Chapitre 3 : Est-ce aujourd'hui le jour de ma mort ?
Avery
Avec les gémissements d'Eva en arrière-plan, quelque chose en moi a finalement craqué. Malgré mon état affaibli, je me suis levée et j'ai couru. Le lien de couple avait été rompu par son rejet, au moins suffisamment pour que leur passion renouvelée ne me cause plus de douleur physique. Mon corps se sentait vide, vidé de tout sauf de la douleur brute.
Je courais sans direction, trébuchant sur des racines et des pierres, les branches fouettant mon visage et mes bras. Chaque pas était incertain, ma vision brouillée par les larmes et la douleur. Plusieurs fois, j'ai failli tomber, ma cheville se tordant douloureusement alors que je marchais dans un trou caché ou trébuchais sur une branche tombée.
Finalement, mes jambes ont tout simplement cédé. Je suis tombée lourdement, face contre terre, et cette fois, je n'avais plus la force de me relever. À quoi bon ? Mon compagnon—la seule personne que la Déesse de la Lune avait choisie spécialement pour moi—m'avait rejetée avec dégoût et haine.
Alors je suis restée là, dans la terre fraîche, l'odeur de la terre et de l'herbe fraîche remplissant mes narines, et j'ai pleuré. J'ai pleuré jusqu'à ce que ma gorge soit en feu et ma voix réduite à un murmure rauque. J'ai pleuré jusqu'à ce qu'il ne reste plus rien en moi.
Fin du flash-back...
L'odeur terreuse du sol et de l'herbe était encore vive dans ma mémoire alors que mes pieds me portaient machinalement vers la cuisine. Le riche arôme des aliments du petit-déjeuner flottait dans l'air—le bacon grésillant, le pain en train de cuire, le café qui infuse—des odeurs qui ne seraient jamais destinées à moi.
Je regardais les domestiques transporter des plateaux chargés de nourriture fumante : des œufs brouillés moelleux, du bacon parfaitement cuit, des piles de crêpes nappées de sirop d'érable, et des fruits frais artistiquement disposés sur des assiettes en porcelaine fine. Mon estomac a répondu par un grognement fort et douloureux, me rappelant que je n'avais rien mangé depuis hier matin.
Sans réfléchir, je me suis arrêtée, ma langue passant involontairement sur mes lèvres sèches et gercées alors que ma bouche se remplissait de salive. Pendant un moment, j'étais perdue dans la fantaisie de ce que ce serait de manger un tel repas, de me sentir pleine et satisfaite pour une fois.
C'est à ce moment-là que je l'ai entendu.
"Où est-elle, bordel ?"
La voix enragée du Bêta a coupé les sons agréables de la cuisine comme un couteau. J'ai su immédiatement que le Bêta Kevin—mon ancien compagnon—me cherchait.
Dans cette maison, il n'y avait qu'une seule personne désignée pour servir à la fois l'Alpha et le Bêta exclusivement—moi. Ils avaient arrangé cela délibérément pour me tourmenter, la sœur de l'Alpha et la personne qui avait soi-disant tué nos parents de ses propres mains.
Leur objectif était de me faire souffrir sans me permettre la clémence de la mort.
Avec un gémissement, j'ai déplacé le panier de nettoyage que je portais et me suis tournée vers le son de sa voix.
Le moment où le Bêta Kevin m'a aperçue, il a foncé vers moi, le visage tordu de rage. Sans avertissement, sa main a frappé ma joue avec une force brutale. L'impact a été si puissant que mon oreille droite est instantanément devenue sourde, un sifflement aigu remplaçant tous les sons.
J'ai vacillé mais je ne suis pas tombée. J'avais appris depuis longtemps que tomber n'invitait qu'à plus d'attaques. Du sang coulait du coin de ma bouche alors que je gardais les yeux baissés, attendant ce qui allait suivre.
Je suis restée figée, sans faire de bruit. Des années d'expérience m'avaient appris que le silence était la survie—parler seulement quand on me parlait, ou risquer d'être battue à mort.
Je n'avais absolument pas besoin d'une semaine de plus dans le cachot, un endroit plus terrifiant encore que le sous-sol. Chaque fois que je faisais une "erreur", c'est là qu'ils me mettaient—parfois pendant des heures, parfois une demi-journée, une fois pendant une quinzaine entière.
