Chapitre 1 : Déesse de la Lune, s'il te plaît, éloigne-moi de ce monde misérable et misérable !
Avery
De l'eau glacée s'est déversée sur mon lit, me tirant d'un autre sommeil rempli de cauchemars. Mon corps s'est figé sous le choc, ma vision s'est obscurcie alors que je cherchais à reprendre mon souffle. Pendant un moment terrifiant, tout est devenu silencieux, sauf le sifflement aigu dans mes oreilles.
"Tu pensais vraiment pouvoir dormir, petite garce ?"
Avant même que je puisse comprendre ce qui se passait, des doigts se sont emmêlés dans mes cheveux, me tirant de mon matelas trempé et me jetant sur le sol en béton froid. Ma tête a heurté le sol, envoyant des étoiles dans ma vision.
Eva se tenait au-dessus de moi, sa petite silhouette paraissant étrangement imposante dans la lumière tamisée des quartiers des esclaves.
Un maquillage parfait mettait en valeur ses traits de poupée, sa petite robe rouge déjà prête pour la journée à venir. Le regard de dégoût sur son visage était un que je connaissais trop bien.
"Tu ne mérites pas de sommeil paisible," cracha-t-elle, enfonçant le bout pointu de son talon dans mes côtes. "Pas après avoir tué tes propres parents. Mon Dieu, tu es pathétique."
Je restais là, comme un morceau de viande, attendant l'inévitable. Eva s'accroupit, ses ongles manucurés grattant ma peau exposée alors qu'elle arrachait violemment ma chemise déjà en lambeaux.
"Voyons voir comment tu vas essayer de séduire Kevin avec ça," siffla-t-elle, ses ongles acérés s'enfonçant dans la chair de mes tétons, déchirant la peau. Le sang s'accumulait autour de ses doigts alors qu'elle les traînait vers le bas. "Je vais détruire ces putains de seins. Ensuite, on verra si tu penses toujours être sa compagne."
La douleur était atroce, mais je ne criai pas. J'avais appris depuis longtemps que montrer la douleur ne faisait qu'empirer les choses. À la place, je fermai les yeux, espérant trouver une échappatoire dans l'obscurité derrière mes paupières. Mes larmes s'étaient taries depuis des mois.
Mon corps semblait effroyablement faible sous son assaut. Chaque coup envoyait des vagues de vertige à travers moi, et je me demandais si cette fois pourrait être la fin. Allais-je mourir ? Je me sentais glisser vers l'inconscience, flottant à la limite de la conscience.
Une éternité plus tard, les coups s'arrêtèrent. Les pas d'Eva résonnèrent alors qu'elle s'éloignait, satisfaite de son rituel matinal. Je forçai mes yeux à s'ouvrir, croisant immédiatement le regard d'une servante qui passait.
Le dégoût sur son visage était indéniable alors qu'elle détournait rapidement le regard et se dépêchait de passer.
Je restai en tas sur le sol, ma chemise pendante en lambeaux autour de moi, exposant une peau même mes tétons marqués de contusions fraîches superposées à d'autres plus anciennes, dans des nuances variées de violet, vert et jaune.
Pas un centimètre de mon corps n'était épargné par l'"attention" régulière d'Eva.
Fermant de nouveau les yeux, je refusai de reconnaître les servantes qui passaient. Elles n'aideraient pas. Personne ne le faisait jamais. Comme si ce genre de comportement humiliant était normal et courant.
Avec des bras tremblants, je me relevai du sol, faillant presque retomber alors que mes muscles hurlaient de protestation. Je ne pouvais pas me permettre de me reposer, même pas une minute. Si je ne parvenais pas à accomplir mes tâches, ce qui m'attendait serait bien pire que le salut matinal d'Eva.
Je trébuchai jusqu'au seul coffre en bois qui contenait ma seule autre chemise—également usée mais au moins pas trempée et déchirée. En me changeant, je jetai des regards nerveux autour de la pièce.
