Chapitre 3 : Nous pouvons le faire
Le point de vue de Briony
Je fermai les yeux et me concentrai sur ma respiration. Inspirer par le nez, remplir complètement mes poumons, puis expirer lentement. Le Delta Griffin m'avait bien appris cela - la douleur n'était qu'une sensation que l'on pouvait surmonter avec suffisamment de volonté.
Quand j'ouvris les yeux, Layla me regardait fixement.
"Quoi ?" demandai-je, mal à l'aise.
"Ton visage est encore rouge." Elle fronça les sourcils. "Tu es sûre que tu t'es juste cognée contre une porte ?"
"Je vais bien." Je détournai le regard et me dirigeai vers la barre de traction.
À la seconde où je sautai et agrippai la barre, une douleur fulgurante traversa mon dos. Je serrai les dents et me forçai à continuer. Un, deux, trois... chaque traction était une torture, mais je ne pouvais pas le montrer.
La douleur te rend plus forte, murmura mon loup. Nous avons survécu à pire.
Oui, c'était vrai. L'hiver dernier, Victoria m'avait enfermée toute la nuit dans la salle d'équipement avec de la poudre d'argent éparpillée partout. Quand le Delta Griffin m'avait trouvée le lendemain matin, j'étais déjà inconsciente. Il avait fallu une semaine entière à la Luna Isabella pour soigner ces brûlures.
Mais je n'avais jamais dénoncé Victoria. Le lendemain, j'avais reçu une photo d'un jeune Omega avec un message - si je disais à quelqu'un ce qui s'était passé, il serait le prochain.
"Quinze ? Non, seize... dix-sept..." Layla comptait à côté de moi, surprise dans sa voix.
Je m'arrêtai à vingt et redescendis. Mes bras me faisaient mal, mon dos brûlait, mais j'avais fini la routine standard.
À mesure que l'échauffement se terminait, de plus en plus de personnes remplissaient le terrain d'entraînement. Les élèves plus âgés arrivaient maintenant, y compris ce groupe de futurs leaders que tout le monde vénérait.
Noah se tenait au centre du terrain avec ses amis, rayonnant de confiance, conscient de son destin de grandeur. Il ressemblait exactement à papa quand il était jeune - grand, beau, cheveux cuivrés dorés, ces yeux bleu fumé perçants. Il parlait à Benjamin, ignorant complètement mon existence dans le coin.
Pas que je m'attendais à autre chose.
Je me souvenais de la septième année, quand Victoria m'avait poussée dans le couloir et que j'avais renversé ma boisson partout. Noah était passé et nos regards s'étaient croisés pendant peut-être deux secondes. L'expression sur son visage n'était pas de la préoccupation - c'était de l'agacement et de l'embarras. Il avait juste secoué la tête vers ses amis comme pour dire "c'est comme ça qu'elle est" et avait continué son chemin.
La dernière fois que j'avais pensé qu'il pourrait m'aider.
"En rang !" La voix du Delta Griffin coupa mes souvenirs.
Tout le monde se mit rapidement en rangs au centre du terrain. Je me dirigeai automatiquement vers ma place habituelle à l'arrière, mais Layla attrapa mon bras et me tira vers l'avant.
"Arrête de te cacher tout le temps à l'arrière," dit-elle doucement.
Le Delta Griffin se tenait devant nous, scrutant le groupe. Ses yeux me trouvèrent et s'attardèrent - il avait remarqué la marque sur mon visage.
"Aujourd'hui, nous allons faire des exercices d'endurance et d'agilité," annonça-t-il. "Je vais vous mettre par paires. Il ne s'agit pas de se battre - il s'agit de travailler ensemble. Vous allez accomplir une série de défis en équipe."
Mon cœur se serra. Les exercices de groupe signifiaient être choisie en dernier ou pas du tout. La dernière fois, j'avais fini par être associée à l'assistant du Delta Griffin parce que personne ne voulait de moi.
"Briony et Layla, vous êtes partenaires," dit directement le Delta Griffin, ne laissant à personne le temps de s'opposer.
Je clignai des yeux, choquée. Autour de moi, j'entendis les murmures habituels.
"Pourquoi la mettre avec cette incapable..."
"La nouvelle ne sait pas encore..."
"Ça va être drôle..."
Layla ignora chaque mot et me sourit. "Cool, on est partenaires."
L'entraînement commença par des courses avec poids - chaque équipe devait porter son partenaire sur 400 mètres.
"Je vais te porter d'abord," proposa Layla.
