Capitolo 7: Qualcosa non va
Il punto di vista di Briony
La lezione di matematica del venerdì si trascinava come sempre. Ero seduta vicino alla finestra, la luce del sole attraversava il mio libro di testo, ma i miei pensieri continuavano a vagare verso la cena di stasera. La casa dell'Alfa, cena formale, tutte quelle aspettative - il mio stomaco si contorceva solo al pensiero.
Layla era concentrata a prendere appunti accanto a me. La sua concentrazione mi faceva sentire in colpa per essermi distratta, ma non riuscivo a scrollarmi di dosso l'ansia.
E se sbaglio? E se dico qualcosa di sbagliato?
Alcune figure improvvisamente sfrecciarono davanti alla finestra, interrompendo i miei pensieri in spirale. Studenti più grandi, i loro volti tesi di preoccupazione. Poi altre persone che correvano nella stessa direzione.
"Cosa sta succedendo?" qualcuno sussurrò.
Altri passi echeggiarono nel corridoio. Catturai frammenti di voci in preda al panico:
"...l'area dei cuccioli..."
"...perso il controllo..."
"...serve aiuto..."
Il mio cuore sobbalzò. Cuccioli?
Il professore si mosse verso la porta proprio mentre uno studente più grande irrompeva, respirando affannosamente. "Qualcosa non va nell'area di addestramento dei cuccioli! I bambini sono tutti... sono completamente fuori controllo!"
La classe esplose in sussurri.
"Fuori controllo? Cosa significa?"
"Come possono i cuccioli perdere il controllo?"
"Dove sono i leader?"
"L'Alfa e gli altri leader sono al campo dei guerrieri dall'altra parte del campus," ansimò lo studente. "Non possono arrivarci in tempo. È il caos - serve aiuto!"
Balzai in piedi. Quei cuccioli erano solo bambini, dai cinque ai dieci anni. Se c'era qualcosa che non andava...
"Bri?" Anche Layla si alzò. "Dove stai andando?"
"Devo vedere cosa sta succedendo."
"Tutti gli studenti restino nei loro posti!" chiamò il professore, ma metà della classe si stava già dirigendo verso la porta.
Ignorai l'ordine e mi avviai verso il corridoio. Layla mi seguì da vicino.
I corridoi erano pieni di energia nervosa. Gli studenti uscivano dalle aule, tutti parlavano contemporaneamente.
"Ho sentito che il campo di addestramento è stato distrutto..."
"Com'è possibile? Sono solo bambini..."
La mia preoccupazione aumentava. Accelerai il passo, quasi correndo.
"Aspetta!" chiamò Layla da dietro.
Attraversammo l'edificio scolastico, il parco giochi. Prima ancora di raggiungere l'area di addestramento, potevo sentire il caos - bambini che piangevano, cose che si rompevano, adulti che urlavano istruzioni che non venivano ascoltate.
Questo è grave, disse nervosamente il mio lupo.
Quando finalmente arrivammo all'ingresso, la scena mi fece fermare di colpo.
Il campo di addestramento sembrava una zona disastrata. L'attrezzatura giaceva sparsa e rotta ovunque. Il terreno era coperto di detriti, come se un tornado avesse attraversato.
Ma i bambini erano ciò che mi spaventava davvero.
Più di trenta cuccioli correvano selvaggi, i loro occhi pieni di panico e confusione. Alcuni piangevano, altri urlavano. Alcuni stavano distruggendo tutto ciò che riuscivano a prendere.
Diversi studenti più grandi cercavano di controllare la situazione ma erano chiaramente sopraffatti. Ogni volta che si avvicinavano a un bambino, il piccolo o scappava o diventava più aggressivo.
"State attenti!" urlò qualcuno.
Un bambino di sette anni brandiva un bastone di legno, distruggendo l'attrezzatura di addestramento con molta più forza di quanto un normale bambino dovrebbe avere.
"Santo cielo," sussurrò Layla accanto a me. "Cosa sta succedendo a loro?"
"Risveglio del potere andato male," dissi, osservando il caos. "Non riescono a controllarlo."
Altri studenti si radunarono all'ingresso, ma la maggior parte stava solo lì a guardare. Nessuno sapeva cosa fare. I cuccioli avevano ora una forza sovrumana, ma le loro menti erano ancora quelle di bambini - non potevano gestire ciò che stava accadendo loro.
