Kapitel 1: Mondgöttin, bitte bring mich weg von dieser elenden und elenden Welt!
Avery
Eiskaltes Wasser stürzte über mein Bett und riss mich aus einem weiteren Albtraum-geplagten Schlaf. Mein Körper krampfte vor Schock, meine Sicht verdunkelte sich, während ich nach Luft schnappte. Für einen erschreckenden Moment war alles still, außer dem hochfrequenten Klingeln in meinen Ohren.
„Du hast wirklich gedacht, du könntest ausschlafen, du kleine Schlampe?“
Bevor ich überhaupt begreifen konnte, was geschah, verhedderten sich Finger in meinem Haar, zogen mich aus der durchnässten Matratze und warfen mich auf den kalten Betonboden. Mein Kopf schlug gegen den Boden und Sterne tanzten vor meinen Augen.
Eva stand über mir, ihre zierliche Gestalt schien im schwachen Licht der Sklavenquartiere riesig zu wirken.
Perfektes Make-up betonte ihre puppenhaften Züge, ihr kleines rotes Kleid war bereits für den Tag vorbereitet. Der Ausdruck des Ekels auf ihrem Gesicht war mir nur allzu vertraut.
„Du verdienst keinen friedlichen Schlaf“, spuckte sie und bohrte die spitze Spitze ihres Stilettos in meine Rippen. „Nicht nachdem du deine eigenen Eltern getötet hast. Gott, du bist erbärmlich.“
Ich lag da wie ein Stück Fleisch und wartete auf das Unvermeidliche. Eva hockte sich hin, ihre manikürten Nägel kratzten über meine bloße Haut, während sie mein ohnehin schon abgetragenes Hemd gewaltsam zerriss.
„Mal sehen, wie du versuchst, Kevin mit diesen zu verführen“, zischte sie und grub ihre scharfen Nägel in das Fleisch meiner Brustwarzen, bis die Haut aufbrach. Blut quoll um ihre Fingerspitzen auf, als sie sie nach unten zog. „Ich werde diese verdammten Titten zerstören. Dann werden wir sehen, ob du immer noch denkst, du wärst seine Gefährtin.“
Der Schmerz war unerträglich, aber ich schrie nicht. Ich hatte längst gelernt, dass das Zeigen von Schmerz alles nur schlimmer machte. Stattdessen schloss ich die Augen, in der Hoffnung, im Dunkel hinter meinen Lidern etwas Zuflucht zu finden. Meine Tränen waren vor Monaten versiegt.
Mein Körper fühlte sich erschreckend schwach unter ihrem Angriff. Jeder Schlag schickte Wellen von Schwindel durch mich, und ich fragte mich, ob dies das Ende sein könnte. Würde ich sterben? Ich fühlte, wie ich am Rand des Bewusstseins schwebte und langsam in die Bewusstlosigkeit glitt.
Eine Ewigkeit später hörten die Schläge auf. Evas Schritte hallten, als sie zufrieden mit ihrem morgendlichen Ritual davonlief. Ich zwang meine Augen auf und traf sofort den Blick eines vorbeigehenden Dienstmädchens.
Der Ekel in ihrem Gesicht war unverkennbar, als sie schnell weg sah und hastig vorbeiging.
Ich lag wie ein Haufen auf dem Boden, mein Hemd hing in Fetzen um mich herum, meine Haut freilegend, sogar meine Brustwarzen waren von frischen blauen Flecken bedeckt, die sich über ältere in verschiedenen Schattierungen von Lila, Grün und Gelb legten.
Kein Zentimeter meines Körpers blieb von Evas regelmäßiger „Aufmerksamkeit“ unberührt.
Mit geschlossenen Augen weigerte ich mich, die vorbeigehenden Diener zu beachten. Sie würden nicht helfen. Niemand tat es jemals. Als ob dieses demütigende Verhalten normal und alltäglich wäre.
Mit zitternden Armen stützte ich mich vom Boden ab, beinahe wieder zusammenbrechend, als meine Muskeln vor Protest schrien. Ich konnte es mir nicht leisten, auch nur eine Minute zu ruhen. Wenn ich meine Aufgaben nicht erledigte, würde mich etwas weit Schlimmeres als Evas morgendliche Begrüßung erwarten.