"Non, je devrais - "
"Ne discute pas." Elle m'interrompit. "On va faire des tours. En plus, tu as mal au dos."
Je me figeai. Comment le savait-elle ?
"Ne pense même pas à le nier," elle baissa la voix. "J'ai vu ton visage pendant les tractions. Laisse-moi commencer, ça te donnera le temps de récupérer."
C'était tellement étrange - quelqu'un qui se souciait vraiment - que je ne savais pas comment répondre. Je montai sur son dos, essayant de ne pas mettre tout mon poids sur elle.
Quand ce fut mon tour de la porter, les brûlures d'argent hurlaient à chaque pas. Je serrai les dents et continuai à courir, ajustant ma respiration comme Delta Griffin me l'avait appris.
Tu es plus fort qu'ils ne le pensent, m'encouragea mon loup.
Je devais l'être. Personne d'autre ne viendrait me sauver.
Le prochain parcours d'obstacles était une véritable torture. Chaque saut et chaque montée tiraient sur les blessures fraîches, mais je ne pouvais pas le montrer. Je devais prouver que même les "rebuts" pouvaient terminer l'entraînement.
"Tu es incroyable !" dit Layla quand nous avons terminé un mouvement coopératif particulièrement difficile.
"Merci," murmurai-je, une chaleur se répandant dans ma poitrine.
Quand était la dernière fois que quelqu'un avait dit quelque chose de positif à mon sujet ? Peut-être jamais.
À l'obstacle du filet de corde, j'ai remarqué le groupe de Noah à proximité. Lui et Benjamin bougeaient ensemble parfaitement, recevant des éloges de tous ceux qui regardaient.
Voir leur travail d'équipe impeccable ravivait cette douleur familière. Nous étions comme ça autrefois. Dans les premières années après la mort de maman, il était le seul à rester avec moi. Mais en grandissant, l'attitude de papa l'avait aussi empoisonné. Maintenant, nous vivions dans la même maison comme des étrangers.
"Bri ?" La voix de Layla me ramena. "À notre tour."
Nous avons commencé à grimper. À mi-chemin, j'ai entendu des voix familières.
"Regarde ce rebut," disait Zoey. "Elle se prend pour une sorte de guerrière."
"On lui apprendra pendant le combat," répondit une autre voix.
Ma main trembla et je faillis perdre ma prise.
"Ignore-les," dit fermement Layla, tendant la main pour me stabiliser. "Concentre-toi sur ce qu'on fait."
"On peut le faire," elle me regarda dans les yeux. "D'accord ?"
"Ouais," j'acquiesçai, surprise de ma propre certitude. "On peut."
Ces mots m'ont prise au dépourvu. Depuis quand avais-je commencé à faire des promesses aux gens ?
Peut-être parce qu'elle en vaut la peine, dit doucement mon loup. Tout le monde te traite comme une ordure, mais elle n'a pas fui.
Nous avons franchi le filet. Pas l'équipe la plus rapide, mais nous l'avons fait. Ensemble.
Pour la première fois depuis longtemps, j'avais l'impression que je pourrais vraiment appartenir à quelque part.
"Excellent travail, tout le monde !" La voix de Delta Griffin résonna sur le terrain. "Maintenant, pour le segment final - le combat de sparring."
Des bavardages excités éclatèrent. Le sparring était la partie préférée de tout le monde, et aussi le moment où les différences de compétences se manifestaient le plus. Mon estomac se noua - c'était la meilleure chance pour l'équipe de Victoria de me blesser "légalement".
"Les mêmes règles que toujours," continua Delta Griffin. "Victoire par contact seulement, pas de force excessive. Les mêmes partenaires - vous vous affronterez."
Layla et moi nous regardâmes. Au moins, mon adversaire n'était pas Victoria cette fois-ci.
"Ne t'inquiète pas, je vais y aller doucement," plaisanta Layla.
"Moi aussi," répondis-je, bien que je calculais déjà combien de compétences montrer.
Des années d'expérience m'avaient appris l'équilibre délicat. Trop faible attirait le mépris, trop fort invitait des ennuis. Je devais performer juste un peu moins bien que mon adversaire - les laisser gagner sans que ce soit trop évident, mais ne pas perdre trop non plus.
C'était pathétique, mais ça me gardait en vie.
Nous nous dirigeâmes vers notre zone désignée de sparring. D'autres groupes autour de nous se battaient déjà, y compris Noah et Benjamin.
"Prête ?" demanda Layla, prenant une posture de combat standard.