Les autres esclaves continuaient leurs routines matinales, le visage soigneusement impassible. Cette scène se répétait presque tous les jours. Personne n'avait plus l'énergie ou la volonté de s'en soucier.
Nos quartiers étaient à peine habitables—un sous-sol humide et moisi aux murs fissurés où les mauvaises herbes poussaient par endroits. Les insectes couraient sur le sol, attirés par l'humidité perpétuelle.
Chaque esclave avait juste une fine planche de bois légèrement surélevée du sol comme lit, avec des couvertures usées qui ne faisaient presque rien contre le froid constant. La mienne était encore plus mince que les autres, grâce au traitement spécial d'Eva.
Un seul rayon de soleil parvenait à pénétrer notre prison souterraine par une petite fenêtre près du plafond. Par miracle, il tombait directement sur mon visage, offrant une chaleur momentanée qui ressemblait à la plus douce des caresses. Je fermai les yeux, savourant ce bref répit.
Si seulement le mois dernier n'avait pas eu lieu...
Retour en arrière : Un mois auparavant
L'air de la nuit était frais contre ma peau alors que je finissais de récurer le dernier des sols de la cuisine. Mes muscles me faisaient mal après une autre journée interminable de travail, mais quelque chose me fit m'arrêter alors que je jetais l'eau sale dehors.
Une odeur.
Je n'avais jamais senti quelque chose comme ça auparavant—une douce vanille mêlée à quelque chose de plus terreux, comme de l'herbe chauffée par le soleil. L'arôme tirait quelque chose de profond en moi, me poussant en avant malgré ma fatigue.
Je la suivis, pas à pas hésitant, loin du complexe et vers le bord de la forêt.
Les arbres se dressaient sombres et mystérieux, leurs branches créant des motifs complexes contre le ciel étoilé. L'odeur devenait plus forte, me tirant plus profondément dans les bois.
Mon cœur battait dans ma poitrine. J'avais entendu les autres serviteurs murmurer à ce sujet—comment, lorsque vous rencontrez votre véritable compagnon, vous détectez un parfum unique et enivrant que personne d'autre ne peut vraiment décrire. Certains sentaient la vanille, d'autres la lavande, et d'autres encore l'odeur riche et terreuse du sol forestier.
Cela pouvait-il m'arriver? Mon visage s'empourpra d'excitation et d'espoir. Je n'avais pas de loup—comment pourrais-je avoir un compagnon? Mais l'odeur était indéniable, devenant plus forte à chaque pas que je faisais.
Alors que je m'enfonçais plus profondément dans la forêt, suivant cette piste irrésistible, une étrange sensation commença à se développer dans ma poitrine. Au début, ce n'était qu'une chaleur, mais cela se transforma rapidement en autre chose—quelque chose de douloureux. Une douleur brûlante se répandit de mon cœur vers l'extérieur, comme si quelqu'un avait enfoncé un tisonnier chaud dans mes côtes.
Plus je me rapprochais de la source de l'odeur, plus la douleur devenait intense. On aurait dit qu'un loup déchirait ma cavité thoracique, réduisant tout en lambeaux sur son passage. Était-ce normal? Était-ce ce que l'on ressentait en trouvant son compagnon?
Mes pas devinrent plus petits, plus hésitants. Je pressai une main contre un arbre voisin, son écorce rugueuse était fraîche contre ma peau brûlante, offrant un soulagement momentané.
Étourdie et désorientée, je serrai ma poitrine d'une main tout en utilisant l'autre pour m'appuyer contre les arbres en continuant d'avancer. La forêt était étrangement silencieuse, jusqu'à ce qu'elle ne le soit plus.
Un gémissement de femme brisa le silence, suivi d'un grognement masculin profond.
L'avais-je imaginé? La douleur dans ma poitrine rendait difficile de penser clairement.