Poi ho notato qualcosa che mi ha gelato il sangue. Diversi bambini giacevano immobili nell'angolo del campo.
Il mio cuore è sprofondato. Erano feriti? O peggio?
Ho preso un respiro profondo, preparandomi a muovermi.
"Bri, no!" Layla mi ha afferrato il braccio. "È troppo pericoloso!"
"Qualcuno deve aiutarli." Mi sono liberata delicatamente. "Quei bambini hanno bisogno di noi."
Guardando quei bambini terrorizzati, qualcosa di feroce si è risvegliato nel mio petto. Erano spaventati e confusi, e nessuno li stava aiutando.
Pronta? ha chiesto il mio lupo.
Pronta.
Mi sono precipitata nel caos.
Appena entrata nel campo, una bambina ha quasi sbattuto contro di me. Piangeva, le sue mani si agitavano freneticamente, creando folate di vento a ogni movimento.
"Ehi Amy, va tutto bene," ho detto, riconoscendo la solitamente dolce bambina di sei anni.
Ma non poteva sentirmi. I suoi occhi erano vacui, persi nel terrore che stava consumando la sua mente.
Intorno a noi, gli altri bambini non stavano meglio. Correva come se fossero inseguiti da mostri invisibili. Alcuni distruggevano l'attrezzatura, altri si rotolavano per terra urlando, alcuni si spingevano con forza pericolosa.
Un ragazzo più grande stava cercando di afferrare un bambino di otto anni. "Smettila di correre! Ascoltami!"
Il bambino lottava ancora di più, poi ha colpito lo stinco dello studente più grande. La forza era così forte che ha fatto cadere il ragazzo in ginocchio.
"Dannazione, come fanno questi bambini piccoli ad essere così forti?" ha gemuto.
Dall'altra parte, una ragazza stava cercando di avvicinarsi a dei bambini che si stringevano insieme. "Va tutto bene, non abbiate paura..."
Ma loro si aggrappavano l'uno all'altro, tremanti. Qualsiasi movimento verso di loro li faceva urlare ancora di più.
Ho valutato rapidamente la situazione. Gli approcci normali non funzionavano - quei bambini erano intrappolati nel puro panico. Le loro menti si erano spente, lasciando solo la paura.
Prima di tutto, mi ha ricordato il mio lupo. Quei bambini che sono a terra.
Giusto. Dovevo assicurarmi che fossero al sicuro.
Ho preso un respiro profondo e ho iniziato a muovermi tra il caos, usando ogni briciolo di agilità che avevo imparato negli anni. Schivare, rotolare, virate rapide - ogni movimento doveva essere perfetto per evitare i bambini fuori controllo mentre raggiungevo quelli incoscienti.
Un ragazzo è arrivato da sinistra. Ho fatto un salto mortale all'indietro per evitarlo, atterrando proprio mentre un altro bambino mi colpiva selvaggiamente. Ho schivato e sono rotolata in avanti, restando bassa.
Finalmente ho raggiunto i bambini caduti. Un rapido controllo ha mostrato che respiravano - solo incoscienti, nessuna ferita evidente. Ma non potevo lasciarli sdraiati in questo disordine pericoloso.
Ho preso in braccio la bambina più piccola.
"Layla!" ho urlato sopra il rumore. "Prendi!"
Ha capito immediatamente, aprendo le braccia al bordo del campo. Ho passato con cura la bambina a lei. "Portala in un posto sicuro, controlla se sta bene!"
"Fatto!" Ha preso la bambina e si è allontanata rapidamente dal campo.
Sono tornata per gli altri. Uno per uno, ho portato in salvo quattro bambini incoscienti, Layla e alcune altre ragazze aiutando a controllarli.
"Come stanno?" ho chiesto, respirando pesantemente.
"Sono solo svenuti," ha detto Layla, con il sollievo chiaro nella sua voce. "Tutti i loro parametri vitali sembrano normali, ma hanno la febbre."
Ho annuito e mi sono girata verso il caos rimanente. Gli altri bambini erano ancora intrappolati nel loro panico, e dovevo capire come calmarli.
Ma come si fa a ragionare con bambini che non possono nemmeno sentirti?
Hanno bisogno di qualcosa su cui concentrarsi, ha detto improvvisamente il mio lupo. Un modo per attirare la loro attenzione.