değiştirmem gerekiyordu. Daha az insan, Victoria ile karşılaşma şansının azalması demekti ve kimse... izleri görmeyecekti.
"Sırada ne var?" diye sordu Layla, kitaplarını yerleştirirken.
"PT. Zorunlu." Cevabımı kısa tuttum. "Zaten eğitim kıyafetlerin var, değil mi?"
"Evet, dolabımda." Ayağa kalktı. "Birlikte değiştirelim mi?"
Tereddüt ettim. Biriyle soyunma odasına gitmek, Victoria ve grubuyla karşılaşma ihtimali demekti. Ama Layla'nın bekleyen yüzüne bakarak hayır diyemedim. Belki sadece bu sefer, normalmiş gibi davranabilirdim.
"Tabii," dedim isteksizce, Victoria'nın başka bir yerde meşgul olmasını umarak.
Koridorda yürürken, bakışların sırtımda yandığını hissettim. Fısıltılar bizi takip etti.
"Yeni kız o..."
"...gerçekten onunla konuşuyor..."
"...Briony? Annesini öldüren..."
"...Victoria çıldıracak..."
Başımı eğdim ve daha hızlı yürüdüm. Bu yorumlar artık rutin olmuştu. Ama Layla tamamen görmezden gelmiş gibi görünüyordu, koridor süslemelerine bakıyordu.
"Burası çok büyük," dedi. "Son okulumdan çok daha büyük."
"Polaris Lisesi tüm sürü bölgesini kapsar," diye açıkladım, normal görünmeye çalışarak. "Herkesi sığdırmak zorunda."
Soyunma odası zaten kalabalıktı. Hızlıca taradım - Victoria görünürde yoktu. Belki bugün şanslı olacaktım.
"Orada değiştireceğim." Uzak köşe kabini işaret ettim. Benim her zamanki yerim - gizli, güvenli, kimsenin görmek istemediğimi göremeyeceği yer.
"Neden burada değil?" Layla şaşkın görünüyordu, açık alanı işaret ederek.
"Mahremiyeti tercih ederim," dedim belirsizce, çantamı alarak kabine doğru aceleyle gittim.
Kimsenin görmesine izin veremezdim. Kamçı izleri, gümüş yanık izleri, Victoria ve arkadaşlarının vücudumda bıraktığı tüm "hatıralar". Birisi görüp bildirirse, işler daha da kötüleşirdi. Victoria'nın babası okul yönetiminde yeterince güce sahipti, herhangi bir gerçeği çarpıtabilirdi.
Kabinin içinde, kapıya yaslandım ve titrek bir nefes aldım. Hızlıca değiş ve Victoria gelmeden çık. Üniformamı çıkardım ve eğitim kıyafetlerime ulaşırken en çok korktuğum sesi duydum.
"Bakın, bakın. Kim buradaymış." Victoria'nın sesi sohbeti bıçak gibi kesiyordu. "Köşesinde saklanan küçük zavallımız. Her zamanki gibi acınası."