Ich taumelte zu der einzigen hölzernen Truhe, die mein einziges anderes Hemd enthielt—ebenfalls abgenutzt, aber zumindest nicht durchnässt und in Fetzen. Während ich mich umzog, warf ich nervös einen Blick um den Raum.
Die anderen Sklaven setzten ihre morgendlichen Routinen fort, die Gesichter sorgfältig ausdruckslos. Diese Szene spielte sich fast jeden Tag ab. Niemand hatte mehr die Energie oder den Willen, sich darum zu kümmern.
Unsere Unterkünfte waren kaum bewohnbar – ein feuchter, schimmeliger Keller mit rissigen Wänden, durch die an einigen Stellen Unkraut hindurchwuchs. Insekten huschten über den Boden, angezogen von der ständigen Feuchtigkeit.
Jeder Sklave hatte nur ein dünnes Holzbrett, das leicht vom Boden angehoben war, als Bett, mit abgenutzten Decken, die fast nichts gegen die ständige Kälte ausrichteten. Meins war noch dünner als die anderen, dank Evas besonderer Behandlung.
Ein einziger Sonnenstrahl schaffte es, durch ein kleines Fenster nahe der Decke in unser unterirdisches Gefängnis zu dringen. Durch ein Wunder fiel er direkt auf mein Gesicht und bot eine momentane Wärme, die sich wie die sanfteste Berührung anfühlte. Ich schloss die Augen und genoss die kurze Erholung.
Wenn nur der letzte Monat nicht passiert wäre...
Rückblick: Vor einem Monat
Die Nachtluft war kühl auf meiner Haut, als ich das letzte Stück des Küchenbodens schrubbte. Meine Muskeln schmerzten nach einem weiteren endlosen Tag harter Arbeit, aber etwas ließ mich innehalten, als ich das schmutzige Wasser draußen ausschüttete.
Ein Duft.
Ich hatte noch nie etwas Vergleichbares gerochen – süße Vanille vermischt mit etwas Erdigerem, wie sonnengewärmtes Gras. Das Aroma zog an etwas tief in mir, obwohl ich erschöpft war, folgte ich ihm.
Schritt für zögerlichen Schritt entfernte ich mich vom Gelände und näherte mich dem Waldrand.
Die Bäume ragten dunkel und geheimnisvoll auf, ihre Äste bildeten komplexe Muster gegen den sternenklaren Himmel. Der Duft wurde stärker und zog mich tiefer in den Wald hinein.
Mein Herz pochte in meiner Brust. Ich hatte die anderen Diener darüber flüstern hören – wie man, wenn man seinen wahren Gefährten trifft, einen einzigartigen, berauschenden Duft wahrnimmt, den niemand sonst genau beschreiben kann. Einige rochen Vanille, andere Lavendel, wieder andere die reiche Erdigkeit des Waldbodens.
Konnte das wirklich mir passieren? Mein Gesicht glühte vor Aufregung und Hoffnung. Ich hatte keinen Wolf – wie konnte ich überhaupt einen Gefährten haben? Aber der Duft war unbestreitbar, wurde mit jedem Schritt stärker.
Als ich tiefer in den Wald ging und dieser unwiderstehlichen Spur folgte, begann sich ein seltsames Gefühl in meiner Brust aufzubauen. Zunächst war es nur Wärme, aber es verwandelte sich schnell in etwas anderes – etwas Schmerzhaftes. Ein brennender Schmerz breitete sich von meinem Herzen aus, als hätte jemand einen heißen Poker durch meine Rippen gestoßen.
Je näher ich der Quelle des Duftes kam, desto intensiver wurde der Schmerz. Es fühlte sich an, als würde ein Wolf durch meine Brusthöhle reißen und alles in seinem Weg zerfetzen. War das normal? War das das Gefühl, seinen Gefährten zu finden?
Meine Schritte wurden kleiner, zögerlicher. Ich drückte eine Hand gegen einen nahegelegenen Baum, dessen raue Rinde kühl gegen meine brennende Haut war und momentane Erleichterung bot.
Schwindelig und desorientiert klammerte ich mich mit einer Hand an meine Brust, während ich mich mit der anderen an den Bäumen abstützte und weiterging. Der Wald war unheimlich still, bis er es nicht mehr war.
Ein Frauenstöhnen durchbrach die Stille, gefolgt von einem tiefen, männlichen Knurren.
Hatte ich mir das eingebildet? Der Schmerz in meiner Brust machte es schwer, klar zu denken.