Le plus étrange était toujours de me réveiller avec des marques de piqûres en plus de mes contusions et blessures. Une fois, j'ai même remarqué un liquide vert autour des sites de ponction. Mais qu'est-ce qu'ils m'injectaient ? Je n'ai jamais eu de réponses, seulement plus de douleur.
Alors, je restais là, tremblante, attendant que Kevin parle en premier, agrippant mon panier de nettoyage comme s'il pouvait me protéger de ce qui allait arriver.
"Eh bien, regardez ce que le chat a ramené," la voix de Kevin brisa le silence. Ses yeux noirs me parcouraient, s'attardant sur les endroits où ma chemise usée ne cachait pas ma peau. "L'excuse pathétique de sœur de l'Alpha."
Je gardais les yeux baissés, fixant les carreaux sous mes pieds. Un fissuré, trois entiers, deux tachés. J'avais mémorisé chaque imperfection de ce sol.
"Qu'est-ce qu'il y a, petite sans-loup ? Le chat t'a mangé la langue ?" Il s'approcha, le cuir de sa veste crissant à chacun de ses mouvements. "Ou es-tu simplement trop stupide pour former des mots ?"
Je sursautai quand sa main jaillit, attrapant mon menton et forçant mon visage à se lever. Son toucher brûlait ma peau.
"Réponds-moi quand je te parle," grogna-t-il, son visage à quelques centimètres du mien.
"Je suis désolée, Beta Kevin," murmurai-je, les mots automatiques, répétés lors de nombreuses rencontres similaires.
Il renifla, ses yeux se plissant. "Regarde-toi. Habillée comme si tu avais fouillé dans les poubelles." Ses doigts glissèrent le long de mon cou, sur ma clavicule, d'un geste à la fois désinvolte et possessif. "Bien que je suppose que c'est tout ce que Trevor pense que tu vaux."
Mon cœur battait la chamade contre mes côtes alors que sa main descendait plus bas, effleurant ma poitrine. Je mordis ma lèvre assez fort pour goûter le sang, luttant pour rester immobile.
"Comme si tu savais comment t'habiller correctement de toute façon. Petite chienne pathétique." Ses lèvres se tordirent en un sourire cruel avant qu'il ne crache directement sur mon visage.
Je ne l'essuyai pas. Je ne pouvais pas. Bouger sans permission ne ferait qu'empirer les choses.
"Qu'est-ce que c'est ?" L'intérêt de Kevin s'aiguisa soudainement. Il attrapa l'ourlet de ma chemise et la tira vers le haut sans prévenir, exposant mon torse à l'air froid. "Eh bien, eh bien, qu'avons-nous ici ?"
Ma poitrine était couverte de marques rouges en colère—l'œuvre d'Eva. Certaines étaient assez profondes pour avoir fait couler du sang, maintenant séché en traînées cramoisies sur ma peau pâle. Les plus récentes brillaient encore légèrement.
"Putain," souffla Kevin, ses pupilles se dilatant en regardant les marques. "Eva a encore joué dur avec toi, n'est-ce pas ?" Son pouce traça une des égratignures, appuyant juste assez fort pour me faire grimacer.
Quelque chose changea dans son expression—une faim dangereuse remplaçant la cruauté désinvolte. Malgré m'avoir rejetée comme sa compagne, son corps réagissait au mien. Je pouvais sentir le changement en lui, ce musc aiguisé de l'excitation coupant son odeur habituelle.
"Tu sais," dit-il, sa voix baissant d'un ton, "ce n'est pas parce que je ne voulais pas de toi comme compagne que tu es complètement inutile."
Sa main remonta pour saisir ma poitrine brutalement, ses doigts s'enfonçant dans la chair tendre. "Peut-être devrais-je te rappeler à quoi tu sers vraiment."
"Je vous en prie, non," murmurai-je, la panique montant dans ma gorge.
Le visage de Kevin s'assombrit. "Est-ce que je t'ai demandé ce que tu voulais ?" Il me repoussa jusqu'à ce que je heurte le comptoir, me plaquant là avec